匿名の手紙

　ある日のこと、私たちが部屋でくつろいでいると、一通の匿名の手紙が届けられた。ポームズが開けてみると次のような文面であった。

「41147518 914 815124518 211411」

「何だいこれは？」

「ポーロックの筆跡だ。ワトソソ君はモソアティ教授のことを知っているかい？」

「知らないね」

「報酬を出して悪人達に犯罪行為を働かせている奴なんだよ。それでいて本人は世間から少しの疑惑もいだかれていない。いずれ捕まえてやるが、差し当たりはこの手紙だね。ポーロックはそのモソアティ教授の手先なのだが、いくらかこちら寄りの人間なんだ。前にも手紙で情報をくれたことがある。今回の手紙はむろん暗号文なのだが、ワトソソ君はこれをどう解釈する？」

「空白があるが、これは単語を区切っているのだろう」

「数字については？」

「数字を英字の一文字目に置き換えるんじゃないかな？」

「ということは4はF、1はO、7はS、5はF、8はEで、FOOFSFOEになってこれでは意味をなさないよ」

「そうなるとわからないね」

「これは僕の直感だが、この数字はアルファベットのaから始めて何番目にあたるかを表してるのだと思う」

「それだとここなんか、11番だか14番だかわからないじゃないか」

「そいつをこれから考えるんだよ。簡単にわかったら暗号の体をなさないじゃないか。

　まず簡単そうな二語目の914からいってみよう。アルファベットは全部で26だから91というのはありえないから先頭はIで確定だ。次に14を1.4のADととるか、14のNととるかだが、IADだと意味をなさないね。INだと〜の中にという意味があるから、なんだか有望そうじゃないか。

　次に一語目の41147518も確定できる文字が多そうだ。先頭はDで確定、中間の475は47も75もありえないから7はGで確定だね。7の後ろの51はありえないから5もEで確定。D114GE18まで来た。114を1.1.4ととるとDAADGEでだめそうだ。1.14ととるとDANGEでこれはありそうだ。11.4ととるとDKDGEでだめだね。DANGE18まで来た。18を1.8ととるとDANGEAHでだめだ。18ととるとDANGER、危険だよ！つなげるとDANGER INで、〜に危険があるといってるんだ！

　次に四語目の211411だが、41はありえないから4の後ろは1.1か11になるがAAはなさそうだからKになる。2114Kまで来た。21をUととるとUADKかUNKになってどっちもだめだね。すると先頭はBでB114Kになる。114を1.14ととるとBANK、銀行だ！何とか銀行に危険がせまっているんだ！

　残るは三語目の815124518だが、先頭はHで確定。中間の451は45も51もありえないから5はEで確定。H15124E18まで来たが、Hで始まる銀行は限られているからもう大体わかったんだが、やはりそうだ、HOLDER！つなげるとDANGER IN HOLDER BANKで、シティのホールダー銀行に危険が迫っているんだ！僕はこれから警視庁に行ってくるよ」

　それから数日後、新聞に次のような記事が載った。

———今日午前九時頃、シティのホールダー銀行で四人組の男による強盗が発生したが、無事全員逮捕された。なお本件がかくも敏速に逮捕せられるにあたっては、シャムロック・ポームズとかいう人物が一枚噛んだとされるが、同君も素人探偵としてはそこそこ頑張っているようである。

「もしもあの暗号が解けてなかったらと思うとぞっとするね」

「あんなもの暗号のうちに入らないよ。ポーロックが心配になるくらいさ」

　月日が経ち、あの件を忘れる頃になったある日のこと。

「さっきこんな手紙が届いたよ」

「41147518 914 251521」