悪役令嬢、チュートリアル担当の騎士と結婚したら破滅回避できました 〜攻略難易度★☆☆☆☆の彼が最高の旦那様でした〜

光魔法は予定外、婚約は想定外 ８

朝日が窓から差し込む中、エルディア家の邸宅では穏やかな朝の時間が流れていた。

フィオナが朝食を取ろうと食堂に向かうと、執事のウォルターが深々と頭を下げて立っていた。

「お嬢様、王宮よりお招きの書状が届いております」

ウォルターが差し出す上質な封筒には、王家の紋章が輝いていた。

「これは……」

フィオナが封を開くと、上品な筆致で記された文面が目に飛び込んできた。

「クラリーチェ王妃様からですか？」

思わず声に出すフィオナ。

「そうだな」

食堂に入ってきたレオナルドが、嬉しそうに笑みを浮かべる。

「アレクシス王太子と再びお茶を共にしてほしいとの内容だな。いよいよ光の娘として王宮に認められたということだ」

フィオナの母アマーリエは、そんな夫の横で少し不安そうに娘を見つめていた。

「フィオナの意思が一番よ。無理はしないで」

フィオナは招待状を見つめながら、心の中でパニックになっていた。

（またアレクシス殿下と……？）

（ああもう、「まほこい」のシナリオ通りに進んでる気がする……）

（このお茶会、何とか行かずに済む方法はないの？）

「姉さま、大丈夫ですか？」

突然の声に、フィオナは飛び上がりそうになった。弟のジュリアンが、心配そうな顔で傍らに立っていた。

「あっ、ジュリ！　大丈夫よ、心配しないで」

少し高めの声で答える。

「ただお茶会のお誘いだもの、ちょっとドキドキしちゃっただけよ」

ジュリアンは眉をひそめた。

「姉さま、『ジュリ』って人前で呼ばないでください」

と小声で抗議してから、静かに言葉を添える。

「姉さまがご不快なら、無理にご参加なさらなくても良いのでは」

「そうはいかないんだよ、ジュリアン」

レオナルドが口を挟んだ。

「これは光栄なことなんだ」

フィオナはため息をつきながら、招待状を胸に抱えた。

（どうしよう……こんなの予定外だよ……）

♢♢♢

数日後、フィオナはアマーリエに付き添われ、王宮へと足を踏み入れた。

純白の壁に金の装飾が施された廊下を進むたび、胸の鼓動は早まるばかり。エルディア家の令嬢として完璧な姿勢と微笑みを保ちながらも、内心では無数の不安が渦巻いていた。

「フィオナ、緊張しているの？」

アマーリエが優しく微笑みかける。

「大丈夫です、母さま。王妃様も同席されるのですよね？」

「ええ、王妃様も同席なさるわ。私がついているから、安心して」

（それでも緊張するよ……普通にお茶会をするだけ。王子様とのフラグなんて、私が意識しなければ立たないはず……）

そう自分に言い聞かせながら、フィオナは母と共に優雅な足取りで応接室へと向かった。

王宮の応接室は、豪華な調度品で飾られ、静寂が支配していた。

大きな窓からは庭園の景色が一望でき、その美しさに見とれるフィオナだったが、隣に座るアレクシス王太子の存在が気になって落ち着かない。

「今日も相変わらず変わったやつだな」

アレクシスが少し小馬鹿にしたような笑みを浮かべて言った。

「窓の外をずっと見ているけど、そんなに面白いのか？」

（失礼な人！　っていうか、褒めてるの！？）

フィオナは内心でツッコミを入れながらも、表面上は穏やかな笑顔を保つ。

「お庭のお花が美しくて、つい見入ってしまいました」

クラリーチェ王妃は優雅にティーカップを持ち上げ、微笑んだ。

「アレクシスが、貴女の話をよくしているのですよ」

フィオナは固まった。手の中のカップがカタカタと音を立てそうになる。

（えっ、それって展開が逆！？）

（私が一目ぼれする側なのに……アレクシスは、私に興味を持ってるの？）

（まさかこれが、シナリオの強制力だったりしないよね……！？）

「母上！」

アレクシスが眉をひそめ、威厳を取り戻そうとするように顎を上げた。

「余計なことを言わないでいただきたい」

「本当のことよ」

クラリーチェは微笑みながら言った。

