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第19話　三つの過ち

　泣き終わった後、蒼太は少し眠った。屋上のコンクリートの上で、凛が隣にいる安心感の中で。

　目が覚めたとき、頭の中が不思議と澄んでいた。2週間ぶりに、霧が晴れたような感覚。

　蒼太は自分の中を見つめた。これまでの失敗を、一つずつ。

　——俺は、一人で全部やろうとしていた。

　侵食体との戦い、勉強、母との関係。すべてを自分一人で抱え込んで、誰にも助けを求めなかった。それは「強さ」じゃない。ただの「意地」だ。

　——俺は、力に頼りすぎていた。

　スキルがあれば何でもできると思い上がっていた。でも、力は道具に過ぎない。それをどう使うか、何のために使うかが大切なのに、そこを見失っていた。

　——そして俺は、大切なものの優先順位を間違えていた。

　世界を救う前に、目の前の人を大切にしなければならなかった。母を。健吾を。凛を。自分自身を。

　「勇者エルドの冒険」のクライマックス。エルドは竜王と戦う前に、仲間たちに言った。

　——「俺は一人じゃ勝てない。でも、みんなと一緒なら、どんな敵にも負けない」

　子供の頃は、ただカッコいい台詞だと思っていた。

　今なら、その言葉の本当の意味がわかる。

　蒼太は立ち上がった。

「白石さん」

「ん？」

「ありがとう。——俺、やり直す」

「やり直すって？」

「全部。まず母さんに謝って、健吾にも謝る。塾にも戻る。そして——侵食体のことも、ちゃんと向き合う。でも今度は一人じゃなく、みんなの力を借りて」

　凛が微笑んだ。

「うん。それがいいと思う」