SHADOW -Wizard girl-

第十七話 護衛依頼

「いたいたぁ、いたぜえ」

　見るからに悪そうな男たちが、部屋にドタドタと入って来た。その男たちに少し遅れて黒いスーツの男がゆっくり歩いて入って来た。

　ここは、東京近郊にある、ゴールドスターズホテル経営者、平間（ひらま）　靖幸（やすゆき）所有の別荘。

　今ここに入ってきた男は、加場根（かばね）　文明（ふみあき）と、その手下たちである。

　そして、彼らは、平間の娘、陽子（ようこ）を探し出すため、ここまでやってきたのだった。

　今から二日前…。

　かつての東京湾の上に作られた人工島、“新東京”の米部河巣（まいぶかす）地区。

　ゴールドスターズホテルは、そこにあった。

　米部河巣は、特別カジノ地区で、国内で唯一カジノ経営が許可された場所。

　ただ条件付けは厳しく、地区そのものの犯罪率の増加や、カジノで身を滅ばず人間を減らすために、一定の所得のある世帯でないと入れない会員制を義務付けてる上に、カジノは許可の下った高級ホテル内でしか経営はできない。

　最初は経営者側から難色を示されたが、それでも海外からの旅行者や、国内の富者の利用が少しずつ増えて、盛況ぶりを見せていた。

　そんなホテルの中の経営者である平間から渡辺の元にやってきた依頼。娘を守ること。そして迫り来る相手を排除すること。

　この話を聞くために、渡辺、六堂、夕紀は、木崎の錆びた愛車（ビートル）に乗って、ホテルのある米部河巣へと向かった。

　本来、裏の人間に護衛を頼むなどあってはならないことなのだろうが、何か理由（わけ）あってのことなのだろう。

　電話では詳細についての話は出なかった。

　ホテルに着くと、四人は支配人に案内され、裏口からオーナー室に通された。

　さすがにこの時ばかりは、四人ともそらなりにめかし込んだ格好をしていた。

　渡辺はそれなりのスーツ姿だが、木崎は三流ホスト風、若すぎる六堂と夕紀は少し馴染まず浮いてた。

　高校生の夕紀は、さすがに縁のない場所に周囲を見渡していた。

「っていうかさ、こう言うところ…私初めて」

　少しして、平間がオーナー室に入ってきた。

「お待たせして申し訳ない」

　高そうなスーツを着ているが、気取りもせず、普通の紳士といった感じだ。

　ただ、四人で来ることは聞いていたが、思いの外、若いことに驚きは隠さないでいた。

　とりあえず、平間は話を進めた。まずは複数枚の写真を、接客用のテーブルの上に置いた。

「これは？」

　渡辺は尋ねた。

　全ての写真に同じ制服姿の少女が写っている。どれを見ても、“隠し撮り”だと判る。

「一人娘の陽子です」

　四人ともそれを聞いて説明を聞くまでもなく、ピンと来た。写真は脅迫であると。

「なるほど、いつでも娘さんを殺（や）れるということか…。一体誰が？」

　渡辺の質問に、平間はすぐに返答した。

「加場根 文明です」

「…ああ、あの暗い連中だな。大組織ってわけではないが、面倒な連中だ。また何でそんや奴らに？」

「このホテルを作るのに、色々とね…」

　カジノ経営は華やかな表とは対称に、裏はかなりドス黒いものがある。その大凡は”ヤクザな組織”の絡みだ。

　平間もオーナーになった際、色々悪い輩の接触はあったが、加場根がそれを何とかしてくれたのだった。

「実は、私は加場根とは、小中と同級生なんです」

　最初は黒い組織だとは知らず、警備関係の仕事だと言われ、偶然と再会を装って、経営にも入り込もうもしてきたらしかった。

「で、正体を知り突っぱねたら、娘さんの、写真が届いたわけですね」

「ええ、経営に一枚噛ませろと…。そこで、不本意ながら、裏の世界で腕利きボディーガードを探し、依頼したのですが…、自宅で護衛中に」

　四人ともは、Secret storyで見た惨殺遺体の写真を思い出す。

「娘さんは今どこに？」

「今は、このホテルのVIPルームにいます」

　それを聞いた六堂は、手に持っていた刀のベルトを肩から反対の腰あたりに掛けて取り付けた。

「やることはシンプルだ、来たやつをぶっ殺す。加場根って野郎に、このホテルに手を出したらどうなるか、教えてやろう」

　鋭い眼光でそう言う六堂の肩を叩き

、渡辺は苦笑した。

「そう急くなよ。奴らはしつこいし、昔の地上げ屋みたいに、脅すだけじゃない。情報集めも得意だ。そこを逆手に取ろう」

　そして、平間の娘、陽子を平間所有の別荘に移動させ、護衛するという作戦を実行することにした。

　それから二日が経ち、娘の隠れ場所である別荘に、加場根たちが現れたのだった。

　娘は震えながら後退りした。

「へへ、可愛いぜ、こいつぁ」

　加場根の手下の一人が、嫌らしい目つきで娘を見回した。

「加場根さん…殺さなければちょっと楽しんでもいいですか？」

　加場根は苦笑しながら、ため息をついた。

「ほどほどにな…ついでに、行為の写真でも送りつけてやろう。平間もこれで俺たちが本気だと理解するだろう…」

　手下は、ニヤニヤしぬがら娘の肩に手を乗せた。

「…だそうだ、お嬢さん。恨むならパパを。でもそう悪いようにはしねえから、よ」

　加場根は内ポケットから煙草を取り出すと、一本咥えながら踵を返した。

　するとその途端…

「おわっ！わああ、あっちーあちぃ！」

　娘に行為を強要しようとしていた手下が大声で叫んだ。

　驚く加場根と、他の手下たち。

　叫んだ手下の手からは煙が吹いていた。悲鳴を上げながら、その手を床に擦りつけている。

「あぢっ！あぢぃ！」

　娘の手の上では、炎がメラメラと、燃えているのが目に入る加場根たち。、

「何だ貴様は…ん！」

　加場根は気づいた。目の前にいる娘は、平間の子、陽子ではないことに。

　陽子の通う高校の制服を着て、同じような髪の結び方をしてはいるが、顔が違う。

「誰だ、お前！」