アンゼリカと、とんがり山の魔王

第一章 とんがり山の魔王

　その日は、とてもきれいなお日さまが出ていました。

　とんがり山の黒いてっぺんが、それはもうくっきりと青空に浮かび上がり、さらさらと吹く風に草原がゆれています。

　その、雲ひとつない空の真ん中を、小さな白い紙飛行機がひとつ、風に吹かれて飛んでいました。

「ねえ、アンゼリカ。もう戻りましょうよ」

「ええ？　もう？」

　飛行機に乗った小さなアンゼリカは、かわいくとがった耳をぴくぴくと動かし、背中の羽で幼なじみのココをたたくようなしぐさをしました。

　するとココも、負けじとやり返して、

「今日は風が出るって、占い師のおばあさんも言ってたじゃない。いもうとたちの世話もしなきゃだし」

「あらそう。だったらあなただけ戻ればいいでしょ」

「あのねえ、アンゼリカ」

「だって、今日は本当にいいお天気。こんな日を、うろの中で、あやとり遊びしてすごすだなんて、わたし耐えられないわ」

「そりゃあ、わたしだって、わかるけれどさ」

　ココは、口をモゴモゴ言わせました。

「だから、ね。わたし、もうしばらくこうしているわ。お后さまだって、まだご機嫌がなおらないだろうし」

「あら、それは、だれのせい？」

「いいから行きなさいよ」

「ええ、そうするわ」

　あきらめたココは、ぴょんと紙飛行機から飛びおり、空の中でブンブンと羽を動かしました。

　お日さまの光を受けて、すきとおった羽はキラキラと輝いて見えました。

「いい？　早く戻りなさいよ」

「気がむいたらね」

「じゃあ、気をつけて！」

　ココは大きく手をふると、行ってしまいました。

　……ばかじゃないかしら。

　アンゼリカは、紙飛行機にうつぶせて、思いました。

　そうよ、いもうとたちの世話なんて、きっとだれかがやってくれるわ。

　風が出たって、たいしたことはないじゃない。

　どんな風が来ても、それに乗って飛べばいいんだもの。

　アンゼリカは、いままでいっぺんも、それでしくじったことがなかったのです。

　だから、たとえ占いばあさんの言うとおりになったとしても、自分は大丈夫だと思っていました。

　あの風が吹くまでは。

「きゃあ！」

　それは、ひどい荒くれ風でした。

　山には、こういった吹き上げる風がよく吹くものですけれど、とんがり山は妖精王さまの持ちもので、アンゼリカはあまり近づいたことがなかったのです。

　おまけにアンゼリカは、いねむりをしていたので、こんなに岩かべが近くにきていたなんてことも、気づいていなかったのでした。

　ぐるぐると目がまわり、ぐるぐると岩かべがまわりました。

　アンゼリカは気持ちが悪くなって、ただもう紙飛行機のはしっこにつかまるしかありませんでした。

「助けて！」

　アンゼリカはありったけの声でさけびましたが、だれが気づいてくれたでしょう。

　ついに、アンゼリカの紙飛行機は頭を下にして岩だなにぶつかり、アンゼリカは遠くにはね飛ばされてしまいました。

　小さなからだはころころと転がり、なにか、柔らかいものの上に落ちました。

　ですが、アンゼリカはもう、このとき気を失っていたので、それがなんであるかもわかりませんでした。

「うう……」

　アンゼリカが目を覚ましたとき、あたりは夕暮れの赤に包まれていました。

　いけない、帰らなきゃ。

　と、思いましたが、どうしてだか羽が動きません。

「折れちゃった！」

　それは途中から、おかしな方向へ折れ曲がっていました。

「しっかりしなさい、アンゼリカ。泣いちゃダメ」

　アンゼリカは自分に言い聞かせながら、一生懸命、羽を伸ばしました。

　息を吹きかけたり、手でこすってみたりもしました。

　けれどやっぱり、羽は曲がったままで、もとには戻りませんでした。

　いつもは、お日さまの光を反射して七色に輝くきれいな羽が、ただのセロファンのように見えました。

「う……」

　アンゼリカの心は、情けないやら、悲しいやらで、もうめちゃくちゃです。

「ダメよ、そんなに弱い子じゃないでしょ、アンゼリカ」

　それでもやっぱり、アンゼリカは声を上げて泣いてしまいました。

