レインドロップ

１章

流れる。のを辞める⑱

　震える手でバックパックからポーションを引き抜き、一息に飲み干す。

　残りは……二本。

　「なんだ……このヤロー。余裕かよ」

　この一連の動作を、値踏みでもしているかの様に泰然と見逃されると流石に腹も立つ。

　「それが強者の権利だ」

　ムッカつく……！言い返せはしないけど……

　「お前は何を以て冒険者を目指した？」

　……あぁ？

　「貧弱な身体。欠片も感じない魔力。お前からは何も届かない」

　……あぁ……。

　「通常、人は何かが秀でているからこそ何かを目指す。なのに何故？」

　「……うるせぇ」

　「身の丈を知れ。己の器を知れ。どの道だろうが履き違えれば待つのは絶望なのだから」

　「うるせぇっつってんだろ……！？」

　犬か狼かモンスターか知らねぇけど、上から物言ってんじゃねぇよ……！

　「――以前はそうしたのだろう？」

　「……！？」

　「己には何も出来ず。何も変えられず。流れるままに身を任せ、大勢に迎合し」

　なんなんだよ、こいつ……なんで……

　「自己発信のつもりで多勢の力を借り、多勢に入り込み、己を守る。お前はそれで満足していたのだからそれで良かったのではないか」

　……やめろ……

　「それは決して恥ずべき事では無い。それも人間なのだから」

　やめろ……！！

　「下らぬ想いを抱いたままにこんな場所で死にゆくか？今まで通りに逃げ続ける事も幸せではないか？お前にとっては――」

　「――やめろ！！！」

　「知らねぇよ！！ど(・)い(・)つ(・)も(・)こ(・)い(・)つ(・)も(・)……！俺に干渉してくるな！！」

　「どれだけ強い言葉を用いても変わらない。お前はただ流(・)さ(・)れ(・)る(・)だけの人間だ」

　「理解ってんだよ！だから変わりたいんじゃねぇか！」

　「それは本心か？つまるところ、お前は逃げただけでは無いのか」

　「俺が何から逃げたって……！？」

　「世(・)界(・)か(・)ら(・)。この世界へと」

　「っ！！」

　てめぇに何が……！！

　「何が分かるんだ！！？」

　【動】だ！動け……岩！！

　アイツの土手っ腹にブチ込んでやる……！

　「念……？」

　！？

　動かす前に、岩のほうを見やがった……！？

　「くそっ！当たれ！！」

　……ダメだ、これは……！

　「成程。それがお前の力か」

　……当たらない！

　ボス……大魔狼は、高速で迫る岩をひょいと避けると、その上に悠然と降り立つ。

　「済まなかった」

　「……は！？」

　「訂正しよう。その心体だけは本物だった」

　何言ってんだ、こいつ？

　「『心の強さ』。持ち得なかったモノを、お前は確かに此処で手にしたのだな。……いや、至ったのか」

　全然、意味分かんないけど……

　「……あ、ありがとう？」

　「――。……くっ。くく……」

　笑っ……てる、のか？……モンスターが？

　「確(・)か(・)に(・)強(・)い(・)」

　「どうせなら理解るように喋ってくれる？」

　「……いや、最早言葉は要らぬ。後は精々、示してみせろ。冒険者を目指す者よ」

　なにがなんだか分からんけど……分かった。

　つまり、やる事は変わってねぇって事だよな！

　「見せてやるよ……！俺の覚悟は嘘じゃねえ！！」

　身体中の血管から悲鳴が聞こえた……気がする程に。

　集中力と気合を高めて【動】を発動する。

　「今日の俺はツイてるな！そこらに武(・)器(・)が(・)落ちてやがる！！」

　操れ……操れ！

　意識を全部こ(・)こ(・)に(・)集めてコントロールしろ……！

　技術も無い、経験も何も無い。

　そんなのは俺が一番、理解ってる。

　だったらなんだ？諦めろってか？

　舐めんな……！！！

　この時の為に練りに練った即席の策。……見せてやるよ！！

　「…………どうやらお前の心をまだ測り損ねていたらしい」

　一。

　十。

　百……。

　千……！

