異世界で魔王を倒したら、王族からの風当たりが強くなったので、現実世界に戻ってきました

第十話 愛里の秘めた想いと力

　昼休みになり、俺は意気揚々と莉亜を連れ、裏生徒会の本部の前にいた。

　ホームルーム前に来てみたが、やはりそこは空っぽ。

　改めて昼休み。莉亜と待ち合わせをしたというわけだ。

　俺は莉亜を横目に、裏生徒会室の扉を開ける。

　部屋の中には会議用に机が四角に並べてあり、一番奥に愛里が座っていた。

　他に男女数人が、俺と莉亜に一斉に目を向ける。

　『何しに来たんだこいつら』と言う視線だ。

　愛里は俺に気がつくと、一瞬だけ顔を強ばらせた。

　それから、部屋全体に届くような声を出す。

「……悪いけどみんな、少し席を外してもらえるかな？」

　あまりにも一方的な意見だが、先日の副会長とのやりとりを見るに、愛里は完全に上の立場として、振る舞っていた。

　このような場で異論など出す人間はいないだろう。

　不満げな顔ながらも、おとなしくみんな部屋から出ていく。

　教室には俺と莉亜、そして愛里だけになった。

「えーと、私はいいのかな？」

「お前は俺が連れてきたんだ、問題ない」

「そ、そう？」

　莉亜はちらりと愛里に目を向けた。

　ジト目で愛里は俺を睨んでいる。

「べ、別に、どうでもいいけど……ずいぶん仲良さげね？」

　どうでもいいなら、突っ込まなきゃいいのに。

　頬を膨らませ、不機嫌な顔。

「なんだ、妬いてるのか？」

「あ、あんた、バカ？　や、妬くわけないじゃん！」

「……まあいい。俺がここに来た理由はわかってるな？　殺された男子生徒はお前の狂言だろ？」

「……っ、ずいぶん一方的に決めるんだね。なんか証拠あんの？」

　しばしの沈黙、愛里は素直に認める気はないようだ。

　証言が得られないなら、証拠などない。ただの状況証拠だ。

　はあ、と俺は息を吐く。

「だったら、わかった。その男子生徒の家を教えてくれ。殺しましたって、両親に謝罪しに行ってくる」

「なっ！」

　愛里は目を丸くして俺を睨み付けた。

　だが、俺は決して動じない。黙って愛里を見据えるだけだ。

　ウソなら、これで引くだろうし、本当なら教えてくれるはずだ。

　耐えきれずにとうとう愛里が動く。

「……はぁぁ、ならしかたないか。その通り、殺人なんて全部あたしの芝居。ってことで、事件は終わり。おめでとう、お兄ちゃん。犯人はあたしでした」

　おちゃらけたような口調。反省も後悔も全くない様子。

　人を脅しておいてずいぶんな態度、苛立ちがこみ上げてくる。

「ふざけるなよ。そんなんですむわけないだろ？」

「……後はなに？　噂だって消しておくから、放課後には誰も話題には出さなくなっているよ」

「そうじゃないだろ？　なんでこんな真似をしたんだ、理由を言え」

　俺のにらみに対して、愛里もまっすぐ見据えてくる。

「……なんでだと思う？」

「知るか。俺が聞いてるんだ」

　俺の返事を聞いて、愛里は大きく落胆した息を漏らす。

「……なら、いい。自分で考えて適当な理由決めていいよ。だって、理由わからないって、本気で言ってるんだよね？」

「お前な――」

「……あたしがなに望んでるかなんて、わかりきったことじゃん！　どうして、それから目をそらすの？　わからないって、理由言えって、お兄ちゃんだって少しは考えてよ！　ひどいよ……」

