【ＢＬ】追放オメガ聖帝の幸せな結婚～クールなスパダリ騎士に拾われて溺愛されるまで～

第四話①

　クオーレの森には、四日後の昼過ぎに到着した。

　葉っぱの緑が鮮やかな、鬱蒼としている森だ。静かだ。誰も人はいない。って、当たり前か。ここには魔獣が潜んでいるんだから。

「サーナ。俺の傍を離れないでほしい」

「分かった」

　俺はムーシュさんの後ろにくっついて歩いた。草を踏みしめながら、ひとまず真っ直ぐ進む。

　俺の周りには、それぞれ四方八方に騎士のみんながいて、俺のことを守ってくれる体制を取っている。

「サーナ。魔獣の気配は感じられるか？」

「うん。奥の方から魔の気配を一つ感じる」

　俺は奥の方を指差しながら、ムーシュさんに返した。

　魔獣ひいては魔の気配は、俺のように素養のある者しか感じられない。だから、ムーシュさんたちには詳しくは分からないんだ。

「ありがとう。やはり、聖職者がいるとありがたいな」

「俺はもうただの一般市民だよ」

　肩を竦めて応える。苦笑いしながら。

　聖職者というのは、聖帝を含めたいくつかの教団に所属する人たちのことだ。魔祓いをできる者がなれる職業になる。

「でも……この隊には、どうして聖職者がいないんだ？」

「実は最近まで女性の聖職者がいたが、ちょうど産休に入ってしまって。だから、代わりの聖職者を探していたんだ」

「聖職者ならすぐに見つかるんじゃ？」

「いや。ルミルカ王国では、聖職者はあまりいない。だからサーナがきてくれて本当に助かる」

　そうだったのか、と俺は目を丸くした。

　聖イチア教団にはたくさんの聖職者がいたからビックリだ。てっきり、どこの国も同じような人員だと思っていた。

　そうか。国によって、構成割合は違うんだな。

「そっか。じゃあそれまで、みんなを助けられるように頑張る」

「ありがとう」

　ふわりと微笑みを浮かべるムーシュさん。騎士のみんなも、ほっとしている顔だ。俺がやめると言い出さなくて安心したんだろう。多分。

　そのあとは会話をやめ、俺たちは黙々と草道を歩いた。

　魔獣が俺たちの存在を察して逃亡しないよう、なるべく静かに移動する。息を殺しながら、魔獣のところまで進んだ。

「あ！　あいつか!?」

　と声を上げたのは、ディトラさんだ。

　俺ははっとして顔を向けた。――とうとう魔獣が出たのか！

　でも、おかしい。まだ魔獣の気配は遠く感じていたのに……。

　と思ってよくよく『その魔獣』を観察してみると。

「……違います。あれはただの大きな鹿です」

「え!?」

　驚くディトラさん。

　周りのみんなは呆れ顔だ。ムーシュさんがツッコミを入れた。

「依頼書に書いてあっただろう。魔獣は、イノシシだったと」

「あ！　そうだった！　……すみません」

　ディトラさんは、さすがに気恥ずかしそうに体を小さくさせていた。……っていうか、俺は聞いてないんだけど。その話。

　むっとして、前を歩くムーシュさんに視線を戻した。

「ムーシュさん。俺は聞いてないよ、その報告」

「え？　ああ、すまない。君には必要がないだろうと思って」

「そんなわけないだろ！」

　俺にだって心の準備というものがあるし、みんなと共有して知りたかった。

　少し眉尻を上げると、ムーシュさんは慌てて謝罪してきた。

「す、すまん。次からは気を付ける。……そうか、そうだよな。魔獣の形態をしておかないと、君も緊張するよな」

「当たり前だろ。それに俺だってみんなの仲間なんだから。……のけ者はやめてくれよ」

　はっとした顔をするムーシュさんだ。本人に悪気はなかったみたいだ。もう一度、今度は真摯な表情をして「すまなかった」と謝罪した。

　俺が思い出していたのは、聖宮での生活。みんなと仲良くしたくても、俺が偉い地位だからと遠巻きにされて、親しくできなかった。

　でも、ここのみんなとは仲良くしたいし、きっとできると思っていたんだ。

　気まずい沈黙が下りてしまったせいか、ザルフェさんが明るい調子で口を開く。

「ま、とにかくさっさと任務を終わらせてしまいましょうや。それで帰りにみんなで腕相撲大会でもしましょう」

　吹き出して笑うのは、クロイツさんだ。

「どうして腕相撲大会なんですか。宴会でもいいのに」

「確かに」

　ヴァルガさんが厳めしい顔で同意して頷く。

