アンゼリカと、とんがり山の魔王

第七章 最後の戦い

　こうなるともう、アンゼリカは必死になって、ヤギの毛をつかむしかありませんでした。

　うしろから追いかけてくるドラゴンのあつさは、気持ちのいい夏のあつさとは全然ちがいます。

　ちりちりとしていて、まるで、針でつつかれているようです。

　右へ飛び、左へ飛びするヤギは、それはすばらしい動きでドラゴンの牙をかわしていましたけれど、目をつぶったアンゼリカは、それをすばらしいと思うこともできませんでした。

　でも、ヤギの広い背中は、ずっとアンゼリカをふり落とさずにいてくれましたし、ヤギのかたい毛は、アンゼリカの顔を、優しくなでていてくれました。

　アンゼリカは、ヤギの毛をぎゅっと握りました。

　するとヤギは、大きく飛び上がって、平らな地面に着地しました。

　それは、アンゼリカと夜の生きものたちが大ダンスパーティをした、あの場所でした。

「まだ顔を上げてはいけないよ」

　ヤギはそう言うと、そのまま、もっと下まで走っていこうとしました。

　けれど、それよりも先に、ドラゴンのはいた火の息が前の地面を焼いてしまったので、急いで飛びのかなければなりませんでした。

　そうしてついに、ヤギとアンゼリカは、火にかこまれてしまったのでした。

「魔王さん」

　真っ赤になった地面と、真っ赤になった空が、ふたりのいる場所に、じりじりと近づいてきます。

　不安になったアンゼリカは、ヤギの首に抱きつきました。

　ヤギは、鼻から息をはき出して、

「だいじょうぶだよ」

　と、言いました。

　なにがだいじょうぶかはわかりませんでしたけれど、アンゼリカは、少し気持ちが楽になりました。

「ひ、ひ、ひ」

　そこに聞こえたのは、魔法使いの不気味な笑い声です。

　火のかべに邪魔をされて、どこにいるかはわかりませんが、魔法使いからはこちらのすがたが見えているのでしょう。

　魔法使いは、もう一度大きく笑って、こう言いました。

「もう逃げられんぞ」

　それは本当に、恐ろしい声でした。

「お前たちふたりとも、ここで燃えかすにしてやる！」　

　ぞっとしたアンゼリカは、ヤギにしがみつきました。

　ですがヤギは、魔法使いにむかって、平気な顔でこう言いました。

「お前さん、こいつはやりすぎだな」

「なに！」

　魔法使いの、どなり声が聞こえました。

「お前、わしにもんくを言うのか！」

「そうじゃない。わたしは、お前さんに忠告をしてやってるんだ」

　まわりの炎が、ぼんぼんと燃え上がりました。

　ドラゴンのとがった目が、火の上から、にらんでいるのも見えました。

　けれど、ヤギはやっぱり、恐れるもののない、まっすぐな目で、ドラゴンをにらみ返しました。

「お前さんも知っているだろう。ここは、妖精王の山だと」

「それがどうした！」

「もし、わたしが妖精王なら、自分の子どもを追いかけまわして、庭先に火をつけるようなやからは、ゆるしておかないね」

　すると、突然、魔法使いもびっくりするようなことが起こりました。

　いきなり空が真っ暗になったかと思うと、とんがり山のてっぺんから、白い竜巻がおりてきたのです。

　それは、とてつもなく大きな竜巻で、まず、ヤギとアンゼリカのまわりの火を、ひと息で消してしまいました。

　そして、ドラゴンにむかって行ったかと思うと、ごうごうと、すさまじい音を立てて、それにぶつかりました。

　ギャア、と、ドラゴンのさけび声がとどろきます。

　真っ赤なうろこが、ばらばらと飛び散って、炎と一緒に、天高くまで吹き上がっていきます。

　それでもドラゴンは、その太い腕をめったやたらとふりまわして、やり返そうとしました。

　けれど、竜巻はもちろん、びくともしませんでした。

　そのうち、暴れるドラゴンは、砂のように崩れはじめ、風の中で、最後のおたけびを上げました。

　風がおさまった、そのあとには、きょろきょろとあたりを見まわす、火トカゲだけが残りました。

「まあ！」

　アンゼリカがびっくりしたのは、死んでしまったとばかり思っていた火トカゲが、元気そうに逃げていった、というそれだけじゃありません。

　あんなに強い風が通ったあとだというのに、あたりは、草の一本もたおれていなかったのです。

