レインドロップ

１章

流れる。のを辞める①

――――――――

　――現在(いま)でも鮮明に思い出せる。

　ずっと……変われるきっかけが、欲しかった。

　あの地球(ほし)に居た頃。

　きっと、どこかの誰かの役に立っている筈。

　いつか、誰かに認められる筈。

　そう言い聞かせながら、踏ん張っていた。

　でも突然に、感情の糸は切れた。

　代わりなんかいくらでも居る……そう言われた時に。

　強い失意の中、あの古びた本屋で見つけた一冊の本。

　あの中で説明されていた儀式を、半信半疑で試してみた。ばかばかしいと、そう思いながら。

　結果は……大成功だった。

　見慣れた部屋の景色がグニャリと歪んだと思ったら、次の瞬間に俺の意識は黒い水の中に沈んだ。

　沈んだ意識はまるで、積み上げた砂が崩れる様にサー……ッと流れていった。

　薄れていく間、色んなモノを見た。

　横になった俺を覗き込んでいるような、顔の無い大勢のヒト。

　眼前にまで迫りくる、巨大な惑星。

　その他にも色々。

　特にはっきりと覚えているのは最後に見た……多分、地球。

　でも今考えれば、宇宙から見下ろす様に見ていたあの星は、だけど俺の知ってるモノとは違った。

　細部もそうだけど、何よりも……色が。

　そ(・)こ(・)に(・)吸い込まれる様に意識は引っ張られていった。

　気付けば……そこは、俺の知らない世界だった。

――――異世界【エスペランサ】――――

　「おーい」

　――？

　人の声……

　「おーい。大丈夫ですかー？」

　頭の後ろから感じる柔らかい感覚はたぶん草。

　体の下から来る冷たさは……土かな。

　聞こえる声に目を開けようとするが、どうにも瞼が動かない。

　「死んでますかー。それとも生きてますかー」

　そんな事を言われたのは初めてだ。

　……言われてるん……だよな？うん。

　「ぅ……っ……」

　「お？今指がビクッとしたような」

　どうにか体を動かそうと、もがく。

　指だけって、おい。もう少し動けよ……

　「ぐ……！」

　「おぉう……目が開いた開いた。てことは生きてるんですねー。おはようですお兄さん」

　やっと開いてくれた目に、強い光が入ってくる。

　少ししてそれが収まった時、目の前に立って俺の顔を覗いている女の子が見えた。

　つうかなんだこの子、兎耳……？

　とても可愛い、見たことも無いくらいに可愛い女の子の頭の上に、兎耳が付いている。

　耳がぴこぴこと動く。え、本物か？……いやいや、まさか……本当に成功したのか？

　「ぐ……此処は……？」

　「んっ？商店街ですけど。【アマヨ】の街ですよ。なんですか、もしかして酔っ払いですかー？心配して損したかも。帰ろ帰ろーっと」

　「ちょ……ちょっと待ってくれ」

　「もー。なんですか、酔っ払いさん」

　一瞬だけ見えた女の子の後ろ姿。

　ご丁寧に、そ(・)こ(・)には兎の尻尾……あのふわふわした丸いやつまで付いていた。

　あれも動いてるぞ……？マジか。

　自分の体を確認する。……取り敢えず、痛いところは無いみたいだ。

　手をついて体を起こす。

　「いや、悪い。何が何だか分からないが、酔っ払いじゃ無い事は確かなんだ……ただ、なんだか記憶が曖昧でね。ね、もし良かったら頼みが」

　「はい？……あれ、お兄さんもしかして……」

　……ん。まさか俺を知ってるのか？そんな訳は……

　「……ヤバい人ですね？」

　うん。違った。

　マズい。凄く危ない奴を見る目になっている。なんとなく距離も取られたぞ。

　「違う！違うぞ！俺はこの街に初めて来たんだ！倒れてたのはその……そう！単に腹が減ってただけ――」

　「おまわりさーん」

　「そんなっ！？」

　問答無用かよ！？

　驚くほど早く来た警察（？）の人達に拘束される。

　「お兄さんが無実の人だったなら、またお会いしましょー。じゃっ」

――――――――

　…………あぁ……床が冷たい……

　元いた世界でも、警察のお世話になった事なんて無いってのに……。

