れもんドロップス

９

「あーあ、あのバカ。傘壊しやがって」

　あたしの隣に立つ佐久間くんが、腰を曲げて折れた傘を拾い上げる。それからあたしのことを見て、意味ありげに笑って言った。

「奏に置いてかれちゃったね？　かわいそうに」

　あたしは佐久間くんを見上げてにらみつける。

「なんであんなこと言うんですか！」

「あ、もしかして、怒っちゃった？」

「ふざけないで！　なんであんな……奏くんを怒らせるようなこと言うの！」

　佐久間くんはあたしの前で、大げさにため息をつく。

「しょうがないじゃん。あのくらい言わないと、あいつ本音を言わねぇんだから」

　そして奏くんの傘を、無理やりくるくると丸めてから、地面にとんっと突いて言った。

「あいつ、おれに言いたいことあるはずなのに、なかなか言わねぇんだよな。そういうの見てるとイライラする。だからおれはあいつに、本音を吐き出させてやろうかと……」

「わざと怒らせるようなことを言ったの？」

「いや。おれ、昔から、あいつをからかうの趣味だったの」

　ふざけたように笑う佐久間くんを、もう一度にらみつけてやる。

　なんなの、この人。どこまで冗談で、どこまで本気なの？　だけどきっとこの人は、誰よりも奏くんのことを知っている。

　あたしは小さく息を吐き、呼吸を整えてから、思いきって聞いてみた。

「あの……ひなのさんって……誰？」

「はぁ？　えっと、ゆずちゃんだっけ？　ゆずちゃんは、『佐久間ドロップス』のことを知ってて、ひなののことは知らないの？」

「奏くんをバンドに誘った人？　あと奏くんが歌ってる歌を作った人？」

「だいたい正解。でもまぁ、その程度しか、奏の口からは言えないか」

　佐久間くんはそう言ってから、あたしの傘に入り込んで、耳元に顔を近づける。

「もっとおもしろいこと、教えてあげようか？」

　あたしは息を飲んで、ちらりと佐久間くんの顔を見る。佐久間くんはそんなあたしに笑いかけ、ささやくようにこう言った。

「ひなのはね、奏の元カノで、おれの今の彼女なんだよ」

　ゆっくりと顔を動かし、佐久間くんのことを見る。佐久間くんはあたしを見ながら、なぜか少し寂しそうに笑っていた。

　しとしとと降り続く、雨の音がする。あたしは布団の中で、その音を聞く。

　リビングからかすかに物音が聞こえた。ママとパパの言い合うような声が響く。

　聞きたくない。聞きたくない。あたしは布団を頭からかぶり耳をふさぐ。

　雨の音も、言い争う声も、今夜は何も聞きたくなかった。目をぎゅっと閉じ、その音たちが通り過ぎるのをただじっと待ち続ける。

　長い長い夜だった。リビングが静まり返っても、雨はいつまでも降り続いた。

「奏くん……」

　奏くんもこの音を聞いているんだろうか。真っ暗な部屋の中で、布団を頭からかぶって、不安に押しつぶされそうになりながら、たった一人で……。

　――明日雨が止んだら、いつもより早く、奏くんに会いに行こう。

　眠れない夜に、あたしは何度もそう思った。

　いつもより一本早いバスを降り、何人もの人を追い越しあの場所へ向かう。

　空は青空ではなかったけれど、雨は上がって、時々薄日が差し始めていた。

　もしも、奏くんが来ていなかったら――いつまでもあそこで待っていよう。奏くんが来るまで待っていよう。

　階段を駆け上って広い場所へ出る。すれ違う人々の中に、奏くんの姿を探す。

　――見つけた。

　花壇の淵にぼんやりと座っていた奏くんは、あたしの姿に気がつくと、ほんの少し笑って立ち上がった。

「昨日は、ごめんな？」

　あたしの前に立つ奏くんが、あたしの好きな柔らかい声でそうつぶやく。

　今日の奏くんは、あたしの知っている奏くんだった。

「なんで奏くんが謝るの？」

　あたしが言ったら、奏くんは気まずそうに少し笑った。

　空から頼りない日差しが差す。風は生ぬるくて、足元はまだ濡れていた。

「佐久間の言ったことは、間違ってないよ」

　ざわざわした人ごみの中で、あたしはその声を聞く。

「あいつは口が悪いしバカだけど、間違ったことは言わない。あいつの言う通り、ぼくが甘かったんだ」

　何か言いたいけれど、何も言葉が出てこない。そんなあたしに奏くんが小さく笑う。

「もしかしたらって思ってた。あの歌がひなのに届けば、もしかしたらって……」

「まだ……好きなの？」

　喉の奥から絞り出すように声を出す。

「ひなのさんのこと」

　今にも泣いてしまいそうなあたしの前で、奏くんは柔らかく微笑む。

「奏は優しいけど、優しいだけじゃ不安だって……そう言って、ひなのはぼくの前からいなくなった。フラれたんだよ、ぼくは」

　空から差す日差しの中を、何かがしとしとと落ちてきた。

　雨だ。細くて明るい雨が、光りながらあたしと奏くんの上に落ちてくる。

「梅雨が明けて夏休みになったら……あたしも海に行きたい」

　奏くんの髪にかかる、雨の滴を見つめながらつぶやく。

「あたしも夕日に叫びたいことがあるの。だから連れてって。あたしも一緒に」

　奏くんがふっと笑って、そして小さくうなずく。

「いいよ」

「じゃあ約束。指きりね？」

　あたしは子どもみたいに、奏くんの前に小指を差し出す。少しだけ間を置いた後、奏くんはその指先を、あたしの指にからめてくれた。

　大丈夫。大丈夫。大丈夫だよ……。

　頼りない小指を伝わって、あたしの気持ちが奏くんへ届きますように。

「絶対。約束だからね？」

「うん。わかった」

　奏くん？　約束は守らなくちゃいけないんだよ。もう梅雨も明けて夏休みになったんだよ。それなのにどうして、あたしを海に連れて行ってくれないの？

　次の日もその次の日も、あたしは奏くんに会えなかった。ずっとお休みしていたらしいコンビニのバイトも、いつの間にか辞めてしまった。

　奏くんは何も言わないで、あたしの前から姿を消した。