悪役令嬢、チュートリアル担当の騎士と結婚したら破滅回避できました 〜攻略難易度★☆☆☆☆の彼が最高の旦那様でした〜

光魔法は予定外、婚約は想定外 ７

フィオナは馬車から降りた瞬間、目を見開いた。

「……わぁ」

白い石造りの塔が空へと伸び、優美なアーチが連なる回廊が建物を包んでいる。

赤い屋根の尖塔が青空に映え、庭園には色とりどりの花々が咲き誇っていた。

風が花の香りを運び、どこか温かみを感じさせる空気が広がっている。

フィオナはしばらく見とれたまま、ぽつりと呟いた。

「なんだか……前の世界で見たフランスのお城に似てるなぁ……」

名前までは思い出せなかったけれど、その景色はどこか懐かしかった。

「お城、きれいですね！」

隣に立つ父、レオナルド・エルディアは、娘の素直な感嘆に目を細めた。

「初めて見たとき、私もそう思ったよ」

「お父さまはいつ来たの？」

「六歳の頃だったかな。祖父に連れられて、震えながら挨拶したのを覚えている」

フィオナは庭を見渡しながら、ふと目を止めた。

「……あそこ、薬草も育ててるんですね。ヒールポーション用の葉っぱかも」

「よく見ているな。あの一角は、前の王妃が大事にしていた薬草園だ」

「後で見られるかな。ちょっとだけでいいから」

レオナルドは小さく笑い、娘の手を取った。

「まずは挨拶を済ませよう。アレクシス殿下が待っておられる」

二人が歩き出したその時、涼やかな声が風に混じって響いた。

「エルディア卿、ようこそ。そしてフィオナ嬢も」

白銀の髪を揺らしながら現れたのは、クラリーチェ王妃だった。

「あ……！」

フィオナは思わず声を漏らす。まさか王妃自ら迎えに来るとは思っていなかったのだ。

「クラリーチェ王妃」

レオナルドが深く一礼し、フィオナも慌ててスカートを摘んでカーテシーをする。

「はじめまして。フィオナ・エルディアと申します」

「お会いできて嬉しいわ、フィオナ嬢。あなたの光の力のこと、公爵から聞いているわ」

「……はい。まだ少ししか使えませんが」

「薬草にも興味があるそうね？」

「はい。今はヒールポーションや毒消しポーションの材料を勉強中です」

「素敵なことですわ。時間があれば薬草園もご覧になって」

王妃の瞳は優しげでありながら、どこか深くを見透かしているようだった。

「さあどうぞこちらへ、アレクシスが待っていますよ。」

木陰のベンチに、金髪の少年が本を開いて座っていた。日差しに輝くその姿は、まるで物語の一節のようだった。

「アレクシス」

王妃の呼びかけに、少年は顔を上げた。碧眼が静かにフィオナたちを見つめる。

「母上」

彼は本を脇に抱え、ゆっくりと歩み寄ってきた。

「こちらがエルディア公爵の娘、フィオナ嬢よ」

「お前が、フィオナか」

碧眼の少年――アレクシス・アルセリオンは、堂々とした立ち姿のまま名乗った。

「俺はアレクシス・アルセリオン。よろしく頼む」

「は、はい。フィオナ・エルディアです」

（……あれ？ この子、めっちゃ偉そう……いや、実際偉いんだった）

「アレクシス、もっと丁寧にご挨拶を」

「……分かりました。フィオナ嬢、会えて嬉しい」

棒読み気味の追加に、フィオナは思わず唇を引き結んだ。

「では私はエルディア卿と陛下のもとへ。あなた方は、ここでご一緒に」

王妃とレオナルドが去ると、アレクシスは無言でベンチに戻り、本を開いた。

フィオナは少し距離を取りながら、その表紙を覗き込む。

（薬草の本……？）

「それ、薬草の本ですか？」

アレクシスが顔を上げる。

「そうだ。お前も興味があるのか？」

「はい。ヒールポーションの材料とか、少しずつ覚えてます」

「ふん、意外だな。だが悪くない。お前、なかなか見る目がある」

（いやいや、王子が薬草の本読んでる方が意外なのよ！？）

「これは『王国薬草大全』。ムーングロウって草が載ってる。満月の夜しか効かないし、保存をミスればただの葉だ」

「それ、毒消しポーションに使うやつですよね？」

「知ってるのか。……やっぱり見る目あるな」

（だから何でそんなに詳しいのよ、王子……）

「王になるなら、いつ何があっても良いように薬草くらいは把握しておくべきだろ」

（くっ……正論……）

ページをめくったとき、アレクシスが小さく声を上げた。

「……痛っ」

紙の端で指を切ったらしい。

「大丈夫ですか？」

フィオナは即座に身を乗り出し、彼の手にそっと触れた。

「『癒しの光よ、小さき痛みを包み込んで』……"治癒"」

優しい光が灯り、傷口が瞬く間にふさがった。

「……これが、光の魔法……」

「はい。小さな切り傷くらいなら、なんとか」

「すごいな。思ったよりずっと、面白い」

アレクシスの碧眼が、じっとフィオナを見つめる。

「お前の魔法、面白いな。」

「ふん、どこまでやれるのか、俺が見極めてやる」

「え……？」

「だから、また来い。俺が興味を持ったんだ。次も逃がす気はない」

（あれ？ちょっと仲良くなりすぎた……いやいや、私は婚約とか、絶対にムリだから！）

王城を後にした馬車の中。

フィオナは、窓の外をぼんやりと眺めながら、先ほどの言葉を何度も思い返していた。

「楽しかったか？」

「うん。……殿下はすごく賢くて、ちゃんと話を聞いてくれる方でした。でも……あんまり深く関わらない方がいいかも」

「どうしてだ？」

「えっと……ただの感覚、っていうか。ああいう人といると、自分がちゃんと考える前に流されそうで」

「王子殿下に気に入られるのは、むしろ名誉なことだ」

「うん、わかっています。だから今日も、失礼のないように頑張ったし……でも、私は自分の足で歩きたいんです。ちゃんと、自分で考えて、自分で選びたい」

レオナルドは娘の言葉を受け止め、静かに頷いた。

そのころ、王宮の一室では――

クラリーチェは書斎の窓辺に立ち、ゆっくりと口を開いた。

「光の魔法……確かに、あの娘に備わっておりました。アレクシスも、強く関心を示したようです」

「……あの子たちが、何かを変えていくかもしれん」

「ええ。でも、焦らずに見守りましょう。まだ、始まったばかりです」

♢♢♢

王宮の一角にある稽古場では、木剣の激しい打ち合いの音が響いていた。

小柄な少年――カイル・アーディンが、汗をにじませながら父の指導に食らいついている。

騎士団長――カイルの父、コンラッド・アーディンの厳しい声が響く。

「お前の構えはまだ甘い！ 剣先が浮いているぞ！」

小柄な少年が、ぐっと歯を食いしばりながら木剣を構える。

「まだまだやれます！　僕、もっと強くなりたいから！」

額に汗を滲ませながら、何度でも立ち上がる。

「フィオナ様を守れる騎士に、絶対なります！ だって……一目惚れしちゃったんですから！！」

その声には、恥じらいも迷いもなかった。

ただまっすぐな想いと、未来を信じる意志だけが宿っていた。

ほんの小さな、けれど確かな変化が、

少年の未来を、静かに動かし始めていた。