パワハラ上司と異世界転生したら、血涙の魔眼でざまぁする話

第7話「森の中の戦闘訓練」

ガレスが言ったのは、四人で旅を始めて二日目の朝だった。

「蓮、剣の練習するか」

俺は木の実を口に入れながら答えた。

「必要か」

「必要だろ。ナイフしか持ってないだろうが」

「腰のナイフで足りる」

「足りない。お前が今戦ったら五秒で死ぬ」

俺はガレスを見た。

嘘ではないと思った。

三日前、ゴブリン三体を魔眼で回避した。でもあれは相手が気づいていなかった。正面から来られたら、今の俺に対処する技術がない。

「使える剣はあるか」

「ある。昨日の野営地で拾った折れ剣。刃はないが練習用には使える」

ガレスが一本の短い剣を取り出した。刃先が折れた、片手用の古い剣だった。

「やる」と俺は言った。

「そうこなくちゃ」

ガレスは特に喜んだ顔もしなかった。ただ、立ち上がって剣を抜いた。

木立の中の小さな空き地。

ガレスが向かいに立った。木剣を構えている。俺は折れ剣を持った。

「まず構えを見せろ。好きなように構えてみろ」

俺は剣を前に出した。

ガレスが少し俺を見て、溜息をついた。

「お前、剣を持ったことがあるか」

「城で少し訓練を受けた。一週間ほど」

「一週間か。なるほど」

ガレスが俺の周りを一周した。足元を見て、手の位置を見て、重心を見た。

「足が開きすぎだ。肩幅より少し広い程度にしろ」

「こうか」

「そう。重心はもう少し低く。膝を曲げろ、そこまで深くない。もう少し……そこだ」

ガレスの指導は具体的だった。「こうしろ」ではなく「ここをこの角度に」という話し方をした。

騎士として鍛えられた人間の言葉だ、と思った。

「では打ちかかる」

ガレスが来た。

上段から真っ直ぐ。

左目が熱くなった。

十秒先の映像が来た。ガレスの剣が俺の右肩に当たる場面。

俺は右に一歩、踏み出した。

ガレスの剣が空を切った。

「……」

ガレスが止まった。

「今の、どこで俺の動きを読んだ」

「読んだ、というほどでもない」

「いや、確実に読んでた。お前は俺が打つより先に動いた」

俺は答えなかった。

ガレスは少し考えてから、また構えた。

「もう一回」

十回、打ちかかられた。

十回、全部俺は回避した。

ガレスは途中から本気になった。角度を変え、速度を変え、フェイントを混ぜた。

魔眼は全部見えた。

十秒先に何が来るかが分かる。だからどこに動けばいいかも分かる。

全部避けた。

でも十一回目に、ガレスが止まった。

「お前、なぜ逃げてるだけなんだ」

「避けている」

「逃げてると言ってる。見てみろ、十回全部避けた後、お前はどこにいた」

俺は振り返った。

最初の位置より三メートル後退していた。

「追い詰められていたぞ。あと一回打たれていたら、木に追い込まれていた」

俺は気づいていた。でも、それ以上どうすればいいか分からなかった。

「避けるだけでは足りないということか」

「足りない。攻撃の後には必ず隙がある。お前が避けた直後は、俺の体勢が崩れているはずだ。その瞬間に何もしないから、俺はすぐ次を打てる」

ガレスが俺の位置に来て、実演した。

「俺が打つ。お前が避ける。その瞬間、俺の右側が空いている。そこに入れ」

「体が追いつかない」

「だからそれを練習する。見えているのに動けないなら、体を見えるものに追いつかせるしかない」

俺はその言葉を頭に入れた。

見えている。でも動けない。

頭と体の乖離。

それが今の俺の問題だった。

昼まで練習した。

