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《２》

「アベル。もう一度よく考えるんだ」

ライル兄さんは、厳しい目で僕を見つめて言った。

「これが僕の答えです。覆ることは、もうありません」

自分の意思は、ずっと前から決まっていた。

どれだけ、父さんや、兄さん、姉さんが僕に何を言ったって、変わることはない。

「アベル！」

咎めるような口調と視線を僕に向けるライル兄さんは、きっと僕を、途方もなく愛してくれている。兄さんの隣にいる父さんも。父さんは考える様に目を伏せ、さっきから一言も話していない。

みんな、僕を心配している。

「⋯⋯陸は、確かに危険かもしれない。でも、それは何処だって一緒だと、僕は思うんです。⋯⋯僕は、⋯⋯自分の瞳《め》を信じたい。この瞳《め》で見たものを信じたいんです。お願いです。父さん、ライル兄さん。僕を止めないで下さい」

我儘だと、分かってはいる。

「僕の意思は、変わりません」

こんなに愛してくれてる人達に心配をかけてしまうのだから、僕はいつか、きっと罰を受けることだろう。それでも、僕はただじっと、二人を見つめた。

そんな強情な僕を、父さんは静かに見つめ返す。

ゆっくりと、その口が開いた。

「もう、お前を助けてやることは出来ない」

その言葉の意味を、僕は推し量る事が出来るのだろうか。

「父上‼」

父さんの言葉に、一番に反応したのは僕ではなく、ライル兄さんだった。

驚きと戸惑い、そして少しの怒りの様な、絡み合う複雑な心情を表情に浮かべ、父さんを呼んだライル兄さんは何処か泣きそうにも見えた。

「ライル」

父さんは、そんなライル兄さんを咎める様に、兄の名を呼んだ。

「父上⋯⋯」

納得しきれないまま、けれど兄さんは、それでも父さんの意思を尊重した。

「父さん、僕を許さないで下さい」

何か言いたげな父さんとライル兄さんを残して、僕はそう告げ、ウンディーネを連れてその場から立ち去った。

「アベル⋯⋯」

父さんがどんな気持ちで僕の名を呼んだのか、僕には知る由もなかった。