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４８話《圧倒する者》

「──ッ！」

　意識の覚醒。

　溢れる高揚感。

　適度に弛緩する肉体。

　心の臓から湧き上がる力。

　すなわち完全体。

　すなわち──条件未達成。

「おや？戸惑いが見えますね。もしや、獣から人に戻りましたか？」

　体は浮いていた。逆さまになっていた。酷い頭痛に襲われていた。

　いつからこの状態になっていたのか。

　これでは抵抗しようがなかったはず。

　なぜ、自分は殺されていない？

「少々対処が遅れてしまい、四つの私を無駄にしてしまいましたが、これも必要な犠牲……破損……いえ、損失ですね」

　辺りを見回せば、初めに殺した奴を含めて五人の奴が倒れていた。頭が潰れていたり、胴体が千切れかけていたり、様々な死に様だ。

「ナんで、殺さネェンだ？」

「獣である貴方を殺したところで、それは救済ではなくただの殺害になってしまいます。まずは贖罪を。次に救済を」

「ソウかよ」

「罪人には、必ず償いの機会が与えられる。あなたにはその権利があり、私には機会を与える義務があるのですよ」

　奴は身振り手振りで身の内の想いを表現し、淡々と話しを続ける。

　他の奴らは微動だにせず、こちらに顔を向けているだけ。

　作り物みたいな無機質な表情だ。いや、作り物なのか。

「貴方は、神を信じますか？」

　唐突な話題の転換。

「……ア？」

　レイジは奴のその言葉の意図が理解できない。

「信じるも信じないも貴方次第であり、強制する気はありません。ちなみに、私は神を信じてません」

「……聖職者ジゃねぇんカヨ」

　思わず突っ込みを入れるレイジだが、奴は冷静に答える。

「やはりそう思いますよね。ですが、聖職者だから神を信じていると、勝手にそう決めつけてしまうのは良くないことですよ。人間だから人間だけが恋愛対象であり、性的興奮を覚えるわけではないでしょう？心の底から愛を感じるわけではないでしょう？多種族にそのような欲求を求める者も少なくないのですから」

「……確かにナ」

「人間だから、エルフだから、男性だから、女性だから、ゴブリンだから、精霊だから、子供だから、大人だから、老人だから、生徒だから、教師だから、好きだから、嫌いだから、愛しているから、美しいから、醜いから、平民だから、貴族だから、王族だから、奴隷だから、聖職者だから……それら全ては、ただのお飾りに過ぎないのです。人間だから人間を愛する。本当にそうでしょうか？人間は人間という同種族の共通点があるから共存していますが、同種族であるからこそ同じ立ち位置であり、その限られた足場を奪い争い殺し合います。結局のところ上辺だけであり、参考程度にしか成りえないのです」

　奴の考えに対して、否定する言葉は出てこなかった。

「ですが、私のこの衣装は見た目だけのものではありません。崇める対象が神ではないというだけであり、この信仰心は確かなものなのですから」

「テメェノ親玉か？」

「そこまで考えが至っているのなら誤魔化しは必要ないでしょう」

「ドンな奴なんだヨ」

「私がなんと答えるのか、貴方はわかっていますよね」

「念のたメだ」

「黙秘です。禁じられていますので」

「……」

「では、いつまでも戯れているわけにはいきませんので、そろそろ聴かせてください」

「あ？」

　気を失っていた時でないのなら、なにも聞かれてないはずだ。

「ナにヲだ？」

　訳が分からず聞き返すレイジに、奴は穏やかな笑みを浮かべた。

「貴方の懺悔の声を！【グラビティ＝シャット】」

　奴が手を──

「ギ、あああああ──！！」

　わからない。

　──痛い。

「あああアアアアああア！！」

　奴はどこにいる？何人いる？

「ギあ、グッ、あああアア──！！」

「あぁいいですよ！素晴らしい響きです。これで貴方の罪は償われていくのです！洗われるのです！」

　全身から砕ける音が聞こえる。

　自分の叫び声が聞こえる。

　奴の笑い声が聞こえる。

「アああゥああああ──！！」

　駄目だ。

　もう無理だ。

　あいつらはどうなったんだ？

　ペントリアスは生きてるのか？

　リビオンは見逃されているのか？

　それとも、もう二人とも殺されたのか？

　一人も助けられずに、自分の命すらも失うのか？

「あああッ──カ……ヒュッ────ッ！」

　頭が痛い。背中が痛い。胸が痛い。腕が痛い。足が痛い。目が痛い。頭が痛い。足が痛い。脹脛が痛い。腰が痛い。腹が痛い。胸が痛い。首が痛い。頭が痛い。

　苦しい。

　赤い。

　痛い。

　寒い。

　────死。

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