11. 求愛
「どうでしたか？今日のレストランは」
「……ええ、とても素敵なお料理ばかりでしたわ。……本当にありがとうございました、ジェレミー様。この数ヶ月、たくさん楽しい思いをさせていただきましたわ」
「……？」
翌週お会いした時、私は今後のことをジェレミー様にお話ししようと決意していた。このままの頻度でお会いしていたら、きっと本気で好きになってしまうと思ったから。
私の物言いに、ジェレミー様は怪訝な顔をした。
「どうしたんですか？まるで今日で終わりみたいな言い方をなさって」
うちの前で馬車を降りて、私の手を取り優しくエスコートしながら、ジェレミー様がそう言った。
「……ええ、その通りですわ。終わりといっても、もちろんこれからもジェレミー様は、私にとって大切なお友達です。だけど……、もうこんなに、私を心配してしょっちゅう来てくださらなくても大丈夫ですわ。おかげさまで、もう充分に立ち直りましたから。でもまた時々は、お会いできたら嬉しいですわ。その時は学園時代の皆で、ぜひお茶をしましょうね」
私は努めて明るく言った。だけど反対に、ジェレミー様は神妙な表情をする。
「……私がこうしてあなたを誘って出かけるのは、迷惑ですか？」
「い、いえ、そんなつもりは全く。……ただ、ジェレミー様の貴重なお時間を、これ以上私のために使っていただくのが申し訳ないのです。……それに」
「それに？」
「……っ、」
い、……言えるわけがない。これ以上お会いしていたら、あなたを好きになってしまいます、なんて。困らせるだけだわ。
「ジ、ジェレミー様には、想いを寄せる方がいらっしゃるのでしょう？その方のためにお時間を使った方がいいと思いまして」
「……え」
「ジェレミー様はとても素敵な方ですわ。あなたと一緒に過ごす時間が増えれば、もしかしたらその方も、あなたに想いを寄せてくれるかもしれませんもの」
私でさえ、そうなりそうですし。
「……そうでしょうか」
「ええ！……ですから、その、」
これ以上何て言えばいいのか分からず、私は口ごもってしまう。
「一緒に過ごす時間が増えれば、私を想ってくれるようになるでしょうか」
「な、なると思いますわ、きっと」
（……本当にお好きなのね、その方のことが）
ジェレミー様の呟いた言葉に、ほんの少し、胸がツキリと痛んだ。
「それは、数ヶ月前よりもあなたが私のことを意識してくれている、という風に解釈してもいいのですよね？」
「そ……、……。……え？」
ん？私？
よく意味が分からずに彼の顔を見上げると、ジェレミー様はニコニコして言った。
「でしたら、あなたのアドバイスどおりにこれからも頑張ってみます、フィオレンサ嬢。いつか、あなたが私を心から想ってくださるようになったら、」
そう言うとジェレミー様は、私の両手を優しくそっと握った。
「っ？！」
「その時は、私と結婚して下さい。あなたの愛を得られる日まで、私はこれからもずっと、あなたを愛し続けますから」
「……。…………は、」
……え。
…………え？！
