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スカイウォール

ごゆっくりお読みください。

　強風が吹きつける。恐らく相当に冷たい風なんだろうと予想できるが、三百万の耐久のおかげで寒いとは思わない。

　眼下にはとても小さな王都が見える。後ろを振り向くと、神樹ナーガスティアの頂端が見える。ここまであったのか、あの大木。

　現在、高度八千メートルを飛行中だ。もちろん自力ではなく、バロックの背に乗ってだが。

「ハル。この高さから落ちたら、流石に死ぬよな？」

『……マスター、人間基準で考えてはいけませんよ？』

「それは、俺が人間じゃないってことか……」

　バロックは何も言わないで、ドラゴンの住処であるスカイウォールに向かっている。

　こうなったのは、三十分ほど前の話ーーー

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「え、嫌だけど」

「へ？」

　バロックの「スカイウォールに来てくれ」というお願いを一蹴する。突然何を言い出すのかと思えば。

「なな、なんでだ！？我がお願いしているのだぞ！！」

「えー、んなこと言ったってな。ドラゴンがうじゃうじゃいる場所とか危険すぎるだろ」

　まぁ、大抵のドラゴンには勝てると思うけどさ。それでもリスクを冒す必要性は無いだろうよ。

「むぐぐ……そ、そうだ！今回我はお前の用事に付き合ったのだぞ！ならば我の用事に付き合ってくれてもいいではないか！」

「……それも、そうか？」

　確かに、バロックにとって亜人娘たちに会うことは、何の楽しみにもならなかっただろう。それにあいつらと一緒にいる時はほぼ放置してたからな……暇だったに違いない。

「そ、そうなんだ！だから我のお願いを聞いてくれ！頼む！」

　バロックが勢いよく頭を下げた。そこまでするほどのことなのか。

「……分かった、行くよ。だから頭を上げろ」

「本当か！？で、では早速向かうぞ！」

　ガバッと身を起こしたバロックは、すぐさま何かを唱え出した。

「ーーーーー『龍化』」

　以前にも見た黒紫色の閃光が辺りを染め上げる。しばらくすると、ドラゴンになったバロックが堂々たる様で佇んでいた。

『ワタラセ、背中に乗れ！』

「……オーケー」

　威厳あるドラゴンが背中を丸めて騎乗を促す姿は、なんとも情けないものがあった。

　言われた通り、背中に乗る。結構高いところにあるから、飛び乗る感じで。

　硬い鱗の上に座り、そこで気づく。

「バロック、重くないのか？ハルも乗ってるんだが」

『マスター、それは私が重い女だと言っているのですね？』

　金属が何かを言っているが、無視でいいだろう。

『問題無いぞ！人の姿では本来の力の十分の一ほどしか出せないからな』

　なるほど、こっちだと全力を出せるのか。ということは、兵装魔物を倒した時も本気じゃなかったんだから、人間形態でも老龍より強いんだな、バロックって。

『それじゃ、出発するが……』

　翼を広げ、飛び立つ姿勢になったところで、不意にバロックが止まる。

『ワタラセ。向こうに着いたら、一つだけ、我侭を聞いて欲しいんだ……』

　 ……普段のバロックとは違う、力の無い声。拒否されると思いながら、それでも意を決して伝えたような、そんな声音。

　 ……はぁ。俺も甘いねぇ。

「……了解。とことんまで付き合ってやるよ」

『！ ……ありがとう、ワタラセ』

　バロックはその言葉だけで、後は何も言わずに翼を動かした。

　瞬間、急激に高度が上昇し、雲を突き破って大空を飛翔する。

　そうして、今に至るのだが……

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　 ……正直言って、これは想定外だ。

　目の前に聳え立つ「壁」を見て思う。

　明らかに常軌を逸したその光景に、溜息すら出てこない。

　いや、ここって八千メートルくらいなんだよな？どうやって調べたのか知らんが、ハル曰くそれくらいらしい。

　ここでエベレストくらい。しかし、スカイウォールはそのさらに上をいく岩山だった。

　と、そこでバロックが上昇を始めた。そろそろスカイウォールも近くなってきたし、後数分で着くだろう。

　我侭、ね。一体どんな内容なのか。

「ここがスカイウォールの頂上ね……」

　バロックが降り立ったのは、植物が一切生えていない殺風景な場所だった。

「……広いな」

　そう、広いのだ。スカイウォールは山脈だと聞いていたが、そうとは思えない。何故なら、どこまでも平らな岩肌が続いているから。

