僕と君の365日が終わった後で。

邂逅

君が残した物語

新藤ゆず　shinndou yuzu

高校二年生。兄は有名選手。

清水誠一 simizu seiichi

高校二年生。ゆずの幼馴染。

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兄がいた。

『ゆず、こっちおいで』

聞き覚えのない声だった。もしかしたらずっと前に聞いた事があるのかもしれないけれど、少なくともこれはここ最近の記憶じゃない。

『あー全く。ほら行くよ』

男性は私の前にしゃがみ込む。その顔はぼやけていて見える事はない。

私は懸命に手を伸ばす。男性は笑いながら私の頭に手を置いた。

『どうした？』

靄がかかる。その先が見えない。必死にその靄を払おうとするも一向に消える事はない。

怖くて怖くて堪らない。けれど彼は笑う。

『落ち着けってゆず』

彼は手を差し出す。私はその手を掴むため、必死に手を伸ばす。

『大丈夫』

何が大丈夫なのだろう。私の手は届かない。懸命に伸ばす手は彼に掠りもしない。

ねえ、待って。まだ行かないで。私はその手を掴まなくてはいけない。

忘れちゃ駄目なの。最後にしちゃ駄目なの。憶えておかなきゃいけないの。

『---はずっと傍にいるよ』

「こら、新藤。寝るな！」

大きな声に驚いて思わず立ち上がる。視界の先には書きかけの白いチョークが目立つ緑の黒板。

体格のいい男性教諭。椅子に座ったクラスメイトの視線が、こちらに向けられていた。

「あれ…」

「おいおいボケてるのか。大丈夫か」

先生は黒板に戻っていく。クラスメイトの視線は前に戻って行った。

起き上がった先に、彼はいなかった。伸ばした手は空を切る。すみませんとだけ小さな声で返して席に着く。窓の外は雲一つなかった。

新藤ゆず。17歳。地元の高校に通う、ただの女子高生。

得意な事、料理。運動、得意な方。勉強、苦手。

別段秀でた所もない、ただの女子高生。

「ゆず、寝ぼけてんのか」

授業終わりのチャイムが鳴り響く。前の席、大きな背中がこちらに振り向いた。

「起きてるよー」

彼は私の頭を軽く小突いて嘘つけと言う。普段ならやり返すけれど、そんな気分でもなく窓の外を見た。彼はそんな様子が気に入らなかったらしい。

「何だよ」

「何だろ」

自分でも分からなかった。疑問を疑問で返す。彼は溜息をついた。

それを合図に、私は彼を見た。短い黒髪が相変わらず爽やかだなと思う。さらに半袖シャツだから尚更。男女問わず人気のある彼は、先輩後輩問わず多くの人を魅了していた。

夏は君が映える季節だ。毎年、この季節になると思う。君の為にある季節なんじゃないかと思うくらいに、清水誠一は夏が似合っていた。

「誠一は夏男だなあ」

「俺の誕生日は梅雨だぞ」

「知ってるよ」

隣にいるようになったのはいつからだろう。小学生の時、まだ小さく弱かった彼を同級生から守った時からだっただろうか。いつからかそれが当たり前になっていた。

家から徒歩三分。すぐ近くの彼の家に遊びに行った事は多々ある。これを世間では幼馴染というのだろうけれど、私には実感も湧かなかった。

恋をしている。名前の通り、誠実で真面目な彼に。頭が良くて運動も出来て、後輩からも好かれる理想の先輩第一位。剣道部の主将で仲間想い。よく話す私とは違って口数は少ないけれど、それは言葉を選んでいるからだという事を、私は知っている。

私の席に大きなお弁当を広げ始める彼を見て、鞄の中から彼より二回り小さいお弁当を取り出す。教室はいつの間にか人が少なくなっていた。皆、学食にでも行っているのだろう。

「寝不足？」

唐揚げを口に入れながら、彼は私に問いかける。視線はお弁当に向いたままだった。

「うん、そうかも」

蓋を開けて箸を持ち手を合わせる。

「ちゃんと寝ろよ」

「うん…」

食欲はあるのに箸が進まない。先程の夢が、まだ、私の脳裏にこびり付いている。

その様子に心配をさせてしまったのだろう。彼は箸を置き私を見た。

「何かあったのか」

「何かあった…のかな。夢を見るの」

「夢？」

「うん」

右手を握っては開く。そこにはもう何もないはずなのに、私は何かを掴み損ねた。

「最近同じ夢を見るの。知らない男の人に名前を呼ばれてる夢。その人の顔には靄がかかってて、私は必死にそれを払おうとするんだけど出来ない。それでその人は最後に手を差し出して、私はそれを掴もうとするんだけど出来ないまま目が覚めるの」

