異世界で魔王を倒したら、王族からの風当たりが強くなったので、現実世界に戻ってきました

第六話 兄と妹の価値観

　莉亜の話を忘れたくて授業に集中していると、あっという間に放課後。

　帰ろうとしたところで、廊下が騒がしいことに気がついた。

　俺は廊下の前に集まっているクラスメイトに声をかける。

「なにごとだ？」

「逢坂……君。あ、あの美少女が……この教室をチラチラと見てるんだよ！」

　俺は言われて廊下に顔を出す。

　そこにいたのは、ツインテールの美少女。

　――愛しの我が妹（マイシスター）、愛里だった。

　愛里と目が合うと、恥ずかしそうに小さく手招いてくる。まさかと思い、自分を指さしてみると、愛里はコクコクと首を縦に振った。

　向こうからやってくるとは意外だ。

　愛里に近づいていくと、後ろからクラスメイトの妬みとやっかみの悲鳴が響く。これは早くこの場を立ち去るべきだろう。

「場所変えるぞ、愛里」

　俺が愛里の手を引くと、愛里は体をビクッと振わせたが、周りの熱気と空気を読んだらしい。大人しく、しおらしく、握り返してくる。

「……う、うん。……お兄ちゃん」

　その姿が妙にかわいくて、なぜか昔が懐かしくなった。

　※　※　※

　人混みを避けていると、いつの間にか、靴を履いて校舎裏にいた。

　辺りを見ると全く人気はなく、ここならゆっくり話せるだろう。

　振り返ると、愛里はゆでだこのように顔を真っ赤にしていた。

「ちょ、ちょっと……妹、こんな場所に連れてきて……な、何考えてんの？」

「人目を避けただけだ。で、何の用だ？」

「は、はあ？　べ、別に……用なんてないし……ママから、様子……見といてって言われたから来ただけし……か、勘違いしないでよね！」

　まごまごとしているが、本当にそれだけのようだ。

　拍子抜けしつつ、安堵した。そして、莉亜から聞いたことが頭をちらつく。

　話をするなら今だが、聞いた方がいいのだろうか。余計なことだとウザがられるだけかもしれない。

　だけど、このまま知らないで、通していい話ではないだろう。

「だったら愛里、俺の話を聞いてくれ」

「――っ、は、はいっ！」

　愛里は頬を染め、なぜか期待に満ちた顔をしていた。

　一呼吸おき、俺は口を開く。

「裏生徒会って、知ってるか？」

「……そっちか……だよね、やっぱり。……うん、知ってるよ」

　愛里は突然、がっかりとした顔になり、控えめに頷く。

　どうやら希望とは違う話をしてしまったらしい。

　だが、気にせずに質問を続ける。

「お前がそこの会長代理だと聞いたが、どういうことだ？」

　ぴくんと体を小さく震わせ、愛里は俯き唇を噛んだ。

　答えたくない。いや、言いづらいのだろうか。

　それでも一息溢すと、戸惑いながら俺を見る。

「そ、そんなんどうでもよくない？　あたしがなにやってようと関係ないよね？」

　関係なら大いにある。こちらはいろいろと巻きこまれたのだ。

　うやむやになぞさせるか。

「関係ないって……お前な――」

「だってそうじゃない！　自分は好き勝手やってるのに、あたしにだけ押しつけないでよ！」

　話を遮り、愛里は叫んだ。その眼には涙が浮かんでいるように見える。

　俺は理由がわからずに言葉を詰まらせた。

　愛里は慌てて踵を返すと、顔を拭いスカートの裾をギュッと握る。

「は、話、それだけ？　なら行くね……」

「ちょっと待て、まだ話は――」

「後は……何が聞きたいの？」

　冷たい声で、愛里は振り返りもしない。

　もうこれ以上、話すことはないというコトだろう。

　そんな状況で俺の口から出た質問は、シンプルなものだった。

「お前にも、奴隷……いるのか？」

「……え？　う、うん。もちろんいるよ」

　愛里はちらりと一度振り返り、そのまま立ち去っていく。

　引き留められないほど、頭が呆然としていた。

　聞きたいことはたくさんあったのに、どうして奴隷について聞いたのか。

　簡単な話だ。『奴隷にする第一条件はファーストキス』

「あいつ、誰とキスしたんだよ……」

　それが一番気になったのだ。

　会長代理という役職のために奴隷を作ったのか。それとも会長代理になるためにキスしたのか、それはわからない。

　けれど、行為として『それ』を行ったことが、妙に心をざわつかせた。

　兄貴などと言いながら、妹の貞操を気にしてる。最低だな俺。

　※　※　※

　愛里と別れて、どれくらい経っただろうか。

　何となく肌寒さを感じ、俺は校門に向かい足を止める。

　校門の先の歩道に、風祭（かざまつり）　公太（こうた）がいたのだ。

　ひょろっとした細身の体に、力のない表情。ぼさぼさの髪型の懐かしい顔。

　だが、見たくもない顔だった。

　風祭が俺に気づいて、もごもごと話しかけてくる。

「あ、あの……え、と……お、逢坂君……が、学校……き、来たんだ……」

　その声にゾワゾワと感情が逆立つ。

　二十年経っても、精神年齢が上がっても、怒りは消えていなかった

