第29話 夜の相談
翌日の深夜、食堂でインスタントのココアを入れる。今日一日の記憶は曖昧だった。
大きく息を吐き出すと、小さな足音が近づいてきた。
俺はもう一つ、ココアを入れる。
「ん……奏太」
ナヅキだった。もこもこの部屋着姿で、手にはスマホを握っている。
「あ、物音うるさかった？」
「寝られなぐで……奏太も？」
「うん、ちょっとね……」
ココアをかき混ぜながら湯気を見つめる。
ナヅキはソファに腰かけ、スマホで何かを流し始めた。聞き馴染みのある音源に、ナヅキの歌が重なって流れる。
「今日、録っだやづ……」
と、ぼそっと言う。
「そっか。相変わらず綺麗な声だね」
「……ありがど」
それっきり、沈黙が落ちた。
お互い言葉を探すみたいに、ただココアの香りとナヅキの録音が流れる空間で息を整えていた。
「奏太……」
「ん？」
「奏太は“誰かを支えることのできる人”だど思う。……これ、ここに来たがら歌えたと思う」
そう言われた瞬間に息は整い、呼吸はしやすくなる。
「ナヅキ」
「ん？」
２人して「同じリアクションだ」と笑う。
「前、美術館行ったときにさ……俺、音大を辞めた理由、話しただろ？」
「……ばあちゃんのこと……も、言っでだ……」
ナヅキが、ゆっくりとこちらを向く。静かな瞳に灯る優しさに、目が奪われそうになり俯く。
「……あのとき、“楽しい”ってだけじゃ続けられないって思ったって、言ったけどさ」
ココアをひと口飲み込む。熱い塊が喉を通っていく。
「正直、“楽しい”って思える自分を信じるのが怖かったんだ。自分の音楽がどこまで通用するのか、わからなくなって……怖くて、弾くのをやめた」
自分でも驚くほど、言葉が震えていた。
「音楽で食べていくことも、学び続けることも、全部ちゃんと向き合わなきゃって思うほど、自分の音がどんどん響かなくなって……弾くのが怖くて、弾かなくなった。でも……弾かなくなったら、もっと怖くなった」
ココアの甘さが、乾いた喉にしみる。
「……音大を辞めて、音楽から逃げて、ばあちゃんを言い訳にして……辞めてからも、まだずっと怖かった」
ナヅキの視線を感じる。逃げずに、俺は続ける。
「さっき聴いた、ナヅキの歌……ちゃんと前に進もうとしてる声だった。……前は音楽で戦えている人が羨ましかった」
ナヅキは膝を抱えて、黙って俺の話を聞いていた。
「でも、ここでナヅキたちと接して、みんな怖さを抱えてるのが分かって、羨ましさは純粋な尊敬に変わっていったんだ」
目を逸らさず、瞬きもしないで。
ナヅキは聞いてくれた。
しばらくして、小さな声がこぼれる。
「……奏太」
「うん」
「奏太が言うように……わたしだって、こわいよ。
“楽しい”だけじゃ続けられねぇって思うこと……いっぱい、ある。のどが痛ぐなって……声が出ねぐなって……あ、もうだめだって思う夜もある。
わたしの経験じゃ伝えきれない思いもある。
歌だけでなぐで、配信でもな。
……ほんどは、“楽しい”って思うことすら、だめなんじゃねぇかって、思うごとも、ある」
ナヅキの目が揺れていた。
「……でも、ここで奏太に会えだがら、奏太がいてくれるがら、……わたし、歌も配信もやれたんだよ」
「ナヅキ……」
「こわい時も、自分の声が嫌いになりそうな時も……楽しいって思える時も……奏太が一緒にいてくれっがら、全部自分なりにできでる」
頬が赤くなるナヅキは、尚も目を逸らさずにそう言った。
胸が痛くなるくらいに、嬉しかった。
「ナヅキ……ありがとう」
その言葉しか出てこなかった。
ココアは冷めていたけど、熱くなった体にはちょうど良かった。
「……ナヅキ」
「ん？」
「自分のエゴでしかなくて、誰のためにもならないかもしれないけど……悔いを残しそうな辞め方をする人がいたら、俺は止めたい……勝手に自分の過去を投影するなって話だけどさ……」
言葉を絞り出すような声だけど、確かに心からの気持ちだった。
ナヅキは小さく笑った。
「ん……奏太なら大丈夫……頼んだ」
それだけ言うと、ナヅキは「ねむ……」と欠伸をして立ち上がり、置いてあったスマホをポケットにしまった。
廊下に戻る小さな背中が、不思議と大きく見えた。
自室に戻るナヅキが一度だけ振り返って、小さく手を振った。
それを見て、俺も小さく手を上げる。
甘いココアの残り香が、夜の空気に溶けていった。
