異世界で魔王を倒したら、王族からの風当たりが強くなったので、現実世界に戻ってきました

第十四話 魔王との再会

　莉亜の家は思いの外、質素なアパートで、一人暮らしをしていた。

　外観ともかく、ワンルームの部屋は可愛らしい少女趣味満載だ。

　なぜ俺がこんな場所にいるのかというと、結局、あのあと押し切られ、放課後、家まで送らせられたのだ。

　おまけに特に話があったわけでもなく、寂しかったとの理由。

　それで家に送って帰ろうとしたら、

「私……この部屋に友だち呼んだことないんだ」

「俺たち、友だちじゃないからな？」

　俺のこの切り返しがまずかった。

　だったら、友だちになりましょう。上がってくださいの流れになって、お邪魔しているわけだ。

　落ち着かないので、今すぐに帰りたいのだが、わがままを言うと、長くなりそうなので、しばらく付き合ってやろう。時計を見ると、十八時だった。

　小さなテーブルの向かいに座る莉亜がチラチラと俺の方を見て呟く。

「明日からどうしようかな……」

　訴えるような声と顔。間違いなく頼りにされている。

「お前さ、他に頼れる相手いないのか？　……友だちとか？」

「私ね……友だちいないのよ……」

「――だろうな」

　コイツの性格を顧みれば仕方のないことだ。

　知り合って一日、おまけにリノア姫そっくりの超絶美人。

　普通の異性なら、好感度ＭＡＸでもおかしくはない。それがどうしてこうなるんだ。はっきり言って関わりたくない。

　好感度で言えば、最低まで下がっていると言わざるを得ない。

　莉亜がすごい顔で俺を睨んできた。

「わ、悪かったわね！　どうせ私はぼっちの寂しい女……バカにしないでよ！」

「……バカにはしてない、俺も似たようなものだ」

　けど、引きこもったり、逃げたりしない分、莉亜の方がマシか。

　俺の発言に莉亜は、少し嬉しそうな顔を見せる。

「そ、そうなの？　だ、だったら、私たち友だちに――」

「なれない！　絶対に無理！」

「遮って即答！　そこまでイヤなの！？」

　何か一つしてもらう度に、対価を要求してきそうな奴だ。

　そんな奴と友だちはなれない。いや、なりたくない。

　莉亜はほっぺを膨らませて、長い黒髪を払った。

「なんだかさ、あんたには不思議な縁を感じるのよね……」

「それは気のせいだ。忘れなさい」

「バッサリ切り捨てないで！」

　しょんぼりとして、いじらしい態度を見せる莉亜。

　そんな態度だけはやたらとかわいい。

　ジッと莉亜が俺を見つめてきた。

「って、私と関係もつのそんなに嫌なの？　なんか異常なほどに避けているように思うんだけど……？　どう？」

「否定はしない。お前は知り合いに似ているからな。どうしても比べて、幻滅してしまう」

「その彼女に？」

「いや、お前にだけどな」

「なっ！」

　どこから来るんだろう。その妙な自信は。そんなことを話したら、つい口が軽くなってリノア姫の良さを雄弁に語ってしまった。

　話を聞き終えて、莉亜は何度も俺をニヤニヤと見つめる。

「ふーん。そのリノア姫って言うのは、そんなに私に似てるんだ。……でも、悪いけど、私はアンタになんか興味ないわよ？」

「当り前だ。俺だって、お前のような女には興味はない。お前は見た目だけの女だからな」

「っ！　な、なんですって！　見た目だけですって！」

　言い返しただけなのに、なぜか異常な怒りを見せる莉亜。

　そのまま、追い出されてしまった。見た目だけ。

　どうやら、莉亜は見た目は良いと、自分でも理解しているようだ。

　※　※　※

　帰り道、公園。ふいに人の流れが切れる。

　おかしいなと辺りを見回すと、嫌な気配が突然、目の前に姿を見せた。

　逆光になっているために姿は見えないが、その邪悪な魔力は紛れもなく魔王そのものだ。冷や汗と怒りが同時にこみ上げてくる。

「貴様は――魔王アバタール！」

「やだな、無粋な呼び方はやめてくれよ、勇者アキト君」

　街灯の下から姿を見せたのは、線の細いシルエットに、美男子という言葉がピタリとはまる。圧倒的な存在力は見るものを魅了するだろう。

「どうしてここにいる？」

「ふふふ、それはこっちのセリフだよ。どうして、僕の世界に君がいるんだい？」

「……僕の世界だと？」

「おや、おやおや。なんだい、その顔は？　……あははは。そうか、気づいてないのか」

「からかっているのか？」

　拳を握りしめると、手がすごく汗ばんでいることに気がついた。

