４
お昼はだいぶ過ぎていたのに、土曜日のファーストフード店は混んでいた。
あたしと奏くんは、やっと空いた窓際の席に、向かい合って座った。
「給料日あとだったら、もっと豪華なもの、おごってあげられたんだけど」
あたしの前でポテトをつまみながら、奏くんが言う。
「ううん、あたしが誘ったんだもん。あたしがおごるつもりで来たんだよ？」
「えー？」
奏くんは驚いたようにそう言ってから、あたしに笑いかけた。
「まさか中学生のお小遣いで、おごってもらうわけにはいかないでしょ」
また、あたしのこと、子ども扱いしてる。
あたしはジュースを手に取って、ストローで吸ってから、ちょっと嫌味まじりに言う。
「奏くん、カノジョいないの？」
「え？」
「だってこんなところで中学生なんかと会ってたら、彼女に怒られるでしょ？」
「大丈夫。彼女なんていないから」
そう言ってまた笑う奏くんの顔をちらりと見る。
「彼女いなくても、モテるでしょ？」
「今日はやけに絡むなぁ」
「だってカッコいいし、歌上手いし、それにすごく優しいし」
ふっと息を吐いてほんの少し笑ってから、奏くんはテーブルに頬杖をつくようにしてあたしを見た。
「モテないよ。ぼくは」
奏くんの真っ直ぐな視線があたしに届く。あたしはジュースを手に持ったまま、そっとその視線から逃げる。
「ゆずちゃん、ひとつ教えてあげる」
騒がしい店の中、窓の外を見ているふりをしながら、あたしの耳は奏くんの声に集中していた。
「男ってのはね、優しいだけじゃダメなんだよ。ぼくは怖がりだし、心が弱いから、たったひとりの女の子さえも守ってあげられない」
どこかのテーブルから笑い声が響いた。あたしはゆっくりと顔を動かして、目の前に座っている奏くんを見る。
頬杖をついたまま、奏くんはあたしのことをじっと見ていた。ううん、違う。あたしの向こう側の、もっとどこか遠くを見ていた。
「奏くん」
「ん？」
奏くんの視線があたしに戻って、いつもみたいに穏やかに口元をゆるませる。
「あたし奏くんの歌、また聴きたい。いつになったら歌ってくれるの？」
あたしの言葉に奏くんが笑う。
「そのうち。気が向いたら」
あたしは……奏くんの優しい歌が好きだよ？ 優しい声も、優しい手も、優しい言葉も、優しい笑顔も――全部あたしに「大丈夫だよ」って、言ってくれてるみたいに思えるから。
「だいすき」
奏くんがあたしを見る。
「なの。このお店のハンバーガー」
そう言って笑って、両手で持ったハンバーガーにかぶりつく。
「よかった。だったらまた来よう」
あたしの前で奏くんも笑う。
その笑顔が嬉しいのに、ハンバーガーも美味しいのに……なんだか少し涙が出そうだった。
