雨に疼く

三 6 ーー 危うい声 ーー (6)

　無駄に瞬きをしてしまう。ってか、止まらない。

　止まらない……。

　ーーなんで?

　突拍子のない問いが、鼓膜を通り抜け、動きが止まる。

　視界が霞みそうだ。

　ラックに戻したスニーカーの隣のスニーカーを手にした英人が優弥を見ないまま聞いてくる。

　ゆっくりと視線を動かしても、英人はこちらを気にせず、白いスニーカーを眺めていた。

　こちらを見ず、平然とする英人の隣に、無邪気にピースサインをして目を細める愛梨の姿が重なった。

　どれだけふざけていても、僕にしては憎らしい。

「別に。最近、ちょっと話すことがあるだけだよ」

「ふ～ん。そうか」

　突然のことで、動揺はしてしまったけれど、ごまかしておいた。

「でも、意外だったな。お前が藤村さんとは」

「だから違うっての。お前こそ、愛梨の話を真に受けるなって」

　たまたま、あのときは若菜と遭遇し、そこを愛梨が居合わせた。

　それだけだよ。

　と、念を押した。

　何より若菜の万引きのことは伏せておく。

「そっか?」

　一度安心したのは間違いだったらしい。

　英人は不敵に笑みを浮かべ、挑発するように口角を上げる。

「あの子に何かあげたい物でもあんのか?」

「ーーん?　なんで?」

「だって、さっきからずっと向かいの店を見てたからさ」

　何気ない英人の疑問にドキッとしてしまう。

　悔しいけれど、図星である。

　さっきから、通路際に並べられていた商品が目に止まっていたから。

「見てきなよ。多分、涼介は長くなりそうだし。あいつ、普段は面倒がっても、自分の興味があることには時間をかける奴だからな」

　自分的には意識なんてしていなかったけれど、英人には見抜かれていた。

　どうも、背中を押された感覚で、衝動が強くなると、「悪い」と片手で手刀を切って向かいの店へと向かった。