　ここはアバタールと戦った世界じゃない。

　あの時は伝説の武器や防具。それに宝珠などの装備の力もあった。

　今は装備で言えば、武器『素手』防具『制服』だ。

　どう考えても初期装備。異世界で戦ったときとはあまりに差が大きい。

　しかし、奴も異世界の時のように、怪物達を引き連れていないことを考えると、この世界にきたことで弱体化しているのかも知れない。

　だとすれば、装備がなくても勝ち目は充分にある。

　俺が身構えると、アバタールは肩を竦めた。

「結論を急ぐなよ。時間はたくさんある……。ちなみに僕も君と同じ学校の生徒だ。今日、転校してきたんだよ」

　馴れ馴れしい口調。一人の人物が連想された。

「まさか……天理か？」

　魔王はニヤリと笑うと、今日転入してきた天理の姿に変わった。

　転校してくるタイミング的に怪しいと思ったが、やはりそう言うことか。

「一つ確認したいが、こっちでも自由に化けられるのか？」

「……へえ、僕の能力は覚えていてくれたんだね」

「当たり前だ。その能力さえなければ、お前が魔王なんて呼ばれるか」

「くくく……あははは！　相変わらず君はきついな。二十年も連れ添った仲じゃないか。今さら照れるなよ」

「ふざけるな！　もう一度聞く！　お前は何個姿を持っているんだ？」

「教えてあげたいけど、この世の全ての人間の姿を思い出すのは不可能だろ？」

　アバタール。いや、天理はそう言って笑った。

　不敵な笑み。美少年たるその余裕。

　しかし、こいつの力はこんなものじゃないんだ。あの美少年の姿、それさえもこいつが持つ、数千、数万、数億、数兆のアバターの一つでしかないのだ。

「それとも……こっちの姿が良いかな？」

　天理が手を横に振ると、その姿がみるみるうちに変化していく。

　そこに現れたのは別の美――少女だった。

　首にかかる程度の短い髪はオレンジ色。

　輝くような大きな眼に、小さな唇。

　健康的に焼けた肌と、見事な脚線美。よく見知った姿。

「エリス……」

「そうだよ。僕だよ。懐かしいだろ、この姿？」

「……懐かしいが、二度と見たくない顔だな」

「つれないなぁ。まあいいや。僕はね、この世界の神になるんだ」

「……どういう意味だ？」

「面白い話を聞いたよ。裏生徒会の会長になれば、殺しも許される超待遇なんだろ。まさに神じゃないか！」

「お前……まさか」

「ふふ、そうだよ。ほら見てよ」

　エリス――いや、天理は俺に近づいて来て、胸元を見せつける。

　制服の下に隠されていた天理の胸は思っていたよりも大きかった。

　そうなると、やっぱり莉亜の胸は小ささではダントツと言うことになる。

　などと、胸の評価をしていると、見たことのある花と龍の赤色の入れ墨。

　レガリアを見つけた。

「会長を目指しているのか？」

「もちろんだよ。ふはは。楽しみだね。僕が裏から操る学校行事……ちょっと味わってみたいだろ？」

「お得意の虐殺か？」

「まさか、この世界はまだまだ遊ぶには、足りないものが多いからね。もうしばらくは愛でて育てるよ」

「だったら、どんなことを考えているんだ？」

「そうだね。Ｔシャツのみのプール大会とかはどうだろうか？」

「な、なに……そ、それは、Ｔシャツ一枚で泳ぐのか？」

「ふふふ、なに変な顔してるんだい。冗談だよ。冗談。まさか、ちょっとやってみたかったのかい？」

「当たり前だ！　女子の裸にＴシャツって、男の夢だろうが！　それがプールとなばなおさらだ！」

　エリス――いや、天理がジト眼で睨んできた。

　いかんいかん。これが年甲斐もなく熱くなると言う奴か。

　それに天理には、性別の差はないから女子Ｔの良さも魅力もわからんのだろう。

「さて、冗談はこのくらいで、僕を止めたいのなら、君もレガリアを手に入れることだね。……え、と、愛里くんだっけ？　君の妹は……」

「ああ、まさか、あいつを狙っているか？」

「そりゃあ、ね。あの娘、すでに四つ持ちだよ。五つ持ちになれば会長なのに、なんで、ささっと会長にならないんだろうね？」

　それだけ言うと、天理は楽しげ笑いに去っていった。

　会長にリーチがかかっているのに、俺に会長の座を勧めている。

　アイツは本気で俺のコトを待っているらしい。

　しかし、俺は会長になど興味は無い。だからと言って、のんびりとしてたら、魔王が会長になってしまう。どうすればいいのだろうか。

　どうやら俺は、魔王退治と、選挙への参加。

　両方を考える必要があるようだ。