六 12 ーー 拒絶 ーー (12)
金曜日の午後。
いつもよりお見舞いに来る人が多いな、と感じていると、美樹は休憩所のソファーに谷口優弥が座っているのを見つけた。
普段、制服姿ばかりだったが、今日は白シャツにジーンズと、ラフな格好でいた。
それでも顔を伏せ、元気はないような印象を受けた。
「今度は彼か……」
以前、同じ場所に藤村若菜が座っていたのを思い出し、ふと目を細めてしまう。
ついナースステーションを出ていた。
先日の若菜の様子が、優弥に近づくにつれ、蘇っていく。
事実なのか不安は残っている。
しかし、美樹は平静を装うことに努めた
やはり、彼がそうは見えない。
「病室に行かないの?」
優弥のそばに立つと、そっと声をかけた。
すっと力なく顔を上げると、「あぁ」と力なく頷き、またうつむいてしまう。
なんだろ。ここは悩んだ子が来るのかな。
と笑ってしまうのを堪えた。
「どうかしたの?」
「なんか、あいつ、誰を見ているのかなって思ったんです」
「どういうこと?」
「最近、変なことを言うことがあったんです。僕に関係のないこととか。最初に来たときは、耳が聞こえないとか、目が霞むって言っていて、その影響なのかなって思っていたんですけど」
それは、と言いかけ、美樹は言葉を呑み込んだ。
その症状によって、入院が長引いていることも。
そこで優弥は顔を上げ、若葉の病室のある方向を眺めた。
「自惚れてたのが情けないですね。急に下の名前で呼んでもらえて」
「……ユウくんって?」
思わず先に言ってしまった。すると優弥は驚き、
「はい。でも違っていたんですよね。この前、来るなって拒まれたんです。病室に入ろうとしたら、泣き叫ばれて……」
そこでまたうつむき、そのまま両手で頭を抱えてしまった。
「……まるで、なんか、脅えられていたんです。恐れられてるように……」
弱々しく嘆く優弥にハッとしてしまう。
「……それって」
襲われそうになったから?
とは口が裂けても言えず、唇を噛んだ。
しかし不審に思えたのか、優弥はじっと美樹の顔を伺っていた。
「……それって、あなたを誰かと勘違いしてるとか? 彼女、目が霞むって言っていたから」
咄嗟に噓をついた。
先日の若菜の言動をすべてを伝えれば、さらに優弥を傷つけてしまいそうで。
それでも、美樹の微かな望みも含まれていた。
できれば、この二人にはこんな溝を掘ってほしくない。
若菜の勘違いであってほしいと。
ーーでも。
襲われた、という言葉の真意がわからない今、胸に竦む違和感は拭えない。
すると、思いついたように、優弥は小さく頷いた。
「……そうなのかな。だから、あのときあんなことを」
寂しげに話す優弥に、美樹の息は詰まる。
もしかすれば、若菜はすでに同じことを優弥に伝えていたのか、と。
「……あいつ、誰かと学校に行くつもりだったみたいで。でも、なんで小学校なのかなって……」
「……小学校?」
そこでさらに思い詰めてブツブツと呟き、何かを考え出した。
どうしたの? と聞いても、反応してくれず、まだ悩んでいた。
ただ、美樹も胸がざわついてしまう。
“小学校”が何かを訴えているみたいに。
