剣と魔力と冒険者 〜魔法都市〜

才能の違い

あけましたね、おめでとうございます。

今年もどうかよろしくお願いします。

初登校からようやく1ヶ月程が経過しましたが正直話を書くのって難しいですね。

小説家さんたちを尊敬します。

そんなこんなで今年も頑張っていきます。

あ、明日から仕事や、つらたーん。

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「今年のジョブクエストに向けて、これより参加パーティーでのトーナメントを行う」

珍しく服装を決めている斎藤先生が壇上から声を上げる。

「10分後1試合目から始める。吉田たちの班と佐倉たちの班だ。そのあとは終わり次第順次試合を開始する。以上解散」

ジョブクエストの開催を間近に各関係者が今年の冒険者(見習い)の実力を見に来ているため、外野がざわついている。

そのため斎藤先生も、いつものだらしない身なりからぴしっとしたスーツ姿なのだ。

開催進行も終わり、一仕事終えたように近くにあった椅子に、ネクタイを緩めながら座り込む。

「やっべぇな！テンションあがんな！」

いつもよりうざったい拓篤がはしゃいでる。

だがその気持ちもわからないわけではない。

仮武装とはいえ、武装を使った実演。

これでテンションが上がらないわけがない。

ただ……

「この人の数やばいな。どんだけの人が見てんだよ」

クラスの連中に注目されるのはわけないが、これだけの規模になるとさすがに緊張してしまう。

「ざっと千人くらいらしいわよ」

彩良と一緒にこっちに近づいてきた綾香が答える。

「さ、作戦はどうしましょうか」

周りをキョロキョロして落ち着きのない彩良が話を切り出す。

「とりあえずあんたは落ち着きなさい。周りも見えてないサポートなんて邪魔でしかないわよ」

綾香が冷たく返す。

正解かもしんないけどちょっと冷たすぎじゃね？

まあこいつも人前苦手だから、いっぱいいっぱいになってんのか。

「じゃあ最初は拓篤と俺で突っ込むから綾香と彩良はその補助してくれ」

「よっしゃー！突っ込む！なんなら俺一人でも問題ないくらい突っ込んでやる」

無駄にテンションの高い拓篤が叫ぶ。

「魔法職が相手にはいるからそこんところ気をつけろよ！」

俺の注意を全く聞いていないようだがうんうんと頷きはしゃぎまくっている。

「第一回戦、吉田、杉本、土田、桜井チーム対佐倉、鈴木、伊勢、宮崎チームです。準備してください」

案内アナウンスが流れで準備を始める俺たち。

相手のチームは吉田のアタックを中心に、魔法職二人、サポート一人の編成だ。

こっちは実際、拓篤一人でどうにかできるレベルの奴らだ。

どれだけ緊張をとって次の試合に臨めるかが今回の試合の目標になるだろう。

軽く振り返るとさっきよりもガチガチに緊張をする二人の姿があった。

もう俺が振り返ったことすら気がつかねぇのか……重症だな。

「準備も整いましたので、一回戦を始めます。両者正々堂々と戦ってください。では試合始め！」

アナウンスの掛け声とともに拓篤が突っ走る。

それを追うように俺と綾香が続く。

反対から走ってきた吉田と拓篤が交差する瞬間に幾度か剣を交えた後、吉田の体勢だけを崩して拓篤は抜けていく。

その後ろを走っていた俺と綾香が吉田に追撃を浴びせ倒す。

拓篤はというと後方の魔法職二人と、サポート職の攻撃を躱し、三人を片付けていた。

「し、試合しゅうりょー……」

アナウンスの気の抜けた声が鳴り響く。

俺たちは初勝利の喜びを分かち合っていた。

「みなさんすごいですね！私何にもしてないです！」

興奮気味に話す彩良の目はキラキラと輝いていた。

予想通りではある。問題はこの戦い方でどこまでいけるかだ。

この大会には今回のジョブクエストに参加する人が集められているため、知らない人も多々いる。

まあ苦しくなってからでいいだろう。

そう思っていた。

試合が次々と行われ、俺たちも二回三回と試合をこなす。

ついに決勝戦。

やはり決勝にもなると相手も強い。目の前の敵と幾度も刀を交えるが負けはしないが倒せそうにない。

するといきなり敵の力が抜け、パタリと倒れる。

その後ろから拓篤が当て身をしていた。

「ふぅ、意外と苦戦したな」

そう言い放つ拓篤の後ろには敵が二人倒れている。

綾香の方でも一人の敵が。

敵を倒せていないのは俺だけだった。

大会も閉幕し、いつもの日常に戻る。

「なぁ、今日暇か？」

帰り際の拓篤を呼び止める。

「暇だけどよ、どうしたんだ？」

「ちょっと一戦しようぜ」

「さっき試合したばっか……わかった。準備するから待ってろ」

流そうとした拓篤だったが俺の表情を見て悟ったのか承諾してくれた。

「竹刀での一本勝負。負けたほうが今日奢りな」

「そりゃあ、本気でするしかないな」

言っていることは割と冗談だが二人の表情は真剣そのものだった。

拓篤が二本持っていた竹刀のうちの一本を遠く高く投げすてる。

二人とも一気に緊張が高まり、覇気をあげる。

そして、竹刀が床に落下した音を合図に二人とも前進し、竹刀を打ちあう。

幾度もの攻防。竹刀のぶつかる音が何度も何度も響き渡る。

周りから見れば互角に見えるのかもしれない。

つばぜり合いになり、竹刀の音が鳴り止む。

「攻めてこいよ、守ってばかりじゃ勝てないぜ」

そうなのだ。完全な受けしかしていない。

いやできないのだ。

無理に攻めようと思えばできる。

それが当たるかはわからない。

そして、きっと次の拓篤の攻撃を防ぐことはできないだろう。

俺には拓篤のような優れた戦闘スキルもない。

綾香のような身体の軽さもない。身のこなしもできない。

相手の攻撃を受け止めるのが精一杯だ。

「立ち止まったままのお前じゃ俺は超えられない」

そう吐き捨て、つばぜり合いの硬直を解く。

二、三歩下がった拓篤が、体勢を低くして突進してきた。

そこから先はよくわからない。

ただ頭への激しい痛みだけが俺を襲った。

「俺の勝ちな。一樹の奢りってことでよろしく」

そういう拓篤の顔からは先ほどの真剣さは欠片もなく、いつものニタニタした顔に戻っていた。

「おう」

俺は悔しさと痛みから顔を上げて返事をすることができなかった。