「…それ知らない人なのか？」

「ううん、知ってると思う。私は忘れちゃ駄目だって思ったの。この手を掴まないとって思った」

誠一は考える素振りを見せる。腕を組んで、何かを考えている。

「なんてね！びっくりした？」

「は？」

間抜け顔で零した言葉が面白くて思わず笑う。私はわざと明るく振る舞った。だって、これ以上考えても答えは出て来ないから。

「所詮は夢だよ、誠ちゃん。もう覚えても無いから良いのです。唐揚げ貰い！」

大きなお弁当箱に最後に残したままだった唐揚げに箸を刺す。そのまま一口で口の中に放り込めば、彼の眉間に皺が寄った。

「ゆず、お前なー…」

「あはは、ごちそうさまです。逃げろ！」

立ち上がって教室から逃げ出す。廊下を全力疾走で走れば、後ろから怒った彼が追いかけてきた。

「またやってる」

「仲良いよね」

すれ違う友人達に手を振りながら走る。最早これは恒例行事のようなもので、逃げ切るまで鬼ごっこは終わらないのだ。

安堵している。変わらないこの関係に。言ってしまえば崩れるかもしれないから、私はこの関係に甘えたままだ。

「おい、ゆず待て！」

「嫌ですー！誠ちゃん絶対頭ぐりぐりするじゃん、嫌だよ！」

後ろ向きで走ったまま廊下の角を曲がろうとする。すると、彼の焦った声が聞こえた。

「ちげぇよ、ゆず前！！」

「へ？」

目の前は女の子。突然の事に止まる事も出来ず、私はそのまま彼女にぶつかった。

「やば…！」

スローモーションで倒れていく女の子の腕を引っ張って、咄嗟に自分達の位置を反対にする。結果、私は床に倒れ込み、彼女はその上に乗っかる形で地に落ちた。

「痛…」

「おい、大丈夫か！？」

誠一の声が近づいてくる。私は急いで起き上がり、身体の上で小さな声を出す彼女の肩を掴んだ。

「ごめんなさい！大丈夫？怪我してない！？」

「あ…大丈夫」

自分とは違う、綺麗な黒髪だった。決して目立つような子ではないけれど、顔立ちはとても整っていて大人しそうな姿が印象的な、女の子らしい女の子。私とは違う、女の子。

「お前な…」

誠一がしゃがみ込んで彼女を見る。私はぶつけた頭をさすっていた。

「怪我はないか？」

「大丈夫です…」

彼女に向かって差し出したその手を見て、私は夢の光景を思い出した。しかし、それは彼女の声ですぐに掻き消されてしまったのだけれど。

「痛…っ」

足を捻ってしまったのだろうか。彼女は右足をさすっている。私は自分の事など忘れて急いで彼女に近づいた。

「うわ、え、ごめんなさい！！ほ、保健室行こう、保健室！」

「大丈夫…このくらい平気だよ」

「大丈夫じゃないだろ、ほら」

強がる彼女を誠一は抱きかかえてあっという間に持ち上げる。彼女は驚いて声を上げるも、誠一に諭されじっとし始めた。

「保健室連れてく。ゆず、お前は先戻ってろ。で、反省しとけ」

「し、します…」

そう言った誠一の顔が本当に怖かったから、付いて行こうとした足が動かなかった。いや、それは恐怖のせいではなかった。

不意に、彼女のポケットから何かが落ちる。それはピンクのストラップだった。

「あ、待って！これ落としたよ」

瞬間、彼女の表情が変わった。

「あ、ありがとう」

「ピンクのストラップ可愛いね」

「う、うん」

「おい、ゆずしつこい」

「はい、すみませんでした」

誠一の声に彼女に頭を下げる。気にしないで、大丈夫だよと呟いて彼と消えた彼女に、心と足が傷んだ。

「痛かった…」

転んだ拍子に摩擦で擦りむいたのだろう。左脚の膝の皮が剥けて血が滲んでいた。

「気付いてなかったな」

その場にしゃがみ込んで膝を抱え込む。自分が走ってぶつかって相手に怪我をさせた。責任は全部こちらにある。けれど彼女を抱きかかえ連れて行った姿に、心を痛めた私は最低なのかもしれない。

「先に気づいてほしかったなんて…」

これが全ての始まりになるとは、思いもしなかったのだけれど。