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瘴気晴れても、晴れぬ想い

週末の午後、市街地はいつもより人が多かった。露店が並び、子どもたちの笑い声が響き、買い物袋を抱えた人々が往来する中――突然、空気が変わった。

「な、なに……この感じ……？」

突如、冷気にも似た瘴気が風に乗って流れ込む。誰かが叫んだ。

「魔物だ！！　瘴気をまとってる！」

広場の中央、地面の割れ目から這い出たのは、低位の魔物。黒い体毛に瘴気をまとうそれは、本来なら兵士が速やかに処理する程度の存在。だが、群れで現れたことで状況は一変した。

「きゃああああっ！」

「早く逃げて！　子どもが――！」

「助けて！　こっちにも来る！」

「瘴気だ、息ができない！」

パニックに陥った人々の叫び声が響く中、フィオナは真っ先に駆け出していた。

「魔物のことは――フェリシアとカイルがいる！　わたしは……！」

目に飛び込んできたのは、倒れて泣いている子ども、動けなくなっている老婆、負傷した青年。瘴気のせいで、皆がうまく動けない。

（今、やらなきゃ。わたしが癒さなきゃ――！）

ひとりの子どもに駆け寄り、傷を確認。額と腕に擦り傷。泣きじゃくる目に不安が浮かんでいる。

「大丈夫。すぐに治るからね」

深呼吸し、手をかざす。

「光よ、命の形を識り、穢れを祓い、癒しとなれ――《静癒（せいゆ）》。」

光が彼女の手元でやさしく広がり、傷を包む。子どもの表情が少しずつ和らぐ。

それを終えると、すぐに次の人へ。青年の腹部には裂傷があり、出血もひどい。

「くっ……！」

焦る。魔力の流れを整え、ふらつく意識を立て直す。

「癒しの光よ、痛みを包み込んで……《治癒（ちゆ）》」

手のひらが光る。血が止まり、傷口がふさがっていく。治癒が完了するたびに、魔力がごっそり削られていく感覚。

（……まだ、いける）

フィオナは歯を食いしばりながら走った。崩れた石畳の上に倒れている母子。瘴気にあてられて呼吸が浅い。

「お願い……！」

魔力を込める。

「熱を包み、奥の炎を鎮めて――やさしい光よ、届いて……《静癒（せいゆ）》」

再び光。身体の奥まで魔力が削られ、足元がふらつく。だが、手を止めるわけにはいかなかった。

そのとき、戦場の向こう側で鮮烈な光が走った。

「光よ、浄めの槍となりて、穢れを貫け――《閃光槍（せんこうそう）》！」

鋭い声が空を裂き、魔物の群れに一直線に光の槍が突き刺さる。爆ぜる光の柱が瘴気を吹き飛ばし、複数の魔物が断末魔を上げて消えていった。

（フェリシア……！）

戦う少女の姿は、光の巫女のごとく神々しく輝いていた。髪をなびかせながら、次々と魔法を繰り出す。

「カイル、そっちの背後、回り込むよ！」

「おう！」

カイルの剣と風魔法、フェリシアの光魔法。二人の動きは、幾度もの戦いで磨かれた絆の証だった。

（すごい……でも、わたしは――）

思考が揺れる。

その間にも、治療を求める声が耳に届く。フィオナはもう一度、魔力を絞り出すようにして膝をついた。

「熱を包み、奥の炎を鎮めて――やさしい光よ、届いて……《静癒（せいゆ）》」

その光は今までよりも弱かった。それでも、子どもの症状は治まり、母親が泣きながら礼を言った。

（……もう限界……）

視界が滲む。足がうまく動かない。だが、まだ倒れている人が見える。

（わたし、まだ――）

その瞬間、身体が傾いた。

「フィオナ！！」

叫び声とともに、誰かが駆け寄る気配。地面に倒れかけたフィオナを、両腕がしっかりと支えた。

「……カイル……？」

「おまえ、バカか！　魔力、もう限界超えてるだろ！」

怒ったような声。けれどその手は、震えるほど強く、優しかった。

「……だって……助けなきゃ……」

「倒れてどうすんだよ。おまえが無理したら、助けられるはずの人が、今度はおまえを助けなきゃならなくなるんだぞ！」

いつもより口調は荒いのに、どうしてこんなに安心するんだろう。

「お姫様抱っこされたいならいいけど、勝手に倒れるのはナシな」

「……やめて……それは恥ずかしい……」

カイルに支えられながら、なんとか立っていたそのとき。

「――このあたりの瘴気、残りすぎてる。もう終わらせるね」

フェリシアが前に出た。風に揺れるポニーテールを翻し、両手を広げる。

「フェリシア……？」

彼女は深く息を吸い、まっすぐ前を見据えた。

「光よ、穢れの流れを見極め、淀みを絶て――清らなる光の環となり、浄めよ……《聖浄結界（せいじょうけっかい）》！」

その詠唱と同時に、まぶしい光が地面を走った。

空気が澄む。灰のように漂っていた瘴気が、まるで霧が晴れるように次第に消えていく。

光の波動が街路を包み、残っていた魔物の残滓と穢れを根こそぎ祓い落としていく。

「……すごい……」

ぽつりと漏らす。フィオナはその光景をただ見つめていた。

戦いの終わりを告げる浄化の光だった。

光が静かに収束したとき、広場には澄んだ風が吹いていた。

フェリシアがゆっくりとこちらに歩いてきて、そして言った。

「――ああ、やっぱり」

その声は、静かに、でも確信をもって響いた。

「フィオナを守りたいって、思ってるんでしょ。カイル」

一瞬、時間が止まったようだった。

カイルは返事をしなかった。ただ、フィオナを支える腕に、少しだけ力を込めて――そして、目を逸らした。

（……なんで、何も言ってくれないの？）

胸の奥で、なにかが大きく脈打った。

瘴気はすべて晴れた。空気は清らかになった。でも、心に残ったこの想いだけは、誰にも癒せなかった。