価値と世界と私とお金

　――この世は金で動いている。

　私が初めてこの言葉を理解したのは、ひどく暑い夏――十年前にこの世界を襲った大飢饉の時でした。

「いいかいエスティナ、この世界で最も大事にされているのはお金なんだ」

「……お金？　じゃあお義父さんもお金が一番大事だと思っているの？」

「ああ、そうだ。」

「じゃあ……」

　――お義父さんは、私よりもお金の方が大切なの？

　その時聞き返せなかった――いえ、思わず口をつぐんでしまったその行為に、私は今でも後悔したままでいます。

　そして、

「……じゃ、じゃあ、お金は大切にしないといけないね」

　と、義父の顔色を伺い、吐き気がするくらいに気持ち悪い笑顔を湛えていた自分自身にも、同じく――いえ、それ以上の後悔を抱えています。

　紅蓮の大飢饉。

　記録によれば百と十三日もの間降雨に見放され、干ばつにより農作物の収穫量は例年の三割にも届かなかったとされているあの年――私は私を拾ってくれた義父に見放され、わずか一抱えの食料と引き換えに売り渡されました。