　一気に重い雰囲気が和らぎ、俺とムーシュさんも小さく笑った。

　落ち着いた頃を見計らって、ムーシュさんに顏を向ける。バツの悪い顔で謝った。

「ムーシュさん。ごめん。さっきは強く言い過ぎた」

「いや、いい。俺の方が悪かったんだから」

　お互いに謝り合って、きちんと仲直り。俺たちはにこりと笑い合う。

「じゃ、行きましょうか」

　急に仕切り始めるディトラさんに、騎士三人のツッコミが相次いだ。みんな、半笑いを浮かべながらだけど。

「「「お前が仕切るな」」」」

「……ちぇっ」

　わざとらしく、そして楽しそうに拗ねるディトラさん。

「お前たち、いい加減にしろ。――行くぞ」

　元の真剣な表情に戻したムーシュさんが、颯爽と歩き始める。

「うん」

「「「「はい！」」」」

　俺たちは再び歩き始めた。

　――その時だ。

「グォオオオオ！」

　獣の唸り声が響いた。前横の茂みから突然、飛び出してきたのはイノシシだ。

　俺はすぐに叫んだ。

「みんな！　あれが魔獣だ！」

　ムーシュさんがずいっと前に進み出る。

「サーナ。下がっていろ。――クロイツ」

「はい！」

「サーナを頼む」

「分かりました」

　クロイツさんが俺のすぐ隣に立ち、ムーシュさんたちは魔獣に向かっていく。

　みんなの勢いに驚いたのか、魔獣はびっくりした顔をして、そのまま逃げるように疾走していった。みんなはさらに追いかけ、俺たちも小走りであとを追う。

「ディトラとザルフェは右！　ヴァルガは左へ！」

　ムーシュさんが走りながら、みんなに指示を飛ばす。

　はいと応えた三人はそれぞれ、魔獣の右側左側に向かっていった。ムーシュさんは魔獣の背後を追いかけているから、魔獣は方向転換できずに前に進むしかない。

　逃げ場を封じられた魔獣は、――あっ!?

　――ドォオオオオオン！

　目の前の木に正面からぶつかって、魔獣はよろめいた。衝突された木が木端微塵に折れかけているところが、イノシシの突進力の凄まじさを物語っている。

　う、うわぁ……あんなに威力があるのか。みんな、すごいのと戦っているんだな。

　後方で驚くしかない俺だ。俺だったら……あんなに飛びかかっていけるか分からない。

「すまないが、死んでもらうぞ」

　ムーシュさんが僅かに痛みを堪えるような表情を浮かべ、剣で魔獣の心臓部を力強く突き刺した。ぴゅっと鮮血が噴き出し、みんなに返り血が飛ぶ。

　ぴくりとも動かなくなった魔獣。おそらく死んだからだろう、周りに黒いモヤのようなものが漂い始めた。

　魔だ。早く浄化しないと！

　俺はすぐさま前に進み出て、手をかざして魔祓いの力を解き放つ。

　すると、黒いモヤ――『魔』は消滅した。これで魔祓いは終わりだ。しばらくこの辺りで魔獣が発生する可能性は低いだろう。

「終わったか、サーナ」

「うん。ムーシュさんたちも……お疲れ様」

　無害だったはずのイノシシが、死んでしまった。

　俺は何とも言えない気持ちで胸を痛めつつも、表向きは笑顔でムーシュさんに応える。ズボンのポケットからハンカチを取り出して、ムーシュさんの顏に付着した鮮血を拭った。

　ムーシュさんは驚いた顔をしたものの、黙ってされるままでいる。

　後ろでディトラさんが茶化すように「ひゅー」と口笛を吹いた。クロイツさんがすぐ、「バカ、やめろ」とディトラさんの頭をぺしりと叩いたから、やめたけど。

　俺は気恥ずかしくなって頬を赤らめた。俯くと、ムーシュさんが「だから、いい加減にしろ」と一喝する。本人もちょっと顔を赤くしながら。

「はぁ……。それよりも、お前たちは大丈夫か？」

「「「はい」」」

「サーナとクロイツは？」

「大丈夫だよ」

「問題ありません」

　みんなの無事を確認したムーシュさんは「よし」と一つ頷き、イノシシを振り返った。

「このイノシシを埋葬しよう。手伝ってほしい」

「！」

　ちゃんと弔うんだ、ムーシュさんは。

　俺は驚きに目を見開いた。……今まで出会った騎士で、わざわざ埋葬する人なんていなかったから。俺だって遺体に手を合わせることはあっても、埋葬しようとまで言い出したことはなかった。

　やっぱり、優しい人なんだな。ムーシュさんって。

　騎士のみんなもやれやれと言いたげな顔をしつつも、優しい表情を浮かべながら頷いた。

「「「「はい」」」」