何十回も打たれた。避けた後の反撃を試みた。タイミングが合わなかった。何度やっても一テンポ遅れた。

左目が熱を帯びた。血が頬を伝った。

ガレスが「目が」と言いかけた。

「問題ない」と俺は言った。

「血が出てるぞ」

「問題ない」

ガレスは少し俺を見た。何か言いたそうだったが、言わなかった。

「続けるか」

「続ける」

また打ちかかられた。

今度は避けた後、一歩前に出た。

ガレスの右側に体を入れた。

遅かった。ガレスはすでに体勢を戻していた。

「惜しい」とガレスが言った。「もう少し早く踏み込めば届いた」

「タイミングが分からない」

「分かるまでやるしかない」

俺はまた構えた。

夕方の野営で、リリアが俺の左目に薬草を塗ってくれた。

今日の訓練で相当酷使した。左目の周りが腫れて、充血が広がっていた。

「少し休ませた方がいい」とリリアが言った。

「痛みは大したことない」

「痛みの話じゃない。消耗の話だ」

俺はリリアを見た。

「どういう意味だ」

「スキルは内側から消費する。体力じゃなくて、もっと根っこの部分を。使いすぎると回復しにくくなる」

「専門家なのか」

「専門家じゃない。でも魔法理論は少し知ってる」

リリアが薬草の布を丁寧に巻きながら、話し始めた。

「スキルっていうのはね、自分の中にある何かが外に出たものだと言われてる」

「何か、というのは」

「その人の一番強い部分。欲とか、願いとか、諦めとか。人によって違う」

俺は黙って聞いた。

「私の治癒スキルは、他人の痛みを感じる力から来てる。相手の痛みが分かるから、どこを治せばいいかが分かる。でもその分、私も痛くなる。それが代償」

「効率が悪い」

「そうね。でも私には他に何もないから」

リリアは手を止めずに続けた。

「あなたの魔眼も、何かから来てるはず。最初は何もなかったのに、今はLv2になってる。それはあなたの中の何かが強くなったってことだと思う」

俺は少し考えた。

「スキルは、使う人間の内側によって強くなるということか」

「正確には、変わるということ。内側の強度が変わると、スキルの質も変わる。限界が変わる」

「なぜスキルを使うと代償が発生する」

「それはね——」リリアが一度手を止めた。「内側から何かを引き出しているから。引き出しすぎると、根っこが傷む」

俺は左目を触った。

「根っこ、か」

「うん」

谷底で叫んだとき、俺は何かを引き出した。

腹の底の黒いものを。

それが魔眼を動かした。

そしてスキルが上がった。

リリアの言う理論と、整合していた。

焚き火を挟んで、エルヴィンが手帳を広げていた。

「蓮、一つ聞いていいか」

「何だ」

「魔眼がLv1からLv2になったの、いつだ」

「……なぜ聞く」

「成長型スキルの研究をずっとしてたから。師匠の元で。俺が今まで記録した成長型スキルは三件しかない。魔眼は四件目になる」

研究熱心な男だ、とは思っていた。

「成長型スキルというのは」

「普通のスキルはレベルが固定されてる。鑑定で最初に読んだ値から変わらない。でも一部のスキルは成長する。状況によってレベルが上がる」

「条件は何だ」

「それが分からない。三件の記録を見ると、共通しているのは一つだけ」

「何だ」

「スキル保持者が、根本的に変わった瞬間だ」

エルヴィンは手帳のページをめくった。

「一件目は、ある農民の男。火事で家族を失った夜にスキルが上がった。二件目は、騎士の女。仲間全員が死んで自分だけ生き残った日に上がった。三件目は——これは俺の師匠の記録だが——商人の子供が、親に売られたその日に上がった」

