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第5話「森の家」

ある日、二人は森の中にいた。

すると、どこからか女性の叫び声が聞こえる。

アッシュもリュウもその方向へ走った。

木々をかき分け、走っていくと、60歳くらいの女性だろうか。

熊のような大型モンスターに襲われそうになっている。

アッシュはとっさに女性の前に立ち、さっと抱き上げると、後ろに跳んで、女性の身を庇(かば)った。

リュウはその剣でモンスターを一刀で切り倒した。

アッシュはゆっくり女性を下ろすと「大丈夫ですか？」と声をかけた。

女性は

「まあ、まあ、助けて頂いて本当にありがとう。この歳になって抱き上げて頂けるなんてねぇ。私はエレナ・モーガンと申します。この近くの家に住んでるのよ」

と自己紹介した。

アッシュは

「オレはアッシュ。そして、友人のリュウです」

と、挨拶した。

リュウは「ここら辺もモンスターがチョロチョロするから、気をつけてな」と言い

「さあ、オレ達は行こうか」

とアッシュに声をかけた。

アッシュが行こうとすると、ミセス・エレナはアッシュの腕を掴み

「まあ、待ってくださいな。生命(いのち)を助けて頂いた方を、このままお帰しするわけにはいかないわ。家はすぐ近くよ。どうぞ寄ってらして」

と言い、聞かない。

「いや、オレ達は別にいいんです」

とアッシュが言うと、ミセス・エレナは何かは事情を察して

「いいえ。あなた達が何か御事情があっても、私は何も聞かないわ。ただ、お客様として、来て頂きたいのよ」

と言って、二人を家へ案内した。

それは森の中にある、まるでおとぎ話に出てくるような、暖かみのある木の家だった。

「さあ、さあ、お入りになって！　お客様なんて何年ぶりなの」

二人は「お邪魔します」と入った。

ミセス・エレナはお茶とお菓子を出して、二人をもてなした。

きちんと片付けられた木の香りのする良い家だ。

「ミセス・エレナ、御家族は？」

とアッシュは聞いた。

「主人は早くに亡くなったのよ。息子と二人暮らしだったのだけど、息子も20年も前に亡くなってしまってね。今は一人よ」

リュウは

「えっ？　そうなんだ……聞いて悪かったかな。じゃあ一人か……淋しいな……」

と言った。

「そうね……たまに一人は淋しいけれど、でもね、私の息子、テオドールは精一杯生きたの。だから私も精一杯生きなきゃ。そう考えたら淋しくないわ」

ミセス・エレナは笑って、お茶をもう一杯いかが、とすすめた。

「差し支えなければ、テオドールさんのこと、聞かせて頂けますか」

とアッシュが聞いた。

ミセス・エレナは小さくうなずいて、話し始めた。

「テオドールは優しい子だったのよ。小さな頃はこの家で育ったの。でも学校へ行くには、ここからじゃ遠いでしょ。だから、グリーンフォレストに引っ越したのよ。あの子が18歳になった時ね、テトラ社の戦闘マシーンがやってきて、町中を掘り起こしたの。もう、あちこち家の中まで掘り起こして、邪魔する者は容赦なく殺された。テオドールは何とか皆を助けたいと、街の人達と協力して戦った。グリーンフォレストには、物見の塔があってね。中は要塞になっていて、上から攻撃もできる。一番丈夫な建物よ。そこに立てこもって、最後まで戦ったの。がんばって追い払ったのだけど、皆を先導したテオドールは狙われて、殺されてしまった。その時に私達の家も壊されてしまったし、私はテオドールが小さな頃に暮らしたこの家に戻って来たのよ」

リュウは唇をギュッと噛んで、話を聞いていた。

（何なんだ？　テトラ社は。いったい、何で、人を殺してまで、アチコチ掘ったんだ……）

考えても分からない。

ただ、こう言った。

「ごめん……オレ達は、もと、テトラ社の社員なんだ。オレはウォーリアーのリュウ・ランロック」

リュウはミセス・エレナに頭を下げた。

アッシュも

「オレはコマンドのアッシュ・ダグラスです」

と頭を下げた。

「まあ、まあ、あなた達が謝ることないじゃないの……。あなた達の生まれる前のことでしょ。いいのよ。私は助けてもらったお礼がしたいだけ。それに嬉しいのよ。こんな素敵な二人に来てもらって。息子が二人できたみたいだわ」

ミセス・エレナは

「絶対、今日は泊まってらしてね。息子の部屋がありますから」

と言った。

二人はお風呂にも入り、夕食もごちそうになった。

アッシュは夕食をつくるのを手伝った。

ミセス・エレナは

「いいのよ。お客様に手伝ってもらうなんて……」

と言ったが、アッシュは

「いえ、オレはずっとおばあちゃんと二人暮らしだったので、よく手伝ってたんです。コマンドになったのも、オレの村は戦士とかは出ないから、オレが強くなって、皆を守りたいと思ったからで、それをおばあちゃんも喜んでくれたからです。もっとも、コマンドになる前に、おばあちゃんも亡くなってしまったけど……」

と言った。

ミセス・エレナは

「まぁ……でも、おばあちゃまはきっと、あなたを見守ってるわよ。私も、今でもテオドールが見守ってくれてるような気がするわ……」

と言って、笑った。

二人はテオドールの服を借りたが、リュウには少し小さかった。

「手も足も出ちまうなぁ……まあ、贅沢言えないか」

とリュウは言って、ベッドに腰かけ

「ホラ、アッシュ、寝ろよ。オレは大丈夫だから」

とベッドをポンポンとたたいた。

アッシュは

「オレ、こんな家で寝るんだったら、絶対、大丈夫だと思う。それこそ、テオドールが見守ってくれてるような……だからさ、リュウも一緒に寝ようよ。いつも仮眠じゃ、疲れるだろ」

と言って、リュウの肩に手をおいた。

「そうか。じゃ、オレも寝るか」

二人は久しぶりにベッドでゆっくり眠った。

リュウはいつものようにすぐに眠ってしまい、夜中、ふと目が覚めると、背中にアッシュがピッタリおでこをつけて、寄り添って眠っている。

リュウは振り向いて（そうか……いろいろと不安だよな）と思い、アッシュの額に自分の額を合わせて「安心して眠れ！　オレが絶対守るから」と言い、アッシュに毛布をかけて、そのまま眠った。

朝、朝食を頂き、別れを告げた。

ミセス・エレナは淋しさを隠して、にこやかに

「絶対、また、いらしてね。私はいつでも待っていますからね」

と送り出した。

そして、二人が見えなくなるまで、いつまでも手を振っていた。

アッシュはミセス・エレナが見えなくなると、手を胸にさっと当て、その手を唇に持っていき、人差し指を当て、また胸に下ろすと、キュッと結んだ。

「何？　それ」

リュウが聞くと

「あぁ、これ？　オレの村ではさ、こうやって別れの挨拶をするんだ。いつも思っています、言葉には出さなくても、あなたのことをっていう意味で……。リュウの村ではないの？」

と答えた。

「ヘェ～、オレの所かぁ。絶対また会おうな！　とか、元気でいろよ！　とか、そんなだったな」

アッシュはクスッと笑って「リュウらしいな」と言った。

リュウは

「それさ、オレにも教えろよ。ミセス・エレナにはやりたいんだ」

と言い、アッシュの村、テインローザ流の挨拶を教わり、二人でミセス・エレナに別れの挨拶をした。