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援護

　とりあえずは近くにいた一般人を一人連れて逃げた僕。

　先ほどの悪霊の気配はない。

　僕達の方は追って来たりはしていなさそうだ。

　そして一通り走って一息つけそうなので立ち止まって振り返ると、先程の助けた一般人の一人が微笑みながら、

「助かりました、ありがとうございます。えっと……」

「黒兎だ」

「黒兎さんですか、助けて頂きありがとうございます。あ、おれ、泊木譲（とまりぎゆずる）といいます」

「譲か。……幽霊などを引き寄せそうだな」

「え？　名前にそんな効果が」

「ない、だがそういったものを引き寄せる性質があるようだ。それも才能だから、もし嫌なら封じるが、どうする？」

　その言葉に彼は黙ってしまう。

　それは本人の自由なので僕はそれ以上言わないが代わりに。

「一般人がこんな場所にいて危険だと思わないのか？」

「それはその……」

「これにこりたら、二度と自分から危険な場所に近づかないように。……さっそくここの中ボスのお出ましだ」

　折角一般人の保護を優先したというのに、ここでまた遭遇してしまうとは。

　やはりこの廃病院は厄い。

　“討伐クエスト”はザルだ。

　僕がそう思いながら言うと、すうっと僕達の前にナニかがあらわれる。

　少女のような姿をしたそれはここの悪霊の一つだ。

　そこそこ強いが先程遭遇したものよりも弱い。

　だが、僕よりも弱い。

「消えろ」

　僕は早速攻撃するが、効果は……予想より低い。

　一撃で倒せなかった。

　先程よりもやや弱い敵でこれでは、怜には荷が重いかもしれない。

　そう僕は思いつつ再度攻撃する。

「……しゅ」

　そこでようやく悪霊を倒した。

　だがこの様子ではあちらはどうだろうか。

　手こずっているのではないか？

　そう僕が思っていると。

「強いんですね。これなら安心できそうだ」

「お友達の心配はしなくていいのか？」

「優は強いですから。寺生まれだからだそうですが」

「……なるほど。道理で力を感じたはずだ。だが、あの程度の力では、さっきの悪霊は荷が重いかもしれない」

「そんな！」

「ああ、まったく……怜に怪我の一つでも負わせたなら、ただでは成仏させないから覚えていろよ」

　つい本音をつぶやいたぼくに譲がビクッとして、俺の方を見た。

　そんな怖い顔をしていただろうかと僕は思っていると、

「え、えっと黒兎さんと怜にさんはもしや恋人同士……」

「違う。まだそこまではいっていない」

「そ、そうですか。俺と同じですね」

「そうなのか？　うまく行くといいな」

「はい、黒兎さんもうまく行くといいですね」

「そうだな。ふむ、こっちに怜達はいて……彼らも一緒か。だが苦戦しているようだな」

　僕は力を使い怜達を捜索するが、すぐに見つける。

　すでに交戦中らしく、しかもみしった相手が援護している。

　小次郎たちが合流している。

　あの双子たちの力は中々のものであるし、小次郎もああ見えて強いほうの部類だ。

　とは言え、それでも荷が重いようだ。

　正確にはここの悪霊が強すぎるのだが。

　怜は今のところ大丈夫そうではあるが、彼にはきつい相手だ。

　やはり怜には僕がいないとだめだなと思いながら、僕は笑う。

「魔王らしく美味しいところはいただこうか。行くぞ」

　僕はそう譲に声をかけたのだった。

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