　山脈というよりも、まさしく壁。

　巨大な城壁の上に立っているようなものだろう。

　俺が背中から下りると、バロックは人の姿に戻った。案の定服が無くなっていたので、持ってきた荷物から服を取り出して渡しておく。

「む……うむ。ワタラセ、ついてきてくれ」

　バロックは着替え終わると、どこかに向かって歩き出す。何があるのか分からないが、黙って歩く。

「おい、バロックじゃねェか！」

　しばらく経って、男の声が聞こえてきた。

「おーいおいおい、どこ行ってやがったんだァ？」

　左の方から、血のように赤黒い短髪をもった柄の悪い男が歩いてきた。面倒くさそうな奴だな……

「む、カインか。丁度いいところにいたな。他の皆はどこだ？」

「あ〜、ディールたちは揃ってムサに遊びに行ったぜ？もうすぐ帰ってくるだろうがよ……ってなんで人間がこんなとこにいんだ？」

　面白くなさそうに吐き捨てたカインという男は、俺に気がつくと無遠慮に近づいてきた。

「……弱そうな奴だな。どうやってここに来やがった？」

　ジロジロと俺を見て、なんとも失礼なことを言うカイン。

「我が連れてきたのだ」

「……なんだと？」

「我が連れてきた。皆に話があってな」

「へェ……そいつァ、どういう風の吹きまわしだ？」

　カインから強大なプレッシャーが発される。肌がざわつくような空気になるが、バロックに気にした様子は無い。

「ここに人間を連れてくるなんざ、騙されてるか……それとも」

　ギロリと、燃えるような紅い瞳が俺を捉える。

「こいつが、お前が気に入るほどのの強者だ、ということだよなァ？」

　 ……ヤンキーって感じか。相当に血の気が多い男なのかもな、このカインは。

「やめろカイン」

　そこで、バロックからも威圧感が生じた。ピリピリとした雰囲気になり、少々居心地が悪くなる。

「……チッ、ディールたちが来てからってんだろ？何の話だか知らねぇが、待っててやるよ。おいテメェ、名前はなんだ？」

「……渡良瀬晋一だ」

「シンイチね。俺はカインってんだ。分かってっとは思うが、バロックと同じで古龍だぜ」

　簡単な自己紹介。カインが古龍だろうというのは、彼の言う通り予想はしてた。それが察せるのだから、ドラゴン全体がアホなわけではないようだ。

「そんで、テメェは強えのか？」

　 ……アホではないみたいだが、こいつは好戦的みたいだな。

「分からん。多分、人間の中ではトップクラスだがな」

「多分だァ？ハッキリしねェな」

「何分、まともに戦ったことが無いんでね」

「ハッ！よく言うぜ。オレに睨まれて平然としてるヤツが、まともに戦ったことが無いなんてよォ」

　 ……試されてたのか。それは気づかなかったな。カインは見た目に反して頭が良いのかもしれない。

「カイン、一つ聞いていいか？」

「……怖気づかねェか、面白え。いいぜ、なんだ？」

「……バロックって、いつもはあんな感じなのか？」

　紅から紫へと目を移す。カインもそれに合わせてバロックに顔を向け、怪訝な表情になる。

　視線の先には、凛とした立ち姿のバロック。深紫の髪は風に流れ、紫根の瞳はどこか遠くを見ている。

　美しいが故の近寄りがたさを感じる。

「……いや、全然違ェ。いつもは『腹減ったー』とか言って騒いでるぜ」

「……だよな。それが聞けて安心したよ」

「しっかし、何だってんだァ？急に帰ってきたと思えば、大人しくなりやがって……と、ディールたちが来やがったな」

　おかしなバロックを眺めていると、カインが獰猛な笑みを浮かべて俺の後ろに視線を飛ばした。振り返ると……

「ただいま〜。いや〜、楽しかったね〜」

「ふん、何が楽しいものか」

「クフフ。そんなこと言って、ジンも楽しんでいたではありませんか」

「あー！バロちんじゃーん！どこ行ってたのさー？」

「カインと……それに、人間か？」

　黄、黒、白、緑、青。

　それぞれの色の髪。

　五人の……いや、五体の古龍がワイワイと騒がしく歩いてくる。

　それを見て俺は、戦慄する。

　それは、その全員が、

　ーーーーー全裸だったから。

「遅ェぞテメェら！って、どうしたよシンイチ。いきなり蹲りやがって」

「いや、文化の違いに戸惑ってただけだ……」

　あまりにも大きすぎる違いにな……

ドラゴンが服を着てるわけないですよね。

カインはどうしたって？それは後で分かります。

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