レインドロップ

１章

流れる。のを辞める⑤

――――――――

　――ぎゅるるる……

　「あー……腹減ったなぁ……」

　この世界に来てから恐らく丸一日くらいは経つが、その間、何も口にしていない事に今更ながら気付く。

　「今日は冒険者とかの話を聞いて回りたかったけど、まずは腹ごしらえだな」

　昨日みたいな屋台よりも、やっぱちゃんとした店で喰いたいが……。……お？

　「これは食い物屋、だよな」

　看板に肉と魚らしき絵が描いてある。

　……よし、入ってみるか。

　暖簾を潜る。

　中は……カウンター席に、テーブル席。

　ここらへんの作りは、普通に見慣れた感じだな。

　「――らっしゃい！何名様で！？」

　人差し指を立てる。

　「ハイよ、一名様ご案内！」

　可愛い制服（かな？）を着たウェイトレスの女の子に案内され、カウンター席に座る。

　「さ、何にしやしょう！？」

　……どうでも良いけど、なんでこんなちゃきちゃきなんだろ。そういやニーナからは関西弁も聞いたよな。

　「あー、そうだな……おすすめなんかは有るかい？」

　「あいよー！おすすめいっちょう！」

　まだ決めた訳じゃないんだけど。……ま、いっか。

　注文した品が来るまで、置かれた水を啜って待つことにする。

　そうしていると自然に、隣に座る二人連れの話が耳に入ってきた。

　「なぁ、聞いたか？例の話」

　「ん……どれだ？草原に出るって噂の人食いシマウマの事か？」

　なにそれ。

　シマウマが人を喰うの？めっちゃ気になる。

　「違う違う。ニーナ様の話さ」

　「あぁ……例の犯人はまだ捕まってないんだってな。くそ、俺達に出来ることが有れば何でもするのによ」

　「はっきりとした証拠が有る訳じゃないけど、十中八九……犯人はあの馬(・)鹿(・)貴(・)族(・)だろ？諦めが悪いにも程があるよなぁ」

　「多分な。だけど尻尾を掴ませないあたり、しょうもない悪知恵だけは働くみたいだな」

　「違いねぇや！」

　ハッハッハ……と笑う男達。

　ニーナ……やっぱ予想通り、面倒な事に巻き込まれてるみたいだな。

　俺も、何か力になれたら良いんだが……まだ事情も良く知らないからなぁ……。あれは、カーンさんの気遣いだ。

　無関係である俺を、無闇に巻き込まない為の。

　だけど……いや、だからこそあの家には大きな恩がある。

　なんとか、力になりたいな。うん。

　と、いうことは……ここはやっぱり冒険者になるのが良いのかな？

　戦いとかは怖いけど、戦い以外にも稼げるってイメージが有るし。……勝手なイメージだけどさ。

　「あいよ兄さん、お待たせ！ウチのおすすめの煮込みだ！」

　ドン！と目の前に大きな皿が置かれた。

　肉と豆の入った料理みたいだな。横には米っぽいのが盛られている。

　へぇ……米、有るんだな。かなり嬉しい。

　「いただきます」

　スプーンで掬い、煮込みを口に運ぶ。

　おぉ、これ……多分豚肉だ。しかし豚肉特有の臭みも殆ど無く、にんにくの風味と程よい塩気があって旨い。

　「旨い、旨い」

　咀嚼しながら、米も掬って口に放り込む。……うん、合うな。食感は少しだけ硬めだけど美味しい。

　こんな感じのモノが有るなら、食べ物の心配はあまりしなくて大丈夫そうだ。よかったよかった。

　半分程食べ進めたところで、店主に話しかける。

　「なぁ親父さん。ちょっと聞きたいんだけど、冒険者のなり方って知ってるかな？」

　そう言うと、店主はなんとも不思議そうな顔をする。

　「あん？なんだ兄さん、ンな当たり前の事を……あっ、分かったぞ！もしや兄さん、よっぽど田舎の出だな！？それが街に出てきたばっかりってとこだろ、服装も変わってるしよ。どうだ、当たってるかい？」

