私の愛した世界を、あなたにも

第9話 もう泣かないで

「──『あたしは、いつでも待ってるからなーっ！』……って」

「…………！」

　私、今。

　重なって見えた。

「……って言っても、あたしがビビットのこと好きになっちゃっただけなんだけどさ。でも……なんていうのかな……」

　高柳さんは、頬を掻いて、確かめるみたいに言葉を紡いでいた。

「小波さんの、心の声、って言うの？　そういうのが詰まってて、それで、ビビットが、あたしのとこに来てくれた気がしたって言うか……何言ってんだろうね、あたし……」

「……そんなこと、ありません……。聞こえ、ました…………！」

　ビビットの声が、シルエットが。高柳さんと合わさって、確かに、いた。一人称は違えど、そこに。

「……、そ。なら、今度はエリスの声、聞かせてよ」

「エリスの……」

「エリスって難しくて、わかんないんだよね。なんていうか、気骨が真面目っていうか、優しいんだけど、どこか芯の強さっていうか。あたしの性格とまるで違うからさ」

　高柳さんは、一呼吸おいて。

「だから、教えてよ。エリス、今なんて言ってる？」

　そう私に言った。

　私は。高柳さんの言うように、耳を、傾けてみた。

　風が、心地よく肌を撫ぜていく音。

　目を閉じた、白む目蓋の先に。

　何かが、誰かが、立っていて──。

『私は、いつだってここにいるよ。だから、もう泣かないで』

　見えた。はっきりと聴こえた。

　やっと……聴こえた。

「え、りす…………！」

　私は。ちゃんと目を開けて、高柳さんを見つめた。

　エリスの言葉を、そのまま、高柳さんに伝えた。

　枯れそうになる声で。涙と鼻水でぐずぐずでも、ちゃんと届けたくて。

「……うん、…………うん！　そうだよ！　絶対、そう言ってる……！」

　高柳さんは大きく頷いて、鼻声になりながら言った。気付いたら、私の手は高柳さんと恋人繋ぎみたいに握られていた。

「聴こえたじゃん！　言ってるじゃん！　もう、何も迷うことなんて……ないじゃん……！」

「はい……！　見えました……！　エリスが……そこにいて……！」

　──いや、違う。

　きっと、彼女たちはずっとそばにいた。

　私が、見ないようにしていただけだった。

　もう、終わったことだって、〝勝手に〟フタをしていたのは、私だったんだ。

「よかった……二人は、どこにも行ってなんて……！　高柳さん……！」

「……うん！　あたしにもわかる、あの子、ちゃんとそこに立ってるよ……！」

　高柳さんは、感極まって涙を流していた。泣きながら、笑っていた。

　私も、彼女の顔を見て、またへにゃっと頬を緩ませた。

　──そして。

「……、小波さん？」

　私は、するっと高柳の手を離して、立ち上がった。背を預けていたフェンスの方を向いて。

　エリスに。ビビットに。

　そして。

　こんな私に勇気をくれた、高柳さんに向けるみたいに。

　まだ暖かい手の温もりを感じつつ、ガシャンとフェンスを掴む。

　ここにいる感触を確かめながら。

　すぅ、と、大きく息を吸い込んで。

「……！　もうっ！　書けないなんて！　言ってやるもんかぁっ！」

　めいいっぱい、叫んだッ！

「さ、小波さん……！？」

「もうっ！　あんなふうに悩んでやるもんかっ！　次は絶対……！」

　呼吸を置くみたいにして。もう一度。

「面白いって、言わせてやるからなーッ！！」

　あの嫌味な〝声〟に唾でも吐くように、声を張り上げた。

「……ふぅ」

「……小波さん、意外