異世界で魔王を倒したら、王族からの風当たりが強くなったので、現実世界に戻ってきました

第八話 それぞれの思いとすれ違い

　十九時前。莉亜を送り終えて、家に帰り着く。

　リビングを覗くと驚く光景が広がっていた。

　そこには豪華に盛りつけられた料理の数々。

　まるで何かのお祝いでも始まるかのような品揃えだった。

「……え、と、母上、今日は誰かの誕生日でしたか？」

「そうね、そうかもしれないわね」

　母上はそう言って嬉しそうだ。

　今日は十月初旬。誕生日の人間っていたっけ。さすがに二十年も離れていると、家族の誕生日が怪しくなってしまっているようだ。

「すみません、どなたの誕生日でしたか？」

「……あなたよ。彰人」

「え？」

　俺の誕生日はもちろん十月じゃない。

　勘違いされているのかと思ったら、母上はニコッと笑う。

「あなたが学校に行ってくれて、部屋から出てきてくれた記念日よ。それは誕生日って呼んでもいいんじゃないかしら？」

　思春期の子どもが聞いたらウザがりそうな。

　そんな素敵なコトを平然と言ってくれた。

　もちろん、アラフォーの俺は感激して、泣きそうだったのは言うまでもない。

「あー、お兄ちゃん、帰ってきてたんだ……」

　リビングにやってきた愛里が自分の席に座る。手持ちぶさたにテレビのリモコンを取り、適当にチャンネルを変えていた。

　テレビ――非常に懐かしい。

　異世界には電化製品などなかったから、いろいろと不便だった。好きなアニメが見れなくて、夜な夜な涙したこともある。遠い昔の思い出だ。

　しばらくして、仕事から戻ってきた父上が席に座り、パーティが開催される。

　俺がずっと手放し続けた、暖かい家族の団らんがそこにあった。

　なぜだか、涙が止めどなく溢れていく。

　俺は涙と一緒にご飯をかっ込む。

「うっ、うまい、う、うまいですぞ！　母上！」

「あら、どうしたのこの子は……泣きながら食べてる……ははは」

　言って母上の頬を涙が伝ったのが見えた。

　それを隣りで愛里が寒々とした目で見ている。

　そうだった。俺が引きこもる前の家族風景はこんな感じだった。

　懐かしい母の味に、信頼できる家族。

　異世界ではリノア姫くらいしか心を開けなくなっていたけど、この世界にはたくさんの優しさと愛情に満ちあふれていた。

　みんなが笑い、楽しんでいる空間。

　唯一の不満は酒を飲めないことだけだ。

　さすがに高校生の俺が引きこもり脱した記念に、いきなり酒をくれとはなかなか言えない。今日は大人しく麦茶で我慢しておこう。

　そんな団らんの中のふとした会話。

「愛里、学校はどうだ？」

「え？　別に普通だけど……？」

　父上からの質問に素っ気なく答える愛里。

　目上の人に対する礼儀がなっとらんと説教したくなるレベルだ。

　頭をひっぱたきたくなったが、父上が笑顔で気にもしていないので、空気を読んで黙っておいた。

「その、魔法はどの程度まで、使えるようになったんだ？」

「……えー、それも普通。まあ、だいたい使えるよ」

「そうか、じゃあ、大魔法も――」

　あまりにも当たり前の会話に、俺は思わず立ち上がり突っ込んでしまう。

「ちょっと待ってください！　俺の家庭って団らんの席で、娘の魔法習得について話し合う、ちょっぴりファンタジーな家族でしたか？」

　三人はキョトンとした顔で、俺を見つめている。

　おかしい、この反応は『何言ってんだこいつ』だ。質問しておいて何だが、そうじゃなかったことくらい覚えている。絶対に魔法の会話なんてなかった。

　いや、というか、そもそも、今日だっておかしいことだらけだ。

　誰もが魔法を当たり前のように使い、そして、話す。

　俺が知らないだけで、この世界に魔法がなかったとは言い切れない。

　でも、少なくとも俺の周りでは、魔法を使う人間なんていなかったはずだ。

　一体どういうことだろうか。

「彰人はね……もういいのよ。さあ、座りなさい」

　笑顔で俺を促すのは母上。言われて大人しく俺は座る。

　この家族の顔、二十年経ってもハッキリとわかる。

　見間違えようのない家族だ。

　全く納得できないまま、それでも空気を読んで座った。

　しばらくの後にふいに出た父上から質問。

「愛里、お前は優秀だから、普通ってコトは、会長なれそうなのか？」

　気まずい顔をして愛里が、ちらりと俺をのぞき見た。

　何だろうこの表情は。何がまずいのだろうか。

　愛里の感情を理解することは、今の俺には難しいようだ。

　※　※　※

　その後、夕食とかいろいろ終わった二十一時。

　話があると、やけに機嫌の悪い妹に連れられ、俺は近所の公園に来ていた。

　さすがにこの時間になると、もう人はいない。

　不機嫌そうな顔で腕を組みながら、愛里が俺を見る。

「お兄ちゃんさ、今日の放課後、魔法使いと戦ったよね？」

　一瞬考えるが、莉亜を助けた時のことだろう。

　今にも何かが破裂しそうな嫌な空気の中、俺は黙って頷いた。

　愛里が落胆したように肩を落とす。

