プロローグ：水銀魔術
― 水銀は－39℃で融解するといわれているが、此処はその限りでない。―
「さあ、思い出してごらん」
薄いオレンジ色の液体の中で、私は起こされた。
目を開けると、謎の溶液越しに向こう側の風景が見える。
天井はなく晴天。壁はなく解放された場所。
「目を開いたか」
男の声はまだ遠い。
すると少しずつ、溶液の水位が下がってきた。頭の頂点まで漬けられていたのだが、やがて目線、首元、腰より下、足先とその液面を下げ、透明なカプセルのハッチが開く。
漬けられていたはずだが、不思議と濡れてはおらず、服も“元のまま”だった。
「目覚めはどうだ？心地の良いものではないだろうが、悪くもないだろう？」
カプセルから出て、私はようやく呼吸を思い出した。今まで無呼吸のまま、あの中に格納されていたのに気づかなかった。
「さて。じゃあ、何か一言喋ってごらん。もう情報の封入も終わっているはずだ。思いついたワードなら何でもいい。君の意識と言語が、私に通じるかどうかを試したい」
男の要求に対して、私は、脳裏によぎった一文を呟いた。
「“水銀は－39℃で融解するが、此処に於いてはその限りではない”」
「あー……。多分大丈夫だろう。なぜその一文を選んだのかは無視して、とりあえず私の言葉が通じること、君の言葉が通じることは分かった。それじゃあ、本題に入ろう」
その男は、一見すると女性的な外見をしていた。
紫色の長髪を一か所で結び、前髪だけ銀色に染めている。いいや、もしかしたら逆なのかもしれない。あの銀色はおそらく、地毛の銀色なのだろう。
黒色の白衣を身にまとい、その縁に蛍光色の黄緑色のラインが沿う。同じように、瞳もエメラルドのような黄緑色だ。
彼は私と一連のやり取りを終え、祭壇の石台に置かれていた一冊の本を手にした。
「これは偽物だから、どこまで通じるかは分からない」
そう言って私に本を渡してきた。
本を開くと、中に入っていたのは空白のページだけだった。
「君が知る全ての記憶を、ここに写していってほしい。ペンは不要だ。君が思うだけで、そのまま反映される」
「あなたは？」
「最後に教えよう。ほら、急いで。意外と時間はないんだ」
私は目を閉じ、過去を思い起こしはじめた。
それから、私は“帯歴”2022年に王都サメスティスに生まれたこと、惑星王に仕えるウィザード・マーキュリーのこと、私が使う水銀魔術のこと、私の師匠のことなどを、思い出せるだけ記した。
「なるほど。分かった、そこまででいい」
男は本を閉じた。
「今から君が降り立つのは、かつての世界とは全く別の世界だ。魔術もなく、幻想からの侵略もない世界。転生の理由は自ずと分かるはずだ」
彼はもう一度、私にあのカプセルの中に入るように命じた。
「こんなアナログな転送方法で悪いな。だがこうしなければ、形のあるままで君を転送できないんだ」
男はカプセル横のコンソールに入力をし終えて、最後にこう言った。
「もし今から飛ばされる新しい世界で、どんな悲劇が起ころうとも、それは君のせいではない。だから、あるがままに新しい真実を探してきてほしい」
「君が望む、新しい世界のために」
そうして私は、暗闇の中を彷徨い、光の中で目を覚ます。
私の新たなる旅は、今再び始まった。
