師匠と弟子たち 2
「お前らに一つアドバイスだ。自分の戦う姿をイメージしろ。出来るだけ強く、そして素早く。それが戦闘を行う上では重要だ」
「イメージったってそう簡単にできるもんじゃないだろ……」
そうそれがこんな化け物みたいな人と戦うイメージなんて。
「出来なきゃやられるだけだ」
いつの間にか後ろをとられたいるゆずねぇ耳元でそっとささやかれる。
驚きながら横っ飛びするが一瞬のうちに詰められまた宙を舞う。
俺が一人きれいに宙を舞う中、二人がその隙をついて攻撃を仕掛けるも、当然のように防がれる。
結局、三人が柚季を突破することはなかった。
「じゃあ、ここまで」
その柚季の声を聞いた瞬間、三人は膝から崩れ落ちた。
「やっと終わった」
「くっそ、三人で一人を相手に突破できないのかよ」
「ほんと化け物だよ」
優良はというと、とうの昔に座り込んでしまっていた。
「まったくお前らは、来週のジョブクエが心配になってきたぞ」
「師匠みたいな化け物は下層にはででこないから大丈夫だよ」
「ほんとだよ、ゆずねぇのラスボス感はんぱなすぎる」
終了の報告を聞いて優良がようやく輪の中から出て近寄ってきた。
「もう暗くなるし今日はお開きにしましょうか」
「そうだな。お前ら、時間はもうあまりないがジョブクエに向けて、準備を怠らないように。今日は解散」
三人は重い腰を上げ、帰り支度を始める。
それぞれあのばけものめやら鬼教官がなどぶつぶつとつぶやきながら。
「で、今日の訓練の成果はあったの？」
優良がバックから取り出したお茶を差し出しながら質問をした。
「うーん、いまいちだな。正直拓篤のやつは基礎はしっかり仕込んでるからな。ただ一樹が自分はだめだと頭で決めつけすぎている節がある。そのせいで勝負の途中にどこかあきらめたような戦い方になっていたかな」
「あら、一番弟子にはお厳しい先生だこと。私には三人とも頑張っているように見えたけど」
「頑張っているとかそういう話ではないんだ。あいつは自分に自信がないんだろう。その自信のなさが戦闘中のあいつの行動を制限させている気がする」
柚季にも優良にも思い当たる節はある。
この都市における上位ランクの冒険者であるいとこを持ち、学校における最強クラスの魔法師。そして隣には自分のはるか前を歩いている友達。それも昔は自分が前を歩いていたはずの二人。
その現状がどうしようもなく突き詰めてしまうのであろう。自分が”弱者”であることを。
「なにかきっかけさえあればどうにかなる才能は持っているんだがなぁ。それだけに今のあいつが惜しいよ」
一樹を遠目に見詰めながら話す柚季の目はどこか母親のような温かく、やさしい目になっていた。
「そうね、それまで私たちがちゃんと見守ってあげましょ」
「こら、お前が甘やかすからあいつが成長しないんじゃないか」
「そうゆうゆずきちゃんも甘々のくせに」
優良のいたずらたっぷりの笑顔にやれやれと返す。
「優良姉、ゆずねえ、そろそろかえるよー」
「かずくん待ってー。すぐいくからー。ほらゆずきちゃんもいくよっ」
「お前たち、師匠を置いていくやつがあるか」
こうして激しい特訓は和やかにおわりを告げた。