「やっぱりそうなんだ……大変なことしてくれたね」

「なんだ？　手を出したのがまずかったか？」

「……ううん。選挙中だから、魔法を使った戦闘もレガリアを奪い合う場合など、条件によって許可されてる」

　だったら、莉亜のレガリアを守るためだから、問題はない。

　一呼吸置くと、愛里の表情がますます険しくなる。

「でもね、殺していいわけじゃないんだよ？」

「……え？」

　嫌な予感がした。冷たい汗が全身を伝っていく。

　愛里はまっすぐに俺を見る。

「やり過ぎだよ。相手、さっき病院で……死んだよ、腹部裂傷でね」

　心臓の音が激しく耳についた。

　放課後のコトが頭を何度も巡り、動揺が止まらない。

「お、俺がやったのか？」

「うん……あたしのところで止めてるけど、そう報告が上がってきた」

　確かにいい当たりはしたが、あれで死んだというのか。

　愛里にあれこれと聞かれたが、変わったことはなかったとしか答えられない。

　だって、本当に何もなかったのだから。

　愛里は俺にまた引きこもるように提案してくる。

　犯人と思われる俺がいると、いろいろと都合が悪いようだ。

　でも、俺はそれをハッキリと断る。母上のあんな顔を見たあとでは、もう引きこもるという選択はできない。

　家族は絶対に守りたい、俺の宝物のような存在だ。

　だから、裏切ることは出来ない。

　それにそもそも引きこもる必要はない。俺は犯人じゃないんだ。

　死因は腹部裂傷。俺は腹部なんて殴ってはいない。

　誰が俺に罪を着せるためにやったのだ。だから、別にビビることはない。

　堂々と学校へ行き、真犯人を見つけるだけだ。

　俺を嵌めようとしたこと、愛里を心配させたこと、絶対に後悔させてやる。

　そんな決意を見せる俺を愛里が伺う。

「ね、ねぇ……裏生徒会の会長になったら、全てチャラに出来る権限があるって覚えてない？」

　愛里はさりげない質問にしたかったのだろうが、明らかに動揺している。

　そして、あまりにも唐突な質問だ。

　それにこの言い回しだと、俺が知っていて当然と思われている。

　当然のことだが、俺は会長の権限など知らない。

「なんだそれ、人を殺しても許されるとか、そんな話か？」

「そうだよ！　忘れちゃった？　他にもいろいろ特権あるんだよ！　犯人捜し……しなくて済むよ？」

　会長、すごい権限だな。魔法使用も好き放題。

　人殺しも許可されているって、どれだけだよ。

　悪人が会長になったら、どうするつもりなんだろうか。

　考える俺に愛里は一歩近づき、かわいい顔で見上げてくる。

「どう？　本気で狙ってみたくなったっしょ？」

　愛里の質問の意図がわからない。

　まるで俺に会長を狙えと、言っているかのような言葉だ。

　しかし、あいにくと俺はもう英雄にはなりたくない。

　勇者歴二十年の経験から、痛いほどわかっている。

　――人は目立っているものを、どうしても叩きたくなるのだ。

　目立って、大事な人を不幸にする。そんな思いはもうしたくない。

　腕についた青あざを、必死に隠していたリノア姫の顔がよぎった。

「悪いな。全くその気はない」

「そ、そっか……」

　その言葉に愛里は見てわかるほどの落胆を見せた。

　沈黙しそうな空気。気まずく思い、俺は言葉を続ける。

「お前こそ代理だろ？　なんで会長にならないんだ？」

　場を繋ぐためだけの軽い言葉だった。

　けど、愛里の顔は豹変する。

「……っ、それ本気で言ってんの！？　妹に取られても……いいの？」

　愛里が俺を睨み付ける。その眼差しはとても冷たいものだった。

　だけど、そんな目を向けられる覚えはない。

「さっきからなんだよ、言いたいことあるならはっきり言えよ？」

　愛里はグッと唇を噛む。

　そして、何かを言いかけた瞬間。

　全身の毛が逆立つような悪寒を感じた。

　それは刹那のコトだった。

　愛里は不思議そうな顔をするだけで、気づいてもいない。

　まるで俺に存在を伝えるためだけに、放たれた巨大で嫌な魔力。

　俺は辺りに目をやるが、誰もいない。

　嫌でも体が震え、落胆にも似た声が漏れる。

「ど、どうして……」

　忘れたくても忘れられない。間違えるはずもない。

　異世界でずっと追い続けた相手。

　不死の化身――魔王アバタールだ。

　だが、あいつはこの俺の手で、二度と復活できないようにしたはず。

　なのに、なぜこの世界にいる。

　この世界に戻ってきたときに、一緒に連れてきたのか。

　俺はよほど険しい顔をしていたのだろう。

　愛里が気まずそうに俺の上着の袖に触れてきた。

「ご、ごめんね、お兄ちゃん……む、無理させちゃったね……」

「ちょっと待て、なぜお前が謝る？」

「あ、ごめん――じゃなくて、気にしないで。もう帰ろ」

　愛里は恥ずかしげに、俺と手を繋ぐと歩き始める。

　家へ向かって歩く道、見なれた道がなんだか別世界のようだ。

　まるで、俺の知らない俺がいて、そいつとの秘密をチラ見させらている。

　そんな奇妙な違和感だった。