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第16話　進級危機

　帰り道、蒼太は雨の中を一人で歩いた。左腕はまだ痛むが、病院には行けない。魔法で負った傷をどう説明すればいいのか。

　マンションに帰ると、リビングに母が座っていた。テーブルの上に、蒼太の成績表が広げてある。

「蒼太。座りなさい」

　母の声には、もう怒りはなかった。代わりにあるのは、深い悲しみだった。

「担任の先生から電話があったの。このままだと、進級も危ないって」

「……」

「何があったの？教えて。お母さんに話して」

　蒼太は椅子に座ったまま、うつむいていた。何も言えなかった。言えるはずがない。

　母の目から、涙がこぼれた。

「お父さんが死んでから……私、あなたしかいないのよ。あなたが壊れていくのを、黙って見てられない」

　その言葉が、蒼太の胸を貫いた。

「……ごめん」

　それだけ言って、蒼太は自分の部屋に逃げ込んだ。

　ベッドに倒れ込む。天井が、滲んで見えた。

　——俺は、何がしたいんだ。

　勇者になりたかった？人を守りたかった？でも現実は——母を泣かせ、友達を傷つけ、侵食体にも負けている。

　力があっても、何も守れていないじゃないか。

　蒼太は枕に顔を埋めて、声を殺して泣いた。

　17歳の少年が背負うには、あまりにも重すぎる重荷だった。