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「昼夜逆転もいいかげんにしないと、持たないぜ？」

　そう言う越谷も徹夜明けだったが。冴には言ってある。このまま酔っ払っても、江島の部屋に泊めさせてもらうつもりだった。

「じゃ、須田と江島にゃ悪いけど、乾杯させてもらう」

　沢のことばと共に、越谷は缶ビールを受け取った。ほどよく冷えている。実に美味そうだ。タブを引き、

『かんぱーい。お疲れー』

　のどを鳴らして飲む。全く持って美味い。

「酒のどこが美味いのかねー」

　江島は、手持無沙汰に一服している。

「この美味さが分からないとはねー」

　返答した越谷に、

「分からなくて充分」

「職場の歓送迎会とか。辛いだろうな」

　沢は何気ないやさしさを持っている。江島のことを心配しているのも、その一つだ。

「最初、ちびりとするだけで許してもらってるよ」

　越谷も思った。周囲が酒を飲んでいるのに、ソフトドリンクで済まさなければならない。立場上、居心地が悪かろう。