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　一　　2　　ーー　ただ、止めたい　ーー　　(2)

　きっと涼介に抑えろ、と言っても無駄なんだろう。

　だから強くは指摘しない。

「英人は?　あいつももう帰ったの?」

　聞きながら教室を見渡す涼介。

　半ば涼介のことを諦めつつ、つられて教室を見渡してしまう。

「あいつもバイトだって。それは昼間聞いた。すぐ出ないと時間がヤバいらしい」

　増田　英人

　涼介とともに優弥の親友であった。

　彼は昼間、話をしていて釈然と眉をひそめていた。

　授業が終わると、速攻で帰らないとシフトの時間に間に合うか微妙だ、と怪訝に話していた。

　それを聞いて、「ご愁傷様」と嫌味をこぼして笑っていたのを思い出した。

　机のなかから必要な物を整理しながら、嫌そうにする英人の顔を思い出し、つい口元を緩めつつ、涼介に伝えた。

「あいつも何かほしいのがあるのか?」

「いや、英人の場合は遊ぶためだろ」

「あぁ、愛梨とね。なんだかんだ言っても、仲いいからな」

「あいつの勢いによくついて行けるよな。僕なら面倒くさい」

　英人には恋人がいた。

　別に悪い奴じゃないし、苦手じゃないのだけど、涼介と互いに苦笑した。

　ま、いろいろあるだろ、と最後にこぼして、また教室を見渡した。

　そこで、さっきまでいた若菜の姿がなく、すでに帰っていることに気づいた。

　いつの間にあいつ。

「じゃぁ、俺も先に帰るわ。バイト先、家と逆だから」

「僕も。僕もちょっと行きたいところがあるし」

　じゃ、と手を上げて帰ろうとする涼介を引き留め、優弥も慌てて荷物をまとめ、涼介とともに教室を出た。

　まさか、な。

　重苦しい授業から解放されたにも関わらず、ふと優弥の足は重く、表情が引きつりそうになった。