今日から管理人さん、寮はVtuberだらけ。

第32話 産声

　食堂のテーブル、紅茶の香りがふんわりと漂っていた。

　テーブルを囲むのは、ナヅキ、ひまり、雪代さん、ナヅキのマネージャーである雨音さん。俺を含めて５人だ。

　テーブルの上にはノートやパソコン、飲みかけの紅茶に昼間に作ったスコーン。開いたノートには、少し照れくさそうに記された文字——“Tintale(ティンターレ)”。

「じゃあ、ここからは実務の話、しましょうか」

　自然と中心に座っている雪代さんと雨音さんが手を打つ。長年の活動で鍛えられた進行力はさすがだ。

「私、こういう新しいことにチャレンジするの……地味に燃えるタイプなのよ」

「さすがこの業界のファーストペンギン」

　俺が苦笑しながら言うと、雨音さんが笑いを漏らす。ナヅキもひまりも少し緊張したように紅茶のカップを指でいじる。

「活動開始のタイミングだけど……どうする？」

　雪代さんはペンを手に取りながら言う。

「どうせなら３Ｄでドンってやるがいいべ」

　ナヅキがぽつりと呟く。

「……それなら、うちの3Dお披露目ライブ、４ヶ月後に決まってて……それまで待ってもらえます？」

　ひまりが控えめに手を上げた。

　ナヅキと雪代さんは同時に勢いよくひまりを見る。

「ねぇ、もしよかったら……」

「なぁ、もしえがったら……」

　ナヅキと雪代さんの声が重なる。

　ひまりは珍しくキョロキョロと目が泳いでいるが、恐る恐るといった様子で言葉を引き継ぐ。

「えーっと、そこで、ユニット曲……やれたりしますか？」

「ぜひお願いしたいわ！」

「ぜひお願いすます！」

　再度、ナヅキと雪代さんの声が重なる。

「構成はもうおおむね固まってるけど、一曲くらいなら私が押せばどうにかなるよ」

　雨音さんも頷きながら答える。

「ひまりの“ソロ”のラストに“仲間”が加わるっていう流れ、演出的にも良いし……ひまりのライブ演出班は私もよく知ってるし」

「うぅ……それ、めっちゃ嬉しいかも……」

　ひまりは笑いながら目を潤ませた。

「でも、曲をどうするか、よね？

曲が出来て、編曲、レコーディング……ミキシング、マスタリング……いや、ライブだけなら……

とにかく、２ヶ月……いや６週前までに曲ができれば、伝手を使って間に合わせるわ！」

　雨音さんが誰に曲を頼もうかと考え始めた。

　その言葉に、俺は逡巡しながら、口を開いた。

「……あのさ、ひとつ聴いてほしい曲があるんだ。昔、趣味で作ったやつだけど」

　そう言って、スマホを取り出し、持参した小さなスピーカーに接続する。

　流れてきたのは、自分の葛藤や楽しさ、色々な気持ちをこめて作った曲。

　なるべく、優しく、少し切なく聴こえればと作ったメロディラインに、全員の表情が変わる。

「……これ、かなたんが？……すごい」

　ひまりが小さな声で尋ねる。

「コード進行……なんか、わたしの好みだ……」

　ナヅキが呟くように言った。

「…………」

　雨音さんは目を白黒させている。

「よし！これを軸にしましょう」

　雪代さんが即決し、「歌詞は……誰かやってみたい？」とみんなに問いかける。

　一瞬の沈黙。誰も手を挙げなかった。

　その静けさを破ったのは、問いかけた雪代さん自身の言葉だった。

「ナヅキ……やってみない？」

「へっ……？　わたしが？」

　驚いたナヅキの声が裏返る。

「今回の曲は、奏太さんの“経験”から来てる。

同じ場所で、同じように学んだナヅキなら……

それに“今”の私たちの想いを重ねるなら、言葉を誰よりも大事にしてきて、悩んできたナヅキがぴったりだと思う」

「そ、そんた大役、わたしに……」

　ナヅキは顔を真っ赤にして視線を逸らしたが、どこか、期待するような光が目に宿っていた。

「俺も、ナヅキにお願いしたいな」

　俺は静かに言う。

「ナヅキの言葉だったら、絶対、誰かの心に届く気がする」

　ナヅキは俯いたまま、小さく、それでもはっきりと頷いた。

「……んだな。やってみる。難儀かもしれねぇけど……それでも、ちゃんと書いてみてぇ」

「よし、作詞担当決定！」

　雨音さんが勢いよく手を叩いた。

「じゃあ、編曲・ミックス・マスタリングあたりは私が掛け合ってくるよ。プロ経験のある人、何人か伝手あるから」

「雨音、本当にありがとう！」

　雪代さんが笑いかけると、美羽さんは鼻を鳴らす。

「あと、リーダーはひまり！　異論は認めないわ」

　雪代さんはこれは決定事項だ、と言うように強く伝える。

「へっ……えぇっ！？　このメンバーでうちがリーダー！？」

　ひまりが目を見開いた。

「理由、教えてもらえますか……？」

　ひまり尋ねると、雪代さんは柔らかく微笑んだ。

「ムードメーカーって、大事なの。ひまりがいると場が柔らかくなるわ。それに周囲をちゃんと見てるし、このメンバーだからこそ、ひまりのためなら頑張れる空気がある」

「……わたしも、ひまりがリーダーでいいと思う」

　ナヅキがぽつりと呟いた。

「うぅ、が、がんばります……！」

　ひまりは真っ赤な顔で拳を握った。

　すると雨音さんが、ふと肩をすくめる。

「なんかさ……雪代さん、裏に回るのを断るっていうのに、作詞はナヅキ、リーダーはひまりって……結局、プロデューサーやってるじゃないですか！」

「——でもさ。私、久しぶりにわくわくしてる」

　雪代さんが笑いながら言った。

「また、飛び込みたいと思える“海”を見つけてられた、気がするわ」

　雪代さんは俺の方を向いて、小さくウインクをした。あまりに様になっていて思わず顔が赤くなる。

「……わたしは……」

　ひまりは小さく呟いた。

「……雪代さんがプロデュース転向を打診されたの、きっとうちが頼りなかったからだって、やっぱり思うから。でも、リーダーになれたなら……もっと進化して、もっと信頼される存在になるよー♪」

　ひまりは俺の方へ手をグーにして突き出して“ふんす”と気合いを入れる。その仕草の可愛いらしさに心臓が跳ねる。

「……わたしも、これは“筆触分割”だと思う。色んな色が隣り合って……より輝げると思う」

　ナヅキは、ノートの「Tintale(ティンターレ)」の文字を指でなぞって、俺の方を向き、小さく笑う。ナヅキの整った顔が輝きを増す。その綺麗さに目を奪われる。

「——そんじゃ社長には雪代さんはプレイングマネージャーになったって説得しておきますね！」

　雨音さんは笑いながらも、強く言う。その声色には嬉しさが滲んでいた。

　色と色が混ざり合い、筆跡が交差していくように。

　ばらばらだった声が、ひとつのハーモニーになるように。

　“Tintale(ティンターレ)”は、いま、生まれたばかりだった。