　ため込んでいる。愛里は何かをため込んでいる。

　たぶん、俺を会長にしたいのだろうと思っていた。だけど、今回の行動はまるで反対だ。俺を引き籠もらせようとしている。全く矛盾した行動。

　俺と愛里では、何か根本的にずれているのだろう。

　言葉に困っていると、愛里はキッと俺を睨む。

「お兄ちゃんにどれだけ嫌われてもいい。だけど、あたしはあたしの目的のためにやってるの。理由ならそれが理由。納得してもらおうとは思わないよ」

　今にも泣いてしまいそうな震えた声を出す愛里。

　つい許してしまいたくなる。だが、それじゃ繰り返しだ。

　ここで逃げてはいけない。理由を聞き出すんだ。

「ダメだ……これだけ巻きこんだんだ。……俺が納得する答えをもらわないと終われない」

「断るって言ったら？」

　俺は大きく息を吐くと、愛里を見る。

「力尽くで聞き出すことになる。……今、素直に話せば、理由によっては、許してやるぞ？」

「……許してやるね。ずいぶん偉くなったもんだね。……何、勘違いしてるんだかしんないけど、あんた、調子に乗ってない？」

「なんだと？」

「じゃあ、聞くけど、あんたがあたしに勝てると思ってんの？」

　勝てると思っている。

　それも圧勝なくらいに楽勝だと思っている。

　だが、さすがに妹相手に、腕力で勝つのはどうなんだろう。

　などと考えていると、莉亜が俺の腕をものすごい力で掴んだ。

「む、無理よ！　逢坂君が強いのはわかるけど、会長代理はあんたの何倍も強いわ！　彼女はこの高校最強なのよ？」

　あれ、俺が勝てないと思われているらしい。

　って、そうか、魔法の力のせいか。

　男女で判断するわけではないようだ。

　俺の覚えているこっちの世界だと、フェミニズムの名の下に、男が女にちょっとでも暴力を振えば、鬼のように叩かれていた。

　どうやら、異世界と同じで魔法使いだと、性別の差は考えなくていいようだ。

　それはつまり。

　男が女相手に本気になっても、非難されないのだ。

　――だったら、フェミニズムなんかくそ食らえ。

　この意味不明な妹に目にもの見せて、お尻ペンペンしてやる。

「いいぞ。だったら、どっちが調子に乗っているのか、教えてやるよ」

「だ、ダメよ、逢坂君っ！」

　止めようとする莉亜の頭をポンポンと叩いてなだめた。

　愛里の眉間に深いしわが寄る。

「……へえ、言うじゃん。じゃあ、場所用意してあげるね」

　愛里はすくっ、と立ち上がるとついてこいと目配せをした。

　※　※　※

　愛里に案内されたのは、裏生徒会室からすぐ近くの教室。

　『闘技場』と銘打ってあり、中に入ると、教室三個分くらいの広さだった。

　観客席のような場所が壁で囲われており、中央にはリングがある。

　闘技場とは大層な名前だが、何の教科に使われる教室なのだろうか。

　いや、さすがに俺の学校に闘技場はなかったはずだ。

　どうなってるんだ、この学校は。

　戸惑っていると、愛里が口を開く。

「結界による保護があるから、破壊されることはまずないから安心して」

　案内されるがまま、俺と愛里はリングの中央に立ち、構える。

　愛里は右手をクイクイッとつきだし、かかってこいと挑発してくる。

　魔力さえも込めていない。ずいぶん舐められてるな俺。

　よし、なら、お兄ちゃんの強さ、みせてやるぞ。

　俺は膝を曲げると、愛里に向かって跳んだ。

　それを愛里が楽しげに迎え撃つ。クロスする拳。

　――だが、怒りの籠もった俺の拳の方が早い。

「このバカ妹っ！」

　パコーンと甲高い音が響き、愛里は壁に飛ばされた。

　やばい、結構な力で殴ってしまった気がする。

　しかし、俺の心配なんてなんのその、愛里はぴょんと音がするほど、平然に立ち上がった。

　それも体を叩きながらの余裕ぶりで、嬉しそうに俺を見る。

「目覚めたばかりにしては、なかなかだね、お兄ちゃん！」

　信じれない。結構な力で俺は殴ったつもりだった。

　立ち上がるどころか、死んでしまったと思ったほどだ。

　でも、愛里は普通に立ち上がっている。

「何、その顔？　もしかして、あの程度であたしが死んだと思った？　あはっ、まじウケる。……ありえねぇつーの」

　殴る前よりも遙かに生意気になり、そして、楽しそうだ。

　到底、信じられないコトだった。魔力障壁さえ張っていないのだから、生身で俺の拳を受けて、平然としていることになる。

「お前……一体？」

「あれ？　そんなに驚くようなこと？」

　クスッと笑うと、愛里の姿が目の前から消える。

　次の瞬間、俺の横に現れた。

　そこから繰り出される右手の拳。

　かなりの速度ではあるが、魔力も感じない。たかが妹のパンチだ。

　その程度に考えていた。――しかし。

「うぐっ――」

　左手で受けとめた瞬間、猛烈な圧力で数メートル吹き飛ばされる。

　ダメージ自体はないが、体勢がやや崩れるほどの威力だった。

　普通の人間ならこれ一発で昇天するレベルだろう。

　愛里は勝ち誇った顔を俺に見せる。

「ほら、やっぱり調子に乗ってんじゃん！　魔力強化なしにあたしの拳防ごうなんて、十年早いってぇの！」

　異世界で二十年修行しているから、十年多いな。

　だが、非常に疑問だ。なぜ、愛里がこんなに強い。

「お前、魔力なしに……なんでそんなに力を出せるんだ？」

「あんただって、魔力なしでやってるじゃん！」

「……俺は」

　二十年の努力と経験によるものだ。

　愛里は楽しげに俺を指さした。

「その力持ってんのは、あんただけじゃない。あたしもだし！」

「……力？」

「お兄ちゃんと同じ”勇者”の力だよ！」

　愛里はバンっと、親指で自分を刺し、音が出るほどにポーズを決めた。

　かっこいいポーズではないが、その言葉には衝撃が隠せない。

「……勇者の力って。……まさか、お前も『異世界漂流』したのか……？」

　呆然と俺の口から出た質問。

　愛里は楽しげに首を傾げるだけだった。