　「シンプルで……良いだろ？……質よか量だ……！！」

　鼻から冷たい、赤いモノが垂れているのが分かる。

　視界は急速に縮まり、白く染まった。

　……正直、もう帰りたい。

　痛いし、苦しいし。疲れたし、眠たいし。

　だけど。

　今は……！！

　「気張る時、……だよなァ！！！」

　喰らって、くたばりやがれ！

　「＜飽和弾＞！！！」

　「む……ッ！」

　大魔狼は高く跳躍する。

　……逃がすかよ……！

　「追え！」

　石の、岩の。

　ひとつひとつは真っ直ぐ飛んでいくだけじゃない。勿論、自動追尾なんかも掛かってない。

　――動かすんだよ……！

　俺が！自分の意思で……気合で！！

　全てを！！！

　「く……！」

　先頭の石が大魔狼に当たる。

　それを切っ掛けにして、俺の意思は次々と大魔狼へと襲い掛かっていった。

　――土煙が上がっている。

　何百もの攻撃を喰らった大魔狼は宙から土へと沈み、その後を追う様に攻撃は間断無く続いた。

　時間にすれば一分程度だったかも知れないが……俺にしてみれば、無限にも感じられた。

　「はっ、はっ…………！」

　やった……か……？……くそ……マジで気持ち悪い。グラグラする……。

　自分で名付けた＜飽和弾＞。

　今の俺に出来る、最高最強の攻撃。

　捻りもなんもない、質量での攻め。

　もし。

　……もし、これに耐えられたら、もう……

　「ぐ……っ、あ」

　……吐きそうだ。

　まるで頭の中をハンマーで直接、叩かれているみたいだ。

　手足の指、その先の先までが痛い。

　「――見事だ」

　…………！

　くそ……ッ！

　「もう一度言おう。見事だった。冒険者を目指す者よ」

　土煙の中に、立ち上がる巨大な影が見える。

　「ちくしょう……！！」

　ゆっくりと煙が晴れていく。

　「無傷とか……巫山戯んなよ」

　「だが我を討伐する事は叶わない。そ(・)れ(・)だ(・)け(・)で(・)は(・)と(・)て(・)も(・)足(・)り(・)ぬ(・)」

　「アメトさん！！？」

　「……熱……っ！？」

　不意に、左腕に熱を感じる。

　あまりの熱さに目を遣れば、そこに有った筈のモノが無くなっている。

　――いや、それは地面に転がっていた。

　「！！？……あ、あぁあ……！！」

　瞬間。

　熱さを上回り、例えようも無い痛みが奔る。

　「っ！！……うあぁぁああああ！！！」

　「心だけでは足りぬ。それだけでこの世界を生きてはいけぬ」

　「ぐ……うぅう……！！」

　「その先が無いのなら。引導を渡してやろう」

　「アメトさん！！撤退しましょう、もう無理です！その身体じゃ……！」

　…………ダメだ……！！

　「俺っ、は……まだ……！」

　ポーション……ポーションを……！

　「その怪我はポーションじゃ治りませんっ！早く街に戻らなきゃ！」

　「大……丈夫、片腕が無くっても、俺は戦える……」

　「死んじゃうんですよ！？死んだらなんにも――」

　「――死んだら死んだで、構わない……！」

　ポーションの蓋を噛み、捻り開けて飲み干す。

　「言った……だろ、アクア。……俺の覚悟は……！！」

　気力だけで立つ。

　文字通り死ぬ気で、目の前の敵に再び立ち向かおうとしたその時。

　何処からか……声が聞こえた。

　何処かで聞いた、声が。

――――――――

　（剣を）

　……剣？

　（剣を手に取って）

　剣なんてどこにも……

　（此処……！）

　バックパックの中に何かを感じる……

　……これ……あの時の……柄……？

　（さぁ、剣を……！）

――――――――

　「何……？なんだそれは……」

　「……アメトさん、腕が……！？」

　取り出した柄から、力を感じる。

　未だ目に見えなくとも、重みすら感じなくとも。

　確かに、其処に存在する剣身を。

　「もう一度、言っといてやる……！！」

　剣なんて使えない。

　だけど、やれる気しかしねぇ！

　「俺の覚悟はッ！！嘘じゃねえ！！！」