　なんだかちょっと不本意だけど、ここは流れに乗っとくべきだな。

　「実はそうなんだよ。昨日もさ、宿すら見つけられない体たらくで……。田舎の村から冒険者を目指して出てきたはいいものの、ね」

　店主は何度も大きく頷く。

　「うんうん……！男一匹！故郷を捨てて、夢を追い駆けてるって訳だな！好きだぜそういうの！」

　おいおい、泣いてるぞ……

　「良いねぇ、青春だねぇ。こんちくしょう……！！俺の料理も旨いって言ってくれたしよ、嬉しいねぇ！おし、気に入った！おっちゃんになんでも聞いてくんな！」

　「あ、ありがとう……？いや、冒険者についてなんだけどさ」

　「あーあーそうだったなぁ、いや悪い！近頃忘れっぽくてよ！」

　「気にしてないから教えてもらえるか？」

　「おう冒険者な！兄さん、ギルドは知ってるかい？」

　ギルド、そして冒険者といえば……

　「いわゆる【冒険者ギルド】って奴かな」

　「そう！冒険者になりたきゃそこに行くのが一番早(は)ぇえんだ。おぅそうだ、良けりゃあ一筆紹介状を書いてやるぞ」

　紹介状？

　「親父さん、元は冒険者かなんかだったのか？」

　「まぁー、昔ちょいとな！で、どうする？」

　そりゃ勿論。

　「お願いしてもいいか？コ(・)ネ(・)は有ったほうが良いに決まってる」

　「よし来た！！ちょっと待ってな、紙とペンを持ってくるぜ」

　「――おい、マジか？まさか……」

　「あぁ。あの兄ちゃん随分と――」

　……ん、なんだ？

　隣の二人組が随分とざわついているような……

　「おう、待たせたな！書いたぜ紹介状！」

　あれ？紙とペンを持ってくるって言ってた気がするけど、もう書いてくれたのか。仕事の早い親父さんだなぁ。

　「良いか兄さん。これを持って、この街で一番高い建物に行きな！そしたら兄さんは晴れて冒険者だこんちくしょう！」

　なんでこんちくしょうだよ。

　「はは……。いや、本当にありがとう親父さん。助かるよ」

　「良いって事よ、べらんめえ！！」

　出会ったばかりの俺に、なんでこんなに親切にしてくれるのかは分からないけど……悪い人じゃなさそうだし、これは素直に受け取った上で感謝しよう。

　残りの飯もかっ込み、ドン！とカウンターに置く。

　「いや旨かった、ご馳走様でした」

　紹介状をズボンのポケットに突っ込みながら立ち上がる。

　えーっと、伝票とかは……無いのかな？

　「親父さん、ご馳走様。いくらかな」

　「あぁん！？良い、良い！今日は俺の奢りだ！！故郷から出てきたばっかりなんだろ！？」

　「いやいや、ここまでしてもらってそれは流石に……」

　「良いっつったら良いんだよ兄さん！とっととギルドに行きな！」

　背中をバン、と叩かれる。

　ジーン……とする痛みは、だけど少しも嫌じゃない。

　「じゃ、じゃあ有難く。料理、美味かったよ親父さん。また来るぜ」

　「おう！今度は冒険者として、な！！」

　暖簾を潜って外に出る。

　なんだか気圧されたけど、素晴らしい出会いだったなぁ。

　「さて……と。一番高い建物は……」

　ぐるっと辺りを見渡す。

　ほぼ真後ろを向いた時、その建物は見えた。

　「あ。アレか」

　他の建物に比べて、頭二つ分くらい抜けたのが有る。

　「よーし、行くかぁ！」

　なんか色々あったけど、俺の異世界生活がやっと本格的に始まりそうだぜ！

　「――らっしゃい！……ん、なんだ。アンタか」

　「ひっひっ。馳走になりに来た客に向かって随分だね」

　「どうせツケだろうが！まぁいい、何にする？」

　「そりゃあカエルさね」

　「あいよ、カエル丼いっちょう！！」

　「ところで。儂の前に黒い髪をした客が来たろう」

　「ん？おう、なんだ知り合いだったのか？」

　「そういう訳でも無いんじゃがね。……そうかいそうかい。やっぱりねぇ」

　「なにがやっぱりなんだ？」

　「ひひっ。あの兄さんは面白いぞ……楽しくなりそうじゃ。……ひっひっひっ！」

　「相変わらず訳分かんねぇ婆さんだな」