俺は黙って聞いた。

「全員、戻れない日があった。それが境界線になってる。お前はどうだ」

俺は答えなかった。

エルヴィンは答えを求めなかった。

「まあ、聞かなくても大体分かる」エルヴィンが手帳を閉じた。「あの谷底で何かがあったんだろ。一人で生き延びて、一人で出てきた。体中に傷を持って」

俺は何も言わなかった。

「次にLv3になるとしたら」とエルヴィンが言った。「またそういう日が来るかもしれない。覚悟しとくといい」

「分かった」

「怖くないのか」

「怖いかどうかは、関係ない」

エルヴィンは少しの間俺を見た。

「……そうか」それだけ言って、手帳をしまった。

二日目の朝。

ガレスの訓練を再開した。

昨日の反省点を頭の中で整理していた。

問題は二つだ。

一つ、魔眼を使いすぎている。十秒先を常時確認しようとするから、左目への負荷が高く、すぐに消耗する。

二つ、回避後の反撃のタイミングが読めない。映像で「相手の隙」は見えるが、その瞬間に体が動いていない。

解決策を考えた。

魔眼は、本当に必要な瞬間だけ使う。常時確認するのをやめる。ガレスの攻撃の全てを見なくていい。致命的な一撃だけを読めばいい。

回避後の反撃は、体で覚えるしかない。繰り返すしかない。

「準備できたか」とガレスが言った。

「ああ」

「今日は少し本気で打つ。昨日より速い」

「構わない」

ガレスが来た。

今回、俺は魔眼を使わなかった。

ガレスの体の動きだけを見た。肩の動き。腰の回転。足の踏み込み。

来る、と思った瞬間——左目を開いた。

一瞬だけ。

映像が来た。三秒後、右から斬り上げが来る。

左目を閉じた。

右足を引いた。体を左に回した。

ガレスの剣が右側を通り過ぎた。

その瞬間、俺は一歩踏み込んだ。

ガレスの右側。剣先が俺から遠い。

折れ剣の刃の部分でガレスの脇腹を突いた。

「……っ！」

ガレスが止まった。

俺も止まった。

沈黙があった。

「当たった」とガレスが言った。

「ああ」

「今日は魔眼を使うタイミングを変えたな」

「常時使うのをやめた。ここぞという瞬間だけにした」

「……」ガレスが少し考えた。「なるほど。目の消耗を抑えながら、決定的な一手だけを読む」

「その方が効率がいい」

「そうだな」ガレスが剣を構え直した。「もう一回やるか」

「ああ」

午後、道を歩いていたとき、藪が揺れた。

俺は即座に左目を開いた。

十秒後の映像。

ゴブリン四体。二手に分かれて来る。右から二体、左から二体。

左目を閉じた。

「二手から来る。右に二体、左に二体」

ガレスが即座に剣を抜いた。

「左を持つ。蓮は右のを頼む」

「俺が二体相手は」

「リリアが後ろで支援に入る。エルヴィンは後退して待機」

ガレスが左の藪に向かった。

俺は右を向いた。

ゴブリンが二体、藪から出てきた。

体は小さい。でも数が多い。俺に戦闘経験はほとんどない。

左目を開いた。

三秒後——右のゴブリンが低く突っ込んでくる。左のゴブリンは高く飛んでくる。

俺は左目を閉じた。

右に体を寄せて、低く来るゴブリンを右に流した。その勢いを使って体を回転させ、飛んでくるゴブリンの顎に肘を当てた。

どちらも崩れた。

倒れた瞬間、ナイフで急所を突いた。

終わった。

二秒かかっていない。

左目が熱くなった。血が頬を伝った。

ガレスの方を見ると、こちらも終わっていた。

「……早かったな」とガレスが言った。

「二体だった」

「初めての実戦だろ」

「そうだ」

「……」ガレスは少し俺を見た。「それで顔色が変わらないのは、お前の特技か」

俺は答えなかった。

リリアが走ってきた。

「怪我ない？」

「ない」

「目は」

「問題ない」

リリアが俺の左目を見た。血が出ているのが分かったはずだ。でも今回は何も言わなかった。

