アンゼリカと、とんがり山の魔王

第二章 さあ おどろう

　アンゼリカは次の日も、そのまた次の日も、ヤギと一緒にいました。

　そしてヤギも、それをとやかく言わなかったので、ふたりはそれから何日も、一緒に山をのぼったり、おりたりしました。

　羽がなかなかなおらなくって、帰るに帰れなかった？

　それもあります。

　ですがそんなことよりも、アンゼリカはこの優しい魔王のことが、すっかり好きになってしまっていたのです。

　彼が悪いひとだなんて、きっと、うそだわ。

　小さなアンゼリカは、いつも太い角の上で足をぶらぶらとさせながら、ヤギのすることをなんでも見ていました。

　そうしてひとつわかったことは、魔王の目はお日さまの光の下でも、きれいなルビー色だということでした。

　そして、ねむる前の気分がいいときなどは、よく通る低い声で、歌を歌うこともありました。

　　月を見てごらん

　　夜にあいた穴を

　　鏡のようなふたつの世界

　　映ったのは　あちらか　こちらか

「……ねぇ、あなたはいつもひとりなの？」

　その夜も、うっとりと歌に聞きいったアンゼリカは、ヤギのおなかの上でころりと横になって聞きました。

「たいがいはね」

「さびしくはない？」

「ないよ」

「どうして？」

「それが普通だからさ」

「ふぅん……よく、わからないわ」

　アンゼリカは、長くて美しいヤギの毛を取り上げて、それをくるくると、みつ編みにしました。

「だって、ひとりじゃかくれんぼだってできやしないし、歌を歌ったって、だれも聞いてくれないんじゃつまらないわ」

「それは、お前さんが、いつもだれかと一緒にいたからさ」

「そうかしら」

「はじめからないものは、これからずっとなくたって、さびしくないものだよ」

　ヤギの言った言葉は、やっぱり、アンゼリカにはむずかしすぎました。

　きっと、テツガクテキ、とは、こういうひとのことを言うのでしょう。

　……ただ。

　アンゼリカが、少し悲しくなったことだけはたしかです。

　わたしがいなくなっても、彼はさびしくないんだわ。

　そう考えると、少しだけ。

「どうしたんだい」

「ううん、なんでもないわ。ねぇ、もう一曲歌って」

「わたしは、ひと晩に一曲しか歌わないんだよ」

「ねぇ、お願い。わたし、あなたの歌が好きなんだもの」

「だったら、お前さんが歌ってごらん」

「わたし？」

「うんと楽しいのがいい。もうずいぶんと、ひとの歌を聞いていないからね」

「ええ、いいわ」

　ヤギのおなかからぴょんと飛びおりたアンゼリカは、草原の中の、目についた平たい石の上に立って、ワンピースのすそをつまんだ、ちょっと気取ったおじぎをしました。

　コンコンコン、とヤギがひづめを鳴らしたのは、拍手のつもりなのでしょう。

　月の光が、ちょうど頭の上からふりそそいで、とてもいい気持ちです。

　アンゼリカは、ひとつ深呼吸をしました。

　　さあ　おどろう

　　鳥が鳴いてるよ

　　さあ　歌おう　

　　魚が笑ってる

　　あっちへいって　ころころ……

「あ、ごめんなさい！」

　アンゼリカは、歌をまちがえてしまいました。

　ここは、ころころ、ではなく、ぐるぐる、だったのです。

　せっかく、ダンスもいいところだったのに。

「やめることはなかったじゃないか」

「でも、動きとあわなくなっちゃうわ」

「いいんだよ。とても上手だった」

「本当？」

「さあ、続けた続けた」

　アンゼリカは、うれしい気持ちで胸がいっぱいになって、顔が熱くなりました。

　そしてこれは、アンゼリカも気づかなかったことなのですけれど、背中の羽もうれしさで、ぱたぱたと動きました。

　すると、なんということでしょう。

　アンゼリカのからだが、少し浮いたのです。

「あっ！」

　びっくりした拍子に、アンゼリカは、すとん。

　しりもちをついてしまいました。

「見てた？」

「ああ、見てた」

「飛んだわ！　飛べたわ、わたし！」

「もう一度やってごらん」

「ええ、ええ！」

　アンゼリカは、自分を落ち着けるためにまた深呼吸をして、おそるおそる、まだちょっぴり曲がったままの羽を動かしました。

「あ……」

　わかります。

　折れる前のように、羽が風を集めています。

　手を広げると、ワンピースのすそがはためいてめくれ上がりそうになったので、アンゼリカは、あわててそこを押さえました。

　昔はこんなこと、あまり気にしなかったのですけれど、なぜだか今日は気になったのです。

「さあ、飛んで」

　ヤギに言われ、アンゼリカは力強くうなずきました。

「さあ、飛んで」

　オウム返しにアンゼリカが言うと、今度は羽が、ぶるぶる震えました。

「さあ……飛ぶの」

　まるで羽毛のように優しい風が足元をすくい、アンゼリカは静かに、ゆっくりと、宙に浮きました。

「いいぞ！」

　こんなに大きなヤギの声を聞いたのは、はじめてです。

　アンゼリカはびっくりしましたけれど、同時に、とても誇らしい気持ちになりました。

「あなたのおかげね！」

「とんでもない」

「いいえ、あなたのおまじないのおかげだわ。ステキ！　あなたはやっぱり、とってもいい魔王だったのね！」

　アンゼリカは、ためしに、空中でバック転をしてみました。

　これは、いままで一度も失敗したことがない得意技です。

　せえので、くるりとまわると、完璧に決まりました。

「やったわ！　やった、やった！」

「ブラボー」

　ひづめの拍手が、おしみなく与えられました。

「ねぇ、いまなら、もっと上手く歌っておどれるわ！　まちがえたって、もう、かまうもんですか！」

「よし、やってくれ」

「ええ、見ていてね！」

　このすばらしい夜のことを、アンゼリカは一生忘れないでしょう。

　なにしろ、アンゼリカの歌とおどりに引かれて、とんがり山じゅうの虫や、夜の精霊たちが集まってきたのです。

　そして、はじめは遠くからながめていたその生き物たちも、だんだんと、アンゼリカの手拍子に調子をあわせはじめ、しまいには、大ダンスパーティとなりました。

「そう右足よ！　それから、トン、トン、トン！」

　みんなが手を取りあっておどる中、空では光る虫たちが、昆虫音楽隊の演奏にあわせておしりをふりふりしています。

　月の光が苦手な夜の精霊たちは、草むらのかげから、やんやと葉っぱをふりました。

　これは、もっとやれ、もっとやれ、というのです。

「今度はみんなでジャンプよ！　いち、に、さん！」

　それ、と、飛び上がったノームたちが、短い足をもつれさせて転びました。

　みんな、ゲラゲラと笑い転げました。

　ですが、ヤギだけはおどりに加わらずに、なにかまぶしいものでも見るような目で、輪の中のアンゼリカを見つめていたのでした。