　それどころか、火で燃やされてしまったところには、新しい芽が、次々と萌えはじめているではありませんか。

「妖精王は、どんなものも、ふみつけにすることはないんだよ」

　ヤギは、優しく教えてくれました。

　そして、小さくなって地面に座りこんでいる魔法使いにむかって、こう言いました。

「お前さんもわかったろう。この山をおりるといい」

　しかし魔法使いは、血走った目で、ヤギをにらみつけました。

「うるさい！」

　そうして急に、本当になんの前ぶれもなく、杖を、ぴかっと光らせたのです。

　目をくらまされたヤギとアンゼリカは、いっしゅん、なにが起こったのかわかりませんでした。

　ただ、何秒かたって、目が見えるようになったとき、アンゼリカは、魔法使いの手の中に、しっかりと握られていたのでした。

「ひ、ひ、ひ、ひ」

　魔法使いは笑いました。

「さあ、これでわしの勝ちだ！」

　アンゼリカは、そんなことはないと言おうとしましたけれど、見えない力で、声が出せないようになってしまっていました。

　だったらと、ゆびの中でからだをねじって逃げようとしましたけれど、魔法使いは、もっと強い力でアンゼリカを握りました。

　アンゼリカは息がつまってしまって、それ以上、からだが動かなくなってしまいました。

　これを見て怒ったのはヤギです。

　ヤギは前足を地面に打ちつけて、角をぶんぶんとふりまわしました。

　その口からは、白い息が立ちのぼりました。

　魔法使いは、また光りはじめた杖の先をヤギにむけて、

「なまいきなヤギ。お前は……石になれ！」

　と、さけびました。

　杖の先から雷のような光が飛び出すのと、ヤギが横へ飛ぶのとは、ほとんど同時だったでしょうか。

　さっきまでヤギのいたところに生えていた草が、灰色の、石のかたまりになっています。

　ヤギはそれからも、岩だなを飛びおりてきたのと同じすばやさで、雷をよけ続けました。

　そのたびに、地面は灰色になっていきました。

　ところが、ああ、なんということでしょう。

　魔法使いはついに、もっとも恐ろしい言葉を口にしたのです。

「動くな！　これも石にするぞ！」

　これ、と言ったのは、もちろん、小さな、とらわれのピスキー。

　アンゼリカのことです。

　ヤギは、真っ赤な目を、もっと真っ赤にして怒りました。

　大きな角をふり立てて、前足のひづめで、石になった草花をふみつけました。

　けれど、そこからはもう、一歩も動こうとはしませんでした。

「魔王さん！」

　アンゼリカはさけびました。

　いいえ、さけぼうと思っても声が出なかったので、それは口の動きだけでした。

　でも、ヤギはアンゼリカの言いたいことがわかったのでしょう。

　少し悲しそうな顔をして、あきらめたように、首をふりました。

　アンゼリカは、胸の中がいたくて、しめつけられるようでした。

「ようし、ようし」

　満足そうに鼻をもんだ魔法使いは、杖をふり上げて、

「石になれ！」

　大声で、さけびました。

　ヤギは目をとじて、石の置き物になるかくごを決めました。

　けれどそのとき、ヤギには、魔法はかからなかったのです。

　なぜなら、

「ぎゃあ！」

　杖の先から出た雷は、空にむかって飛んでいったのですから。

　そうして、ぽとんとひとつ、石になった水の粒が落ちてきたのですけれど、そんなことはどうでもいいことです。

　大事なのは、アンゼリカが、魔法使いの指にかみついていた、ということです。

「いたい、いたい！」

　魔法使いは泣き声を出して、アンゼリカを地面にすてました。

　そして、かまれたところを、杖の先でなでました。

　それはきっと、けがをなおす魔法だったのでしょう。

　でも、そんなことに一生懸命になっている間に、角をかまえたヤギが、もう然と突進してきたのですから、たまったものではありません。

　魔法使いは、そこからがけの外まではね飛ばされて、深い深い、とんがり山のならくを落ちていきました。

　ものすごいさけびが、どんどん小さくなりながら、ずっと下のほうまで落ちていきました。

　すべてが終わった、そのあとには、空飛ぶホウキと杖だけが、ぽつんと、残されていました。