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【序章】

諸君はファービィを改造する遊びを知っているだろうか。

ファービィの身体を新たなパーツを組み込む事により絶大なパワーアップを図り、友達のファービィと戦わせるのだ。

現在小中学生の間で大変流行している遊びである。

「見ろよ！俺のファービィ、青毛だぜ！」

少年が得意気に見せるのは青いファービィ。

手並みにもレアリティがあり、少年達の収集欲(コレクター心)をくすぐる。

「へへーん。俺なんか赤だぜ、赤。情熱の赤！」

負けじと相手の少年も自前のファービィを自慢する。

少年達に間で大切なのは資産価値ではない、如何にファービィに愛着を持ち、自慢できるかなのである。

青いファービィと赤いファービィが並んだ。

今からバトルが始まるのだ。

少年は丹念に背中のネジを巻く。

「１、２、３でスタートだからな！抜け駆けは無しだぞ！」

「分かってるよ！じゃあ行くぞ！」

少年は同時に手を離した。

すぐさま、赤いファービィは青いファービィの耳先に噛み付く。

「フィギイイイイイイ！！」

「行け！殺れ！殺せ！」

少年の煽る声に呼応するように、ファービィの目は血走り、相手を激しく攻撃する。

手段は多彩である。嘴で突つく、身体を噛みちぎる。意図的にネジを破壊しようとする素振りも見せる。

ファービィと言っても猛禽類である。

その鋭い嘴は相手の肉を削ぎ、内臓を抉りだす。

次第に優劣がハッキリしてきた。

青いファービィが目に見えてズタボロに引き裂かれている。

「ピギイイイイイイ」

「ああ〜っ！俺のファービィ！」

かん高い叫び声をあげる青ファービィ。

だがこの程度の苦痛は序の口である。

両方命が懸かった勝負、決して手を抜いたり容赦したりはしない。

そのうち素早い攻撃の集中は眼に集められた。

「ブゴッ！！ブゴオオオオ！！」

死を目前にした生命の悲鳴は例外なく、豚の叫びに似ている。

理性をなくし獣の如く雄叫ぶファービィに、少年達は身震いした。

「ゲエエエエエ！！」

激しい嘔吐。

崩れる様に倒れ、青いファービィは痙攣する。

恐らく脳に致命的なダメージが与えられたのだろう。

そのままビクンビクンと跳ね、現場はじわりじわりと血の海になった。

そして青いファービィはゆっくりと目を閉じた。

「……」

「俺のファービィの方が強かったらしいな」

「……」

「ちくしょーっ！！」

少年は駆け出した。

愛するファービィを失った悲しみ、そして勝負に負けた悔しさ。

複雑な思いが少年の心を蝕み、自宅に引きずり込まれるように、帰っていった。

青いファービィの死骸は、赤いファービィが美味しく頂いた。「……」

自宅に帰った少年は泣いた。

ベットの上で膝を抱え、泣いた。

あれほど愛着を持ったファービィだったのに。

初めて自分の金で買ったファービィだったのに。

あそこまで……完膚なく叩き潰されるなんて。

「……」

少年の苦痛はいうまでもない。

新しいファービィを買うにも、既に少年に財産はなかった。

「やっと…やっと始まる所だったのに」

少年はベットシーツを握り締める。

彼のファービィ生命は断たれたに等しかった。

だがその時。

扉の向こうで気配がする。

気配というより殺気だ。

血生臭い猛者の匂いだ。

「この野郎……」

扉が開くと眼帯を着けた男性がいた。

腹巻きを身体につけ、煤けて黒い肌は不潔感より、力強さを感じさせる。

「負けて帰ってきたのか」

「……」

「ファービィはどうした。死んだのか」

「……」

少年は無言で頷く。

男性は少年の横に腰掛けた。

「俺は負けた事を責めるつもりはねえ。誰だって敗北を経験することはある」

「だが……俺が許せねえのはな」

バキッ！

歯も折れんばかりの勢いで、男性は少年の顔を殴った。

少年は口から血を吹き出す。

「俺が許せねえのは、いつまでもメソメソ泣いてる事と、死んだファービィを放っぽり出して、逃げ帰ってきた事だ！」

男性は凄まじい剣幕で怒鳴った。

少年は感に打たれたか、不意を打たれたか、呆然と男性の顔を眺める。

「自分の為に戦って死んだファービィに恥ずかしくねえのか！それがたった数時間の付き合いだとしてもだ！」

「そ……それは……」

少年は口を噛み締める。

男性は懐から何か取り出した。

それはファービィだった。

「俺の自前のファービィだ。黒毛に赤い鶏冠(トサカ)……俺はストライプって呼んでる」

ストライプは鋭い眼差しで少年を睨む。

「こいつを貸してやる。青いファービィの死骸を取り返してこい。そして、殺った奴を殺してこい」

「おやっさん……」

「こんなのは今回一度きりだ。次はねえぞ」

「おやっさん……すまねえ、おやっさん」

「次からは二度とてめえの尻拭いはしねえ、覚悟しろ」

「……」

少年は涙ぐみながらストライプを受け取った。

そして眉を改め、再びあのベンチへと飛んで行く。

ストライプの戦いは凄まじい物だった。

赤いファービィを完全に圧倒し、あっという間に屠ふったた。

対峙した瞬間に決着はついていたのである。始めから赤いファービィは戦意喪失していた。

「あ……ああ……」

「悪いな、坊主」

相手の少年は涙を零す事すら忘れ、狼狽える。

ストライプは相手の小腸を掻き分け、青いファービィの物と思われる、青毛を見つけだした。

そっと少年に渡す。

「……」

（俺が未熟だったばかりに……お前を死なせてしまった……）

少年はギュッと胸に押しあてた。

そしてそのまま口に運び、飲み込んだ。

「ありがとうストライプ……お前のお蔭で仇が討てた」

ストライプは（例なら親父に言え）と言わんばかりにそっぽを向く。

親父の命令でなければ、お前の様な軟弱漢には従わない、と。

「……」

少年は無言で家に帰った。

それから数日後である。

親父が家を出ていく事になった。

「また武者授業の旅ですか？」

「ああ、こんな雑魚ばかりの街じゃ、腕が錆付く。北に向かうぜ、俺らあ」

「……お世話になりました」

「口先の挨拶はいらねえ。感謝なら言葉で示せ」

男性は少年の胸をトン、と叩く。

「お前は早く相棒を探せ。そして、俺と肩を並べるほど強くなってこい。礼はそれからだ」

「……」

「お前は俺の実の息子じゃねえ。だが、俺は自分の息子以上に、お前に期待してる」

「……はい」

「勝ち上がってこい。邪魔する奴は殺してこい。いつか見違えて逞しくなったお前に会えるのを、待ってる」

「……」

少年は涙で前が見えなかった。

親父は何か呟いて、颯爽と旅に出ていったが、少年は暫く立ち止まり、泣き続けていた。

いつか親父を越えてみせる。

少年が一生誓った、運命のあの日の思い出である。