れもんドロップス

８

　夕方のニュース番組のアナウンサーは、関東地方が梅雨入りしたことを告げている。

　あたしはそんなテレビをちらりと見て、キッチンに立つママの背中に小さく言う。

「塾、行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　あたしが塾をサボった日から、ママはあたしにうるさく言わなくなった。

　ただ大きなため息をついて、あたしと視線を合わせようとしない。

「ゆずちゃん！　今日も塾なのー？」

　玄関先で妹のすずにつかまる。

「ゆずちゃんのゲーム、借りてもいい？」

「別にいいよ」

「やったー！」

　能天気なすずの声と、野菜を刻む包丁の音を聞きながら、あたしは一人家を出た。

　外は今日も雨だった。だけど今日の雨は足元を濡らすどしゃ降りではなく、しっとりと落ちる静かな雨だ。

　梅雨に入ったらどうしようと思っていた。こんなふうに毎日雨が降り続いたら、奏くんが突然あたしの前からいなくなってしまうような気がして……。

　だからあたしは今日も走った。雨の中、傘を揺らして、あの駅前の広場まで。

　――いた。

　せわしなく行き交う人ごみの中で、あたしは今日も奏くんの姿を見つけることができた。

「今日も雨だね」

　傘の陰から奏くんが、あたしに笑いかけてくる。

「梅雨入りだって。さっきテレビで言ってた」

「へぇ……」

　奏くんはそうつぶやくと、傘を少しずらして空を見上げた。あたしもなんとなく、奏くんと一緒に空を仰ぐ。

「梅雨が明けたら……」

　ひとり言のような奏くんの声。

「海に行こうと思ってる。電車に乗って」

「海に？　泳ぐの？」

　あたしは奏くんの横顔に聞いた。海で泳ぐ奏くんの姿が、どうしても想像できない。

　奏くんはそんなあたしを見て、おかしそうに笑う。

「違うよ。水着姿のお姉さんをナンパしに」

「えー！」

「嘘だよ」

「わかってるもん。そういうの、全然似合わないよ、奏くん」

　あたしが言ったら、奏くんは声を上げて笑った。それからあたしの顔を見て言う。

「じゃあこれは？　夕日に向かって叫ぶんだよ。バカヤロー！　とかさ」

「それも全然似合わない」

「ちょっと本気なんだけどなぁ」

　そう言って笑う奏くんとあたしの前を、一度通り過ぎた人が振り返る。そして早足で戻ってきて、あたしたちの前に立ち止って言った。

「ウソ。奏じゃん」

　奏くんが顔を上げる。あたしも同じように顔を上げてその人を見る。

　短めの髪にキャップをかぶって、ビニール傘を差した背の高い男の人。ちょっと遊んでいるふうの、大学生みたいな。

「佐久間……」

「えっ、『佐久間ドロップス』の人？」

　思わずあたしが口に出したら、その人はおかしそうに笑い出した。

「ヤバ、ちょー懐かしくね？　そのネーミング」

　そして傘を大きく振って、あたしの顔をのぞきこむ。

「なに、奏。彼女できたの？」

　あたしは慌てて手を振って、佐久間くんって人に言い返す。

「ち、違います！　彼女なんかじゃありません」

「え、そうなの？　でもすっげー楽しそうに見えたけど？」

　軽い調子で話しかけてくる佐久間くんとは対照的に、奏くんはずっと傘の陰で黙り込んだままだ。

　佐久間くんはそんな奏くんを気にすることなく、今度はあたしに向かって言ってきた。

「キミ、いくつ？　女子高生？」

「いえ……十四歳です」

「マジか？　中学生じゃん。どうしちゃったんだよ、奏ー」

　奏くんが顔を上げて、やっと佐久間くんに口を開いた。

「だから彼女じゃないって言ってるだろ」

　佐久間くんがそんな奏くんを見て、ふっと鼻で笑う。

　なんだかすごく嫌な予感がした。

　さっきまでの楽しそうに笑っていた奏くんも、高校生の頃の話を懐かしそうにしてくれた奏くんも、いま、あたしの前にはいない。

　もしかしてこの二人、すごく仲が悪いの？

「もう行こう。ゆずちゃん」

　佐久間くんのことを避けるように、奏くんが一歩踏み出す。そんな奏くんに向かって、佐久間くんが声をかける。

「ひなののこと、聞かねぇの？」

　奏くんの背中がピタリと止まる。

「お前って、いっつもそうだよな？　ぼくには関係ないって涼しい顔しちゃってさ。本当はめっちゃ気になってるくせに」

「……気になってなんかないよ」

　奏くんが振り向いて、傘の陰から佐久間くんを見る。

「ウソだね」

　意地悪そうに笑った佐久間くんは、ちょっと首を傾けて言った。

「だったらなんでこんなところで歌ってたんだよ？　大野が見たってさ、お前が一人で歌ってたとこ」

　佐久間くんのビニール傘が、コツンと奏くんの傘にぶつかる。

「お前が本当に見て欲しかったのは、ひなのなんだろ？　もしかしたらここを、ひなのが通りかかるかもしれないって。そんでまた自分のところに、戻って来てくれるんじゃないかって」

「そんなこと……」

「バーカ。甘いんだよ」

　佐久間くんは勢いよく傘を振って、奏くんの傘を叩き落とす。手から離れた黒い傘は、コロンと雨の中に転がった。

「あ……」

　声を出すこともできないあたしの前で、うつむいている奏くんの髪が、雨で濡れていく。

「……うるせぇよ」

「は？　何言ってるか、聞こえないんですけど？」

「うるさいって言ってんだよ！」

　地面に落ちた傘を拾い上げると、奏くんはそれを思いきり、佐久間くんの足もとに叩きつけた。

　ひょいっとよけた佐久間くんの足もとで、傘がミジメな形に曲がっている。

「なんだ、声、出るじゃん」

　そう言って小さく笑う佐久間くんの顔を、奏くんはあたしが見たこともない表情でにらみつけていた。

　雨がハラハラと落ちてくる。奏くんの髪もシャツも靴も、その雨でしっとりと濡れていく。

「死ねばいい。お前なんか」

　押し殺すような奏くんの声。

「ああ、死んでやるよ。お前より長生きしてからな」

　ふっと口元をゆるめた佐久間くんの前を、奏くんが傘を差さずに通り過ぎる。

　背中を向けた奏くんが、あたしに振り向くことは決してなかった。