光魔法は予定外、婚約は想定外 ５
王城の玉座の間。
静まり返った空間に、革靴の音が響く。
扉の向こうから現れたのは、エルディア公爵――レオナルド・エルディア。
正装のマントを揺らしながら歩を進めるその姿に、廷臣たちは一礼し、脇へと道をあけた。
「レオナルド。よく来てくれたな」
玉座から立ち上がったのは、王――ガイウス・アルセリオン。
幼い頃からの友であり、学院では剣を交えた仲でもある。
けれど今は、王と臣下。
踏み越えてはいけない線が、確かに存在する。
「お招きいただき、光栄に存じます。陛下」
レオナルドは形式通りに一礼した。
どれほど親しい間柄でも、公務としての場に私情は挟めない。
「……さて、例の件だが」
「はい」
レオナルドは懐から一通の文書を取り出し、王の前に差し出す。
「私の娘――フィオナ・エルディアに、光属性の発現が確認されました」
その場にかすかなざわめきが走る。
ガイウスは報告書を手に取ると、さらりと目を通した。
「……治癒の力、か。ほかに兆候は？」
「今のところは見られません。軽い外傷の回復が限界です」
「なるほど。だが“光”というだけで、特別には違いないな」
書類を静かに伏せながら、ガイウスは言った。
その言葉の裏に含まれた意図を、レオナルドは敏感に察知する。
「娘はまだ八歳です。これ以上の注目は避けるべきだと考えております」
「……君の立場は理解している。だが、王国として無関心ではいられん話でもある」
ガイウスは玉座を離れ、窓の外に目を向ける。
王都の屋根の向こうに、遠く山並みが連なっている。
「“光”は希望にもなるが、火種にもなる。どう育てるか次第で、未来が変わる」
「つまり、“王城での保護”も視野に入れておられると？」
「選択肢のひとつとして、な」
ガイウスの声音は穏やかだが、王としての判断力がその言葉の奥に潜んでいる。
「――陛下。私は、娘を駒にはしたくありません」
思わず漏れた本音。王に対するには、やや踏み込んだ言葉だった。
「……だろうな」
ガイウスはふと笑みを浮かべ、振り返る。
それは、かつて学院で見せた顔と変わらない――だが今は、その奥に王国の重責がある。
「安心しろ。無理強いするつもりはない。ただ――“今後の可能性”として、話しておきたいことがある」
ガイウスがちらりと視線を向けるだけで、周囲の廷臣たちは一礼し静かに下がっていった。
玉座の間にはふたりきりの静寂が訪れる。
「……アレクシスの将来についても、いろいろ考えていてな」
その一言に、レオナルドの表情がわずかに動いた。
「陛下、まだ子どもたちは……」
「わかってる。今どうこうって話じゃない。だがな、将来の可能性ってやつは、育てておいて損はないだろう？」
ガイウスは腕を組み、窓の外を見やった。
「来週にでも東庭園の花が見頃を迎える。隣の薬草園、クラリーチェが世話してる場所だ。……アレクシスは、よくあそこで本を読んでる」
「……それが？」
「フィオナを連れてきてみないか。かしこまった場じゃなくて、もっと……自然な形でな」
思いがけない提案に、レオナルドはしばし言葉を失った。
「……ご配慮、痛み入ります」
「おい堅いぞ、レオナルド。昔みたいに“ああ、わかった”くらいでいいんだ」
レオナルドは苦笑し、小さく息をついた。
「……ああ、わかったよ。なら、娘には『花を見に行こう』とでも言っておく」
ガイウスは満足げにうなずく。
「それでいい。“縁”というのは、そういうところから始まるもんだ」
「…………」
「それが、“父”としての君にできる唯一の戦い方じゃないか？」
その言葉に、レオナルドは静かに頭を垂れた。
「肝に銘じます、陛下……いや――ガイウス」
その瞳の奥には、忠誠と迷いと、そして――父としての決意が静かに宿っていた。
