異世界で魔王を倒したら、王族からの風当たりが強くなったので、現実世界に戻ってきました

第九話 盗み聞きにはお仕置きで

　朝のホームルーム前の教室。

　八時前にもかかわらず、すでに昨日の殺人事件の話題で持ちきりになっていた。

　しかし、驚いたことに、俺の関与を知るものはいない。

　愛里や魔法使いの観察記録会（アーカイブス）が情報規制を行っているのだろうか。

　だが、このままでは俺にも、いずれ疑いの目が向けられてしまう。

　一刻も早く、犯人を突き止めなければならない。

　クラスメイトの噂に耳を傾けたが、愛里から聞いた以上の情報はなかった。

　莉亜を捕まえて話を聞くか。殺人現場を見に行くか。

　そういえば、莉亜ってどこのクラスなんだ。

　一つずつクラスを探しても良いが、情報量は俺と大差はない。

　それに、莉亜のことだ。困ったときは向こうからやってくるだろう。

　俺は先に殺人現場へ移動した。

　※　※　※

　現場に到着すると、人だかりが出来ており、近寄るのは難しいそうだ。

　どうするか思案していると、後ろから抑揚のない声で話しかけられた。

「あら、逢坂君？　こんなところでどうしたの？」

　そこにいたのは新谷舞子。昨日、屋上で莉亜と戦った女だ。

　そのやや右後ろには舞子の奴隷、セバスチャンが立っている。さすがに、セバスチャンはあだ名だろう。本名は知らない。

「知らないのか？　ここで昨日殺人事件があったんだ」

「……いえ、それは知っているけれど――こんなお粗末なもの見て、どうするの？　って意味」

「……お粗末？　なにがだ？」

「だって、警察さえも用意していないのよ？　これじゃあ、殺人なんてなかったって、言ってるようなものだもの」

　ふふふ、と舞子は楽しそうに笑った。

「……アーカイブスが情報操作してるからじゃないのか？」

「本気でそれ言ってるの？　だったらどうして、生徒にはこんな広がっているの？　むしろ、生徒の情報を操作した……そう考えるべきじゃないかしら？」

　言われてみれば、その通りだ。昨日の放課後、あの時間にわかって、朝の段階でみんな知っているのは、情報が回りすぎな気もする。

　ふいにピリピリとした魔力を感じる。誰かに見られているようだ。

　そして、同時に湧き上がる嫌な予感。

　殺人などなかった、そんな話になるのだろうか。

「なあ、それじゃ――」

　俺が質問をしようとすると、舞子が右手を伸ばし、それを遮った。

　小さく息を吐いて、舞子は俺を流し見る。

「その前に質問に答えてくださらない？　莉亜がどうして、貴方を奴隷にしようと思ったのか……知らないなら、知らないで、構わないのだけれど？」

　莉亜が俺を奴隷にしようとした理由は単純明快。

　俺が異世界で何十年もかけて自分を磨き上げて、身につけた強さ。

　通称、勇者の力を持っているからだ。

　その話、言っても良いものかと一瞬悩むも、莉亜が『近所でも有名』と言っていたくらいだ。隠すだけ意味ないだろう。

「……ああ、それなら、俺が勇者の力を持って――」

「な！　そ、それ、本当？　貴方も勇者の力を持っているの？」

　なんだ。この妙な驚きは。みんな知ってるんじゃなかったのか。

　それとも、舞子だけが知らなかったのだろうか。わからない。

　俺が頷くと、舞子はしばらく呆然と目を丸くしていた。

　それから狂ったように声を上げて、笑い始める。

　しばし笑い続け、舞子が口を開く。

「……そ、鉄の処女と言われたあの莉亜が、貴方を選んだ理由はそれなのね」

　鉄の処女とは、またずいぶんなあだ名だな。

　身持ちが良いのか、内面がとげとげしいのか。どっちなのだろう。

　舞子は顎を空に向けて、両手を広げる。

「ああ、とっても気分がいいわ。今なら何でも答えられそう」

　俺も見上げると、空を覆うような大木の小枝が風で揺らいでいた。

　息を大きく吐く、聞くなら今だろう。俺は舞子を見る。

「だったら、一つ教えてくれ。……大規模な自演が出来る人間はいるのか？」

「犯人を学校の人間だけに限定するなら……逢坂愛里。彼女だけね。いえ、少なくとも、彼女抜きにこんなコトはできないって言うべきかしらね」

　薄々そう思っていたが、実際、口にされると目眩を感じる。

　自然と拳に力が入り、つい魔力が込められていく。

「っ、んっ」

　小さく漏れる変な声。かさかさっと頭上の木の枝が揺れる。

　風が吹き荒み、肌寒さが体を駆け巡った。

　それで頭が冷める。魔力を使うと莉亜に負担がかかるんだった。

　舞子はチラッと俺を見る。

「貴方、そうですよね。会長代理のお兄様。同じ力を持っていても、おかしくはありませんものね」

　意味深な言葉を残し、踵を返した。

　俺はその後ろ姿に、問いかける。

「何の話だ？」

「いえ、なんでも……何かあれば、またご相談ください。その代わり、それ相応のなにかを要求しますけどね。……ギブアンドテイク、それでどうですか？」

　一方的に告げ、舞子は可憐に去っていく。

　舞子を見送りながら、嫌な答えにたどり着いたことに気がつく。

　この殺人事件は……愛里の狂言なのかも知れないのだ。

　愛里に話を聞きに行く必要があるな。

　そして、状況によっては――

「……っ」

　首の付け根にまた感じるびりびりした監視の気配。

　そろそろ面倒だ。捕まえておくか。

　俺は小さく息を吐き、全身に軽く魔法を込める――

「ひゃぅっん！」

　その瞬間、可愛らしい声を出して、木の上から女の子が落ちてきた。

　魔力を吸い取られたことで、へにゃん、となったようだ。

　落ちてきた女の子は、もちろん莉亜。やれやれと俺は落下前に受けとめた。

　ほんのりと鼻孔をくすぐる甘い香り。

　俺の腕でお姫様だっこの形になった莉亜は、ぼんやりと辺りを見回す。

　湯沸かし器で湧かしたかのように急激に頬を染める。

「わっ、わわわ――っ」

　自分の状況に気がついたらしく、莉亜は慌てて俺の腕から降りた。

「べ、別に、舞子と一緒にいたから、気になったとかじゃないわよ！？」

「だったら、何してたんだ？」

「……昨日、送ってくれて……ありがとうって、お礼を言おうと思って……そして……いろいろ？」

　莉亜は顔を赤らめ、もじもじとしながら、潤んだ目で俺を見つめていた。

「いろいろで、盗み聞きしてたって言うのか？」

「しかたないでしょ！　二人が何となく、親しげだったから……入りづらかったのよ……」

　莉亜は顔をプイッと横に向けた。

　特にウソを言ってるようにも見えない。

「まあいい、話は聞いてたんだろ。……愛里のところに行くから、ついてこい」

「な、なんで、私が……？」

「俺が魔力使ったら、教室で喘ぐ羽目になるぞ？　それでもかまわんなら、こなくていいが……」

　言いたいことがわかったのか、莉亜がゴクリと息を呑んだ。

　愛里が何を考えているのかは知らないが、エスカレートすると面倒になる。

　きっちり話をつけて、場合によっては、お仕置きだな。