「あの変わった光の娘にまた会いたいって、朝から晩まで言っていたのよ」

「そ、そんなことない！」

アレクシスの顔が真っ赤になる。

「ただ、変わってて面白いから、少し気になっただけだ！」

（これって褒め言葉なの？）

フィオナは混乱しながらも、なんとか会話を続けていた。

♢♢♢

お茶会が終わり、フィオナが帰った後。クラリーチェはガイウス王との会話のため、王の私室を訪れていた。

「どうだ？ エルディア家の娘は」

ガイウス王が書類から目を上げて、鋭い眼差しで尋ねる。

クラリーチェは優雅に着席し、微笑んだ。

「アレクシスがあれほど興味を持ったのは初めてです」

「そうか」

ガイウスは満足げに頷いた。

「婚約候補として、エルディア家の娘は申し分ない。光属性の持ち主だし、家柄も問題ない」

「ただ、まだ子どもたちは幼いです」

クラリーチェは慎重に言葉を選ぶ。

「表立った発表はせず、まずは交流を深める形で……」

「もちろんだ」

ガイウスは同意した。

「今は“様子見”の段階だ。だが、いずれは……」

彼の表情には、王国の未来を見据える計画が見え隠れしていた。

♢♢♢

エルディア家に戻ったフィオナは、自室でため息をついていた。

そこへ、レオナルドとアマーリエが入ってきた。

「どうだった？　王宮での時間は」

レオナルドが誇らしげに尋ねる。

「……楽しかったです」

フィオナは作り笑いを浮かべて、目を逸らした。

「そうか」

レオナルドは満足げに頷く。

「王家からの信頼が高まっているな。今後の縁談も、見えてくるかもしれない」

フィオナの心臓が一瞬止まったかと思うほど動揺した。

（待って！　また勝手に話が進んでる！）

（このままじゃ、自分の未来がどんどん決められてしまう……！）

「ジュリアン、そこに立っていないで入ってきなさい」

アマーリエが扉の隙間に立つジュリアンに声をかけた。

ジュリアンは静かに部屋に入り、フィオナの隣に座った。

「姉さま、お疲れのようですね」

レオナルドが続けた。

「王太子との縁は我が家にとって、そして王国にとっても喜ばしいことだ」

「あなた、お待ちになって。フィオナがどうしたいのか、それが大切よ」

アマーリエがそっと言った。

「母さまは、子どもたちには普通に恋をして幸せになってほしいもの」

フィオナはアマーリエの言葉に、少し安心した。少なくとも母親だけは自分の気持ちを理解してくれそうだ。

「姉さまが困っていらっしゃるなら、僕は――反対します」

ジュリアンが静かに、しかし芯のある声で言った。

レオナルドは驚いたように息子を見る。

「ジュリアン、これは大人の話だ」

「いいえ、父さま」

ジュリアンはまっすぐにレオナルドを見つめた。

「姉さまの幸せが一番大切です」

「あらあら」

アマーリエはくすりと笑った。

「ジュリアンはお姉さま思いね」

フィオナはジュリアンの肩に手を置き、ほんの少し笑顔を見せた。

「ありがとう、ジュリ」

「だから姉さま、『ジュリ』って人前で呼ばないでください」

♢♢♢

夕暮れ時。フィオナは一人で邸宅の敷地内にある薬草園を訪れていた。

夕日に照らされた薬草たちが、金色に輝いている。

フィオナは小さな薬草の葉を優しく撫でながら、考え込んだ。

（せっかく生まれ変わったんだもの。前世ではできなかったこと、今度こそちゃんと形にしたい）

（だから……私は私の道を、自分で決めたい）

空を見上げると、夕焼けが美しく広がっていた。

フィオナが決意を固めていると、後ろから静かな足音が聞こえた。

「姉さま、夕食の時間ですよ」

ジュリアンが立っていた。

「ありがとう」

フィオナは弟に微笑んだ。

「ねえ、ジュリ。私、自分の道は自分で決めるよ」

ジュリアンは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに微笑んだ。

「はい、姉さま。僕はいつでも姉さまの味方です」

「もう、ジュリってば……でもありがとう」

フィオナはちょっとだけ視線を逸らして笑った。

その横顔を、夕陽が優しく照らしていた。