第33話 はじまりの音
練習スタジオに響くのは、３人の歌声と、俺の弾くキーボードの音。
仮の練習音源を用いた練習の合間、実際に生音で合わせている。
「やっぱ、生音はテンション上がるーっ♪」
ひまりが両手をあげて飛び跳ねる。その無邪気な様子に、雪代さんも笑みをこぼす。
「うん。ちょっとずつ、形になってきたわね」
「……ズレてたら言っでぐれな」
ナヅキも控えめに声をかける。その頬には少しだけ赤みが差していた。
楽しそうだ。――３人とも、本当に楽しそうだった。
「それじゃ、次のサビからもう一回――」
俺がが譜面を整えようとした瞬間、雪代さんがふと、手で止めた。
「ねぇ奏太さん。ちょっとだけ、歌ってみない？」
場が一瞬で静まり返る。
「いやいやいや……俺は歌う人間じゃないから」
「でも、ハモリの感じ、あなたに合わせた方が自然だったのよね。参考程度にでいいから」
「……おーっ、かなたんの歌、久しぶりに聞いてみたいーっ♪」
ひまりの無邪気な言葉に、ナヅキも小さく「んだ」と頷く。
３人の視線が、一斉に集まる。
視線の圧に押されながら、俺はしぶしぶマイクを用意する。
「……ちょっとだけ、な？」
緊張で喉が渇いていた。それでも、キーボードに合わせて声を出す。
数小節の間だけ、邪魔をしないように、合わせられるように。
「――うわぁ、なんか、やっぱメロい歌声だ……」
ひまりが、感嘆の声を漏らす。
雪代さんは黙って目を閉じて、じっと聴いていた。
「……沁みるよなぁ、奏太の声って」
ナヅキの小さな呟きに、思わず目を逸らしてしまう。
そんなはずない、と心の中で否定した。
俺は、もう――
「なあ、俺が表に出るのは違うと思うんだ。炎上しちゃうよ」
マイクを置き、立ち上がる。
「今こうして裏で関わってるのは、嬉しい。でも……それ以上は、たぶん違う。俺は“管理人”だし。３人の背中を支える立場でいたいんだ」
それは本心だった。
けれど同時に――少しだけ、寂しさもあった。
目の前でどんどん輝きを増していく３人。
自分は“支える側”として、取り残されていくのではないか。
いや、“管理人”なのだから、取り残されても良いはずなんだけど……。
そんな不安が、喉元までこみ上げる。
「奏太さん……」
雪代さんが、何か言いかけたが、口をつぐんだ。
結局そのまま、練習は一旦終了となった。
⭐︎⭐︎⭐︎
帰り道。荷物を抱えたまま、コンビニに立ち寄る。
それぞれ、やることがあるからと帰りはバラバラだ。
私は、あの時の奏太の揺れる目が忘れられなかった。
（奏太……、まだ音楽やりてんでねがな）
ふと、掲示板に貼られた一枚のチラシが目に留まった。
「……？」
そこには『地域児童音楽教室 講師募集』の文字があった。
「……」
自然と子どもたちに囲まれた奏太の姿が目に浮かんできた。
“誰かを支えられる”奏太が輝いている姿だった。
「見つけた。……奏太に、似合いそうだなって」
そう呟いて、チラシを一枚、そっと剥がした。
「……今は、まだ渡さねぇ。でも……いつか、渡す」
その声はどこまでも優しくて、どこか、切なかった。
ナヅキの指先に握られた一枚の紙が、夜風に揺れていた。
ナヅキのその視線の奥に、ほんのわずかな“決意”が宿っていた。