　なんだよ、異世界じゃ皆優しくしてくれると思ってたぜ。特に序盤はよ……

　チュートリアルはどこ行った？道案内の綺麗なお姉さんはどこ行ったんだちきしょう。

　いきなりブタ箱行きって、そりゃ無いよ。

　「……なぁ看守さん」

　「うるさいぞ」

　「俺さぁ。お腹空いたなぁ」

　「飯はその内に出るから大人しくしてろ」

　「そうなんだ。……なぁ看守さん」

　「…………」

　「そもそも俺、別に悪い事してないと思うんだけど……なんでこんな檻に入れられてるのかな？」

　「お前がそれ相応の罪を犯したからだ」

　「そんな馬鹿な。……ちなみに、内容のほうを具体的に聞いても良い？」

　「黙ってろ」

　……うーん。明らかに不機嫌そう……これ以上はマズいかも知れないな。

　ひとまず看守への質問を切り上げて、考える為に意識を沈める。現状の把握は大切だよな、うん。

　まず、一番に懸念してた言葉の壁は無い事が分かった。これは一安心。

　あまりにも誰(・)か(・)の(・)ご都合主義的に感じるけど、ま……気にしない事にしよう。そうしよう。

　次に食べ物。

　この世界で生きていく上でこれも大切な事。

　此処に連行される間、人々の奇異の目に晒されながらも商店を観察したところ……たぶんこれに関しても問題無し。

　実際に食べてみなきゃあ、そりゃ分かんないが……なるようになるだろ。

　もし万が一、クソ不味い食べ物ばかりなら…………。いや、慣れるしかないか。

　俺の身体に合わなくて食べたら死ぬ、とかじゃないのなら大丈夫。

　最後に、授(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)筈(・)の(・)モ(・)ノ(・)。

　あの本に書いてあったな。

　世界を流れた者には【新たな力】が宿るって。

　そんな、少しだけ小っ恥ずかしいモノを一体、何処の誰がくれるのか知らないが……有難い話だ。でもせめて、どんな力を貰えるのかくらいは知りたかったな。

　「うーん……よしっ」

　試しに、掌に意識を集中してみる。

　「ふぬぬぬぬ……っ！」

　出ろ……！なんか出ろ！魔法の火とか水とか……っ！

　「――ぬあぁぁぁぁ！！！！」

　ダメだ。頭の血管が切れそうだ。

　看守をちらりと見れば、その背中はプルプルと小刻みに震えている。

　笑うなよおいコラ。至って真剣だぞ俺は。

　あー……なんか眠くなってきたし、取り敢えず後回しで良いや。そのうちに分かるだろ多分。

　寝よ。

――――――――

　「おーい」

　――…………。

　「おーいってば」

　ん……んん？

　なんだ、看守の野郎。随分と可愛らしい声になりやがって……

　もしくはまだ夢の中か？

　うん、そうに違いない。目を開けても真っ暗だし。起きるにはまだ早い――

　「お兄さーん」

　ピカッ！と、強い光が瞼の上から襲う。

　「まっぶ！！……なんだなんだ！？」

　「あ、起きた。おはよう」

　「おはよう。……じゃねーよ！なんだ一体！？あとなんで手が光ってんだ、君は！？」

　「まぁまぁ。ところでここから出たい？」

　「ぁん？…………うーん。出たいのはそりゃ出たいがまだ眠いし、出来ればまた明日の朝とかに」

　「あっそう。でも良いの？」

　「？……なにが？」

　「私、次はいつ来れるか分かんないから……お兄さんが出られるのもいつになるか分かんないね」

　え。

　「……なんだそりゃ！？じゃあ出るよね！すぐに出るよ俺はこんな場所！」

　「だよねー。はいどーぞ」

　ガチャン、と音を立てて檻の錠が外れた。

　「く〜……っ、半日振りのシャバだぜ……！……ん？あれ？」

　「どーかしたの？」

　周りを見渡す。あれ、あの看守はどこいった？

　「なぁ、此処に居た看守は？」

　「どいてもらったけど？」

　へ？

　「お兄さんに罪が無いのが確認出来たからね」

　「へ……へぇ〜。そうなんだ……」

　あれっ？もしかしなくても、この子……

　「さっ、行こ行こー。こっちだよ」

　「あ、はい！行きます！」

　結構偉い人なの……ですね？