代わりに、小さな薬草の布を差し出した。

俺は受け取った。

エルヴィンが遠くから「全員無事か」と叫んだ。

「無事だ」とガレスが返した。

夜。

三人が眠った後、俺は一人で訓練の整理をした。

今日分かったことを、頭の中で並べた。

魔眼を「常時使う」のは無駄だ。消耗が早く、左目への負荷が高い。

「決定的な瞬間だけ使う」方が効率がいい。回避すべき一手、反撃すべき一瞬。そこだけに絞れば、使用回数を減らしながら効果を最大化できる。

体の問題は、まだある。

反撃のタイミングが遅い。回避後の踏み込みが弱い。それは繰り返しでしか解決しない。体に覚えさせるしかない。

今日の実戦は、まだ相手が弱すぎた。

魔王軍の本格的な戦力相手には通用しない。

黒崎相手には、更に通用しない。

黒崎の持つスキルは【剣聖】【神速】。俺が今相手にしたゴブリンとは、比べものにならない。

でも、方向は見えた。

魔眼の使い方。体の使い方。その二つを磨けば、俺は強くなる。

まだ弱い。でも、どう強くなればいいかは分かった。

それだけで十分だ。

今は。

焚き火が小さくなっていた。

俺は薪を一本足した。

横でリリアが動く気配があった。

目を開けると、リリアが体を起こして俺を見ていた。

「また眠れないの？」

「当番制にする気はない」

「そうじゃなくて」

リリアが少し考えてから言った。

「眠れないんじゃなくて、眠りたくないんでしょ」

俺は答えなかった。

「信用してないから」

「……そうだ」

「正直ね」

「嘘をつく理由もない」

リリアは少しの間焚き火を見ていた。

「いつか信用してもらえる？」

「分からない」

「正直」

「今の俺には、信用する余裕がない。それだけだ。個人の問題じゃない」

リリアはしばらく黙った。

「分かった」と言った。

また横になった。

それ以上は何も言わなかった。

押し付けてこない。これだからリリアは話しやすい。

話しやすい、か。

俺はそう思ったことに気づいて、一度止まった。

打算だ、と思い直した。

話しやすい人間は、情報が取りやすい。それだけの話だ。

感情の問題ではない。

そう言い聞かせた。

三日目の朝。

ガレスが「今日は少し違う練習をする」と言った。

「どう違う」

「目を閉じてやる」

俺は少し考えた。

「目を閉じて剣の練習をするのか」

「ああ。目で見るのをやめて、音と気配で動く。お前は目に頼りすぎてる」

「目が俺の武器だ」

「そうだな。だからこそ、目が使えないときのために体を慣らしておく必要がある。いつも目が使えるとは限らない」

俺はガレスの言葉を考えた。

左目が使えなくなるとき——消耗しきった後。血が出て、視界が白くなった後。

そのときに何もできないのでは、武器がなくなると同じだ。

「やる」と俺は言った。

目を閉じた。

ガレスが動く気配がした。

足音。空気の動き。

来る、と思った瞬間、体が右に動いた。

空気が左を通り過ぎた。

「ほう」とガレスの声がした。「目を閉じても動けるか」

「一回だけだ。続けると分からなくなる」

「それで十分だ。体が覚えてる」

また来た。

今度は分からなかった。

肩に当たった。

「痛い」

「そうだろ。また来るぞ」

午後まで練習した。

目を閉じた状態で動く訓練は、想像以上に消耗した。

でも確かに、体が反応するようになっていった。

音、気配、微かな空気の流れ。

それらを使えば、ゼロではない。

魔眼が使えないとき、それが俺の最後の手段になる。

使えるものは全部使う。

それが今の俺の方針だ。

感情的な理由ではない。

生き延びるためだ。

黒崎のいる場所まで辿り着くために。

まだ先は長い。

まだ弱い。

でも、確かに、一歩ずつ近づいている。

その感覚が、腹の底の黒いものを、静かに燃やし続けていた。