「バカ、バカ、バカ」

　アンゼリカは手にふれた草を、引きちぎって投げました。

　と、そのときです。

　アンゼリカの座っていた柔らかい草のじゅうたんが、突然、びっくりしたようにはね上がったのです。

　その勢いが、あまりにも強かったものですから、アンゼリカは下の地面まで転げ落ちてしまいました。

「なんだ、お前さんは」

「きゃ！」

　目の前に座っていたのは、とても大きく、夜空よりも黒い毛長ヤギでした。

「いたずら者のピスキーか。どうしてまた、ひとの毛を抜くようなまねをしたんだね」

　そう言ってのぞきこんできたヤギの目は、夕日を映して真っ赤です。

　いいえ、もともとが赤いのかもしれません。

　とにかくアンゼリカの頭ほどもあるその目は、とても美しいルビー色でした。

「あなたは……魔王ね！」

「魔王？」

「そうよ、そうでしょう？」

　ヤギは首をゆらして笑いました。

「だって、お后さまに絵すがたを見せていただいたもの！　魔王は大きな角を持っていて、赤い目だったもの！　そうして、いろいろなものにすがたを変えて、どんなものでも食べてしまうんだわ！」

「ふうん、そいつは恐ろしい」

「ね、あなたは魔王でしょう？　だって、そんなに立派な角は、世界じゅう探したってありっこないものね」

　こう言われると、ヤギは悪い気はしませんでした。

　なにしろ角にかけては、自分自身、大いに自信を持っていたのです。

「お前さんは、魔王が恐ろしくはないのかい？」

「ええ、もちろん。絵すがたをみたときだって、そりゃ最初はびっくりしたけど、ひとりでねむれたわ」

「そいつはえらいな」

　気のない返事で答えたヤギは、また頭を、足の間の具合のいい場所に乗せました。

「ねぇ、寝ないでちょうだい」

「無理を言わないでくれ。お前さんも、早くお帰り」

「帰れないのよ。ねぇ、起きて！」

　アンゼリカにあごひげを引かれ、ヤギはうんざりという顔をしました。

　そもそも、草をおなかいっぱい食べて、ねむっていたところを起こされたのですから、まだまだ寝たりないのは当然なのです。

「ねぇ、あなた、わたしの羽をなおしてちょうだい。魔王ならできるでしょ？　ねぇ、ねぇ」

「羽？」

　そこでようやく、ヤギはアンゼリカの羽が折れていることに気がつきました。

「無理だよ、お前さん」

「どうして？　ねぇ、いけにえが必要なの？　それともたましいが見返り？」

「かもしれないね」

「わたし、帰ることができたらなんでもあげるわ。わたしだけの秘密の場所だって教えてあげる」

「でもね、お前さん」

「お願い。ねぇ、ねぇ……」

　ヤギはもう、どうしていいかわかりませんでした。

　たぶん、このまま放っておいたって、問題はないでしょう。

　生きもののからだは意外に上手くなおるものですし、この子の仲間だって、この子を探しているはずです。

　そうなれば、その、お后さまとやらが、どうにかしてくれるでしょう。

　ですが。

「お願い、お願いよ」

　と、小さな目に、小さな涙をいっぱいためた妖精を見ると、このままなにもしないでいるのも、申しわけないように思えたのでした。

「おまじないだけだよ」

「え！」

「早くなおるように」

　ヤギはアンゼリカの折れた羽に口を近づけ、もにょもにょと、知りもしないおまじないを、口の中でとなえるふりをしました。

「ああ、ありがとう！　ありがとう、魔王さん」

「今日はもう遅いから、そこでお休み」

「ええ」

　アンゼリカは、もう心からほっとして、言われるままに、ヤギのわき腹のあたりにはえた毛の中に、からだをもぐりこませました。

　途中、何度も引っかかりましたけれど、もう羽はいたくありません。

　あんなに青かった空には、星が輝いています。

「ねぇ、魔王さん」

「なんだい」

「あなたはきっと、いい魔王なのね」

　ヤギが笑ったので、アンゼリカはまた、おなかの上から落ちてしまうところでした。

「わたし、お后さまの見ていないところで寝るの、はじめて……」

　アンゼリカはその夜、すばらしくまつ毛の長い紳士と一緒に、星空を散歩する夢を見ました。