五十話 チェルシー捕獲計画
その時、私は部屋の外からたくさんの人の心の声が聞こえ始めた。そこにはどうやらアシェル殿下もいるようで、現在チェルシー様捕獲計画なるものが進められていることを私は知る。
『エレノア！ あと少しですべて整う！ すぐに助けに行く！』
本当は今すぐにでも中に飛び込みたいという思いを、全体の指揮を執っているアシェル殿下は押し込めているようで、苦しい胸の内の感情も流れ込んでくる。
私は呼吸を整えると、時間稼ぎをするべく、出来るだけ会話を伸ばそうと口を開いた。
「チェルシー様……あの、何故このようなことをするのです？」
チェルシー様は手を止めると小首をかしげた。
「楽しいからよ？ だってこの世界は私の為の世界。それなのに、楽しまないのは損でしょう？」
『私はヒロインよ。当り前でしょう？』
「チェルシー様の……世界。どうしてそう思うのです？ 今、チェルシー様の思い通りに世界は動いていますか？ 違うのではないですか？ チェルシー様の世界ならば、殿下に追われることはないはずです」
その言葉に、チェルシー様は息をのむ。
そして少し考えこむように眉間にしわを寄せた。
『で、でも、ここはゲームの世界であって、私がヒロインのはず……お父様だって、私の為に世界はあるのだと言っていたわ。お前がいれば世界は全てうまくいくって……』
”お父様”。チェルシー様の言うお父様とは一体何者なのだろうか。
「……チェルシー様は……本当にこれでいいと思っているのですか？」
「う、うるさいわ！ だって、お父様が言ったもの！ お前がこの世界の中心だと！ ヒロインだって！ そうよ。私もちゃんと覚えている。お父様は私の言葉を信じてくれて……私はヒロイン！ あなたが悪役令嬢よ！」
『お父様の言うことが全て正しいはずよ！ お父様は……お父様は私の神様なんだから！』
私の瞳に映るチェルシー様の顔は歪んでいて、ヒロインと呼ぶにはあまりにも恐ろしい顔をしていた。
「……では、ヒロインであるチェルシー様は、今、幸せなのですか？」
「え？」
チェルシー様が動きを止め、へたりと、ベッドに座り込む。
私は体を起き上がらせ、尋ねた。
「幸せなのですか？」
『幸せ？ しあわせ……？ 私は今、幸せ？ 幸せじゃないわ。だって何も手に入れていないわ。アシェル殿下も、攻略対象者も、誰一人、私の手の中にはいない……どうして？ お父様の言うとおりにしたのに。ちゃんとヒロインとして行動したのに……』
その時、騎士達が部屋になだれ込み、チェルシー様は慌てて隠し通路の入り口から逃げようとするが、そこからも騎士たちが現れ、チェルシー様は押さえつけられた。
「はっ！ 離しなさいよ！ 私は、私はチェルシー！ ヒロインなのよ！」
『やめてやめてやめてやめてよ。怖い。なんで？ なんで一つも思うとおりにならないのよ！ 略奪ゲームのはずなのに……なんで、なんでよ！』
アシェル殿下は私の傍にやってくると、ほっとした様子で言った。
「遅くなってすまない。大丈夫か？」
『エレノア。ごめんね。遅くなったよね。怖かったよね。ごめんね』
私はほっとしてアシェル殿下の胸に縋りつくように身を寄せた。
「はい。大丈夫です……」
「離してよ！ 離して！」
『なんで……なんでよ！』
私はチェルシー様のお父様とは何者だろうかと思いながら、今はアシェル殿下の傍で緊張の糸がとぎれ、ほっと胸をなでおろしたのであった。
捕獲……もはや珍獣扱い。
