悪役令嬢、チュートリアル担当の騎士と結婚したら破滅回避できました 〜攻略難易度★☆☆☆☆の彼が最高の旦那様でした〜

夏休み、予想外の大騒ぎ！ ８

夏休みも終わりに近づき、秋を意識し始めたころ、エルディア邸の応接間には、ふんわりと花の香りが漂っていた。クララが瓶を振り、精油の香りを確かめている。

「やっぱり、こっちのほうが落ち着きますね。甘すぎないっていうか……」

「うん。でもちょっと渋すぎるかなー。柑橘を足してもいいかも」

フィオナがメモに走り書きしようとしたそのとき――。

「姉さま」

扉がノックとともに開き、ジュリアンが資料の束を手にして入ってきた。落ち着いた声とともに、さらりと驚くような言葉が落ちる。

「ミルフローラ商会の秋冬シリーズ。初回分、完売しましたよ」

「……えっ!?」

フィオナはガタっと音を立てて椅子から立ち上がった。

「ほんの数日前に出したばかりなのに……」

「主にサロン経由ですね。あとは貴族街の取扱店にも注文が殺到してます。今までにない香りっていう評価が多かったようですよ」

ジュリアンは一枚のメモを差し出す。そこには上流階級の顧客たちの感想がいくつか書かれていた。

「強い香水に疲れていたところに、優しくて品のある香りが新鮮だったと。特に年配のご婦人方の間で評判ですね」

フィオナは受け取ったメモを見つめながら、ゆっくりと椅子に座りなおした。

「……嬉しいけど、なんだか不思議な気分」

クララも小さく頷いた。

「フィオナちゃんの作る香りって、落ち着くから。そういうの、皆さんも欲しかったんだと思う」

嬉しい言葉に、でもなぜか背筋が少し伸びる。まだ何か、できることがある気がした。

初回出荷品が完成したあの日、アマーリエは王宮のサロンに向かう前に、そっとひとつをバッグに忍ばせていた。

「王妃さまにお渡しするわ。フィオナの作る品を楽しみになさっているのよ」

そう言って出かけた母が、その日の夕方、にこやかに帰ってきたのをフィオナは覚えている。

――王妃さま、気に入ってくださったのよ。

後日、フィオナが聞いたその様子は、想像するだけで胸が温かくなるようだった。

クラリーチェ王妃は、瓶のふたを開けて、しばらく目を閉じて香りを楽しんでから、静かに微笑んだという。

「……ほのかに香るのが、かえって上品ね。強く香らないのに、印象に残るわ。とても洗練された選び方ね」

様々な品に触れ、審美眼を持つ王妃がそう評したというのは、何よりの誉れだった。

そしてもうひとつ。

アマーリエが訪れた王宮サロンでは、数人の令嬢や婦人方が集まり、香り付きクリームの話題になったらしい。

「これ、ミルフローラ商会の商品ですか？」

そう尋ねられたアマーリエは、少し誇らしげに答えた。

「そう新作なの……今回のは秋冬にぴったりな香りなのよ」

貴族たちは興味を示し、試した婦人のひとりは、「季節で香りを変えるなんて素敵ね」とこぼしたという。

これは、今のこの国にとって新しい価値だったのかもしれない。

夜。ランプの光がゆらりと揺れる書斎で、フィオナは香料瓶の並ぶ棚の前に立っていた。

柑橘、ラベンダー、ローズマリー……さまざまな香りがガラス越しにきらめいている。

「売れたってことじゃなくて……」

静かに、フィオナはつぶやく。

「香りで誰かの心が和らいでいると感じられること……それが一番うれしい」

「ほのかに香るのが上品」と王妃が言ってくれた。

「印象に残る香り」と母が笑ってくれた。

香りが、誰かの記憶にやさしく残る。

そのことが、こんなにも心を震わせるなんて。

ふと、前世の記憶がよぎる。

看護学の授業で、病室の環境調整について学んだ日のこと。

照明の明るさ、音、そして――香り。

ある病院では、緊張や不安をやわらげるために、アロマを取り入れていた。

患者が少しでもリラックスできるように。

処置のとき、心の負担を減らせるように。

「……そうだ！これを……治療に使えたら？」

はっとして、フィオナは机に向かう。

香りで、心をほぐしてあげることができたら――。

「施術の前に、不安をやわらげる香りを使うとか。子どもたちにも、きっと効果があるはず！」

手帳を開き、走り書きする。

ラベンダー、ベルガモット、そして少しだけスイートオレンジ……。

ふわっと包みこむような、やわらかい香りのレシピが頭に浮かぶ。

「……できるわ」

その声は、誰に向けたものでもなく、でも確かな決意を帯びていた。

夏休み最後の週の朝、フィオナは少し大きめのカバンを手に、治療院の門をくぐった。

その背後には、エルディア家の紋章をつけた護衛がふたり。数日前の襲撃事件を受けて、単独での外出は禁止されている。

「んー、ちょっと過保護すぎない？」

小声でつぶやいたフィオナの隣で、クララがくすりと笑った。

「しょうがないよ。心配してるんだよ、みんな」

彼女の優しい言葉に、フィオナは頷きながらも、少しだけ肩をすくめた。

治療院の受付では、顔なじみの看護師がフィオナに気づき、微笑んで出迎えてくれる。

「フィオナちゃ……いえ、フィオナ様。今日は何か……？」

「うん、試したいものがあって来たの。少しだけ時間をもらえますか？」

持参した香りの瓶をそっと差し出すと、看護師は興味深そうに手に取った。

奥に案内されると、待合スペースに数人の患者たち。中でも、ひとりの小さな男の子が、膝を擦りむき、涙をぽろぽろ流していた。看護師が声をかけても、泣き止む気配はない。

フィオナはそっと近づき、カバンから小瓶を取り出す。

「こんにちは。これ、いい香りがするんだ。よかったら、ちょっとだけ……」

ハンカチに一滴、香りを含ませて差し出す。

男の子は泣きじゃくりながらも、くんくんと嗅ぎ――。

「……いいにおい」

かすれた声でそう言ったあと、涙がすっと引いていく。

あたたかい空気が、周囲に広がった。

「心を落ち着かせる草花の成分をブレンドしてみたんです。痛みや怖さを忘れるまではいかなくても、少し気持ちが楽になればと思って」

そう説明すると、そばにいた治療師が驚いたように目を見開く。

「なるほど……これは新しい発想ですね。香りだけで子どもが泣き止むなんて。私たちは薬草やポーションの実際の効能ばかりに目を向けていましたが」

クララも続けて言う。

「フィオナちゃんが前に言ってたんです。癒すっていろんな形があるって」

治療師は感心したように香りの瓶を手に取る。

「患者の恐怖が和らげば、治療の効果も高まるかもしれません。ぜひ他の患者さんにも試してみたいものです」

その言葉に、フィオナは胸をなでおろし、そっとクララと笑顔で視線を交わした。

治療院をあとにしたふたりは、午後の陽差しの中を並んで歩いていた。

風が吹き抜けるたびに、クララの持つカゴから、数種類の香草の匂いがふわっと漂ってくる。

「香りって、心と体を癒す力があるんだね」

クララがぽつりとつぶやく。

フィオナはその言葉に、ゆっくりと頷いた。

「うん……香りも、癒しのひとつの形なんだと思う」

二人の影が石畳に伸びる。

ふとフィオナは思いつき、笑顔で言った。

「今度はさ、不眠に効く香りとか……頭痛を和らげる香りとか、試してみようか！」

クララもぱっと笑顔になった。

「うん、いいね！」

夏の終わりの空の下、二人の歩みは軽やかだった。