　俺と同じ最底辺でありながら、俺を売って、自分だけ助かったのだ。いや、むしろこいつをかばったために、俺がいじめられるようになったとも言える。

　ぶん殴ってやりたかったが、今の俺ではただのいじめだ。

　大きく何度か深呼吸をして、気を落ち着かせる。

「風祭……もうお前とは関わりたくない。二度と話しかけないでくれ」

「そ、そうだよね……。ご、ごめん……け、けど……また、ぼ、僕と……」

「――もう一度言うぞ？　俺に近寄るな」

「ご、ごめん……」

　俯いて風祭は、去っていくと思った。

　だけど、ぼそりと言葉を付け加える。

「僕は……あの人の奴隷なんだ……口の利き方……気をつけた方がいいよ？」

　風祭はおどおどと眼を泳がせてはいるが、口角は上がっている。

　気持ち悪さを感じていると、不意に聞こえて来た声。

「あんた、まだ帰ってなかったの？」

　俺は慌てて振り返ると、めんどうくさそうな顔をした、愛里が立っていた。

　そこで俺と目が合い、愛里が少し驚いた顔をする。

　妙な違和感。認識のずれ。

　今のって、俺に声をかけたんじゃなかったのか。

「……あ、愛里様……お待ちして……おりました……」

　いそいそと風祭は愛里の前へ行き、頭を深々と下げた。

　ズキズキと頭が痛む。

「どういうことだ……」

　俺は風祭を押しのけ、愛里の前に立つ。

　一瞬だけ、怯むがすぐに俺を睨んでくる。

「な、なによ？」

　愛里は知らないからだろう。

　俺が風祭に何をされたのか、ひどい裏切りを受けて、それで俺がどんな目にあったのか、そんなことを知らないから、奴隷にしているに違いない。

　他の奴なら、誰であろうと、こんなコトを言うつもりはなかった。

　けど、ダメだ。風祭だけは許せない。

「な、なんで風祭なんかを奴隷に……あいつは俺に……」

「言わなくてもいいよ。そいつのやったこと、全部、知ってるから」

　カッと頭に血が上る。

　知ってるならどうしてと、感情を押さえきれなかった。

「っ！　だ、だったら！」

　けれど、そんな俺を見て、愛里はにやっと笑う。

「だからこそだよ――」

　愛里はそこで言葉を止め、いきなり風祭を蹴りつけた。

　冗談ではなく本気の蹴りだ。

　風祭は思いっきり吹き飛ばされ、地面に倒れた。

「だからこそ、あたしが躾てるんだよ。このクソ野郎の性根からね」

　地面に伏せたまま見上げてくる風祭を愛里が睨む。

　すると、風祭は嬉しそうな顔を見せた。

「あ、愛里……様……け、蹴っていただき……あ、ありがとう、ございます」

　涙を流しながら、風祭は息を荒げており、変態にしか見えない。

　愛里はその様子を見て、楽しげに笑う。

　それからゆっくりと俺に振り返り、

「ねっ！」

「ねっ！　じゃねえよ！　なにやってんだよ！」

　さすがにこれはアラフォーの俺でも声を荒げてしまった。

「えー、そんなに怒鳴ること？」

「当たり前だ、さすがにこれはひどいぞ？」

「そ、そうかな……うまく躾たつもりなのに……」

　愛里はしょんぼりとした顔を見せた。

「だいたい、奴隷にしたって……お、お前……そ、そいつと、キスしたんだな？」

「うん、したよ」

　あっさりとした答え。

　大嫌いな奴と、大事な妹がキスをする。それが例え、契約の為だとは言え、ざわざわと心がかき乱され、嫌な感情が広がっていく。

　そんな俺を見て、愛里は言葉を続ける。

「額にだけど……」

「……え？　ファーストキスって……」

　戸惑う俺に、キョトンとした顔を見せる愛里。

「うん。レガリアを手に入れて、初めて誰かにキスをすることがファーストキス……って、まさか……マウストゥマウスを想像してない？」

「……した」

　俺が素直に頷くと、愛莉は心底どん引きしたような顔になる。

「冗談はやめてよ。なんでこんな奴とキスなんか……唇から相手に魔力を送るだけだから、場所はどこでもいいんだよ。そんなの誰でも知ってるよ？」

　莉亜はきっと知らなかったな。

　知ってるならあんな人の多い食堂で、わざわざ唇にキスなんてしない。

　マニュアル必死に読んでたのに、つくづく不憫な奴だ。

　しかし、愛里の貞操が守られた気がして、盛大なため息が出た。

　愛里は俺を試すように、上目遣いで覗き込んでくる。

「……そ、そんなこと気にするなんて……シスコンの変態兄貴なの？」

　若干誤解を受けそうな言い回しだが、それほど大差はないだろう。

「当たり前だ。お前は俺の大事な妹だからな」

　返事を聞いて、愛里は頬を朱に染めると、そっぽを向いた。

「――っ、き、キモいっつの！」

　愛里は風祭をどかっと蹴りつけて、顎でしゃくり、去っていく。

　風祭は慌てて起き上がりあとをついていった。

　愛里の奴隷――兄貴にもあんな態度なのに、それが絶対服従の奴隷。

　なんだか、風祭が哀れに思えてしまう。

　もしかして、風祭の躾って、俺のためにやってくれているのだろうか。

　一度だけ振り返った愛里の顔は、さっきよりも真っ赤になっていた。