SHADOW -Wizard girl-

第十四話 あれから一体…

「脩ううっ！！」

　脩が、軍服の男に、軍刀で一刀両断される。

　目の前で為す術もなく、左刀から右腰にかけて、袈裟斬りで大量の血を撒き散らしながら真っ二つにされる脩の姿に、大声で叫ぶ夕紀。

　目を大きく開き、硬直した身体と、流れる大量の汗。激しい心臓の鼓動に、呼吸をするのも苦しいと感じた。

「……ぇ？」

　はぁ…はぁ…と、荒い呼吸を繰り返す夕紀はベッドの上にいた。

　頭を浮かせて、周囲を見回すが、知らない場所だ。電気スタンドが一つ点いているだけの薄暗い部屋。

　どうやら自分は悪夢を見て、目が覚めたのだということは理解できた。

　繰り返し、繰り返し、恐ろしい夢の中に長くいた気がした。それも夢と思えぬリアルで。

　左肩が重く怠い。不快感に顔を顰めた。

　ポニーテールにしていた髪は解かれていて、額に掛かる前髪は汗で濡れていた。

「…気がついたか？」

　壁際のソファーで横になっていた六堂が体を起こし、声を掛けてきた。

「六堂…君？」

「おはよう……、といっても、今は夜だけど」

「私、一体…」

「“あれからどうしたか”って？」

「……うん」

「気を失って、俺がここまで運んだ、簡単に話せばそんなところだ」

「え……、ちょっとそれ、大事な部分、相当端折ってない？」

　苦笑する夕紀の顔を見て、六堂は安心したのか、静かに笑った。

「どれくらい…寝てたの？」

「丸二日間。うめき声を上げて、口から黒い煙みたいなのを吐き出してた…」

「ほ…ほんと？」

「ああ、ほら…あの映画……“ポルターガイスト”に負けてなかったぜ」

「ポ…ポルターガイスト…」

　夕紀は、体を起こすと、自分がTシャツとハーフパンツであることに気づき、顔を赤くして、毛布に包（くる）まった。

「ちょ…！」

「何？」

「あなた！私の制服…脱がしたの！？」

　顔を真っ赤に染めて怒る夕紀に、六堂は片眉を下げてため息をついた。

「着替えさせたのは俺じゃないよ」

「あ…え、そう、なの？」

「ああ、女性だよ。ここの所有者だ。俺もそこまで無粋じゃないさ」

　夕紀は今度は勘違いしたことに恥ずかしくなった。

　ここは都内埠頭にある倉庫だということを教えてくれた。

　六堂の渡してくれた電話番号は、ここのものだという。つまり、彼の今の住処だ。所有してるのは師匠にあたる女性だそうだ。

「…何から聞いたらいいのかしら」

　状況の整理が出来ない夕紀を見て、六堂は、ソファーから立ち上がり、テーブルの椅子を手にしてベッドの横に置いて座った。

「もう少し寝てろよ。体が全快するのに一週間は掛かるって言ってたぜ」

「誰が？」

「えーと、なんだっけ、確か港区にある教会の牧師さん」

「福田牧師！？」

「ああ、そうそう」

　“福田牧師”は、夕紀の祖父の古くからの知り合いで、所謂“本物”だ。夕紀に憑いた呪いを解くのにここまで来てくれたのだった。

　その時のこと。ここに牧師と同行した夕紀の祖父と、六堂は対面した。

　牧師が呪いを解いている間、部屋の外で、夕紀の祖父は六堂に問いかけた。

「お前か、私の孫を迷わせている男は」

「え？迷わせ…て？」

「何故、夕紀を仲間に誘い入れようとしている？」

　夕紀の祖父は、鋭い眼光で六堂に圧を掛けた。それを感じた六堂は困った顔で笑った。

「凄い迫力…、さすが大魔導師 宗（そう）。本名、大華（だいけ）　宗馬（そうま）」

　六堂の一言に、夕紀の祖父の目つきが少し緩んだ。

「私を知っていたのか？」

　六堂は口を一文字にするも、少し含み笑いでもしているかのような顔をした。

「属性の異なる魔法を“同時に”出せる魔導師なんでしょ？難しい芸当だとか」

「…昔の話だよ」

「でも出来た」

　六堂は人差し指を立て、夕紀の祖父の言葉に被せた。

「俺は、別に魔導師探しに拘っていたわけじゃあないんです。でも、メンバーの一人が『魔導師を見つけた』っていうから、興味を持ちまして。特殊能力者が仲間にいれば、何かと心強い。で、あなたのお孫さんと、会って話をしてみたんです」

「……それで？お前は私の孫に何を見た？」

「俺はマフィアやゴロツキみたいな連中と組むつもりはないんです。義理人情のある、まともな人間と決めている。そんな俺にしてみたら、あなたのお孫さんは最高です。大魔導師の血を引き、常識もあって」

「…何…それだけ？」

「ええ、何か不満ですか？」

　夕紀の祖父は少し困った顔をし、腕を組んだ。

「“阿修羅 才蔵の件”は…本当か？」

「あ…聞いたんですか」

「ああ。“仇”だとか」

「まあ、正確にはあいつ一人ってわけでもないんですが、“一番の仇”は、奴なんてで」

「…才蔵との戦いに、孫を巻き込むつもりか？」

　この質問に、六堂は少し間を空けた。夕紀の祖父から顔を逸らし、やや下の方を見ると、目を瞑る。

「いえ、それは俺個人の問題です。夕紀に、夕紀さんに関係はありません」

　そう言う六堂はから微かに感じる、気迫。夕紀の祖父は、彼に嘘偽りはないことを読み取った。

「…そうか。孫娘を助けてくれて、ありがとう。問い詰めるようなことをして悪かった」

　そう言い、目の前から夕紀の祖父は立ち去った。

　そんなやりとりを思い出し、六堂はふと笑った。

「何？どうしたの？」

　間を空けたかと思うと急に笑う彼を見て、夕紀は訝しげな顔をした。

「いや、別に…」

　よくわからない六堂の態度だが、病院で彼の胸に寄りかかっていた時のことを思い出すと、急に意識してしまった夕紀は、ベッドに倒れ込み、毛布で、顔半分を隠した。

　あの時は死にそうなっていて、実のところそんなにはっきりと憶えているわけではなかったが、男子と密着した経験がない夕紀には、思い出してみては、少し刺激的な経験だと言えた。

　六堂は六堂で、そんな夕紀の態度がよくわからないでいたが、（とりあえず大丈夫そうで何よりだ）と思った。

「そうだ！脩！あの子は！？」

　顔を隠した毛布をバッと取った夕紀は六堂の手首を掴んだ。

「ん？少年か？生きてるよ…。少しばかり呪いにかかってはいたみたいだが、牧師さんの聖なる光ってやつで浄化されたらしい」

「そう…よかった」

　脩はやはり、以前、夕紀からもらったお守りのお陰で飲み込まれずに済んだらしかった。

　霊や呪いの怪奇的な恐怖体験は、聖なる光の術を浴びることで相当軽減されるのだそうなので、その点については安心していいとも伝えられた。

　ただ、“消せないもの”もある。それは友達たち三人のことだ。彼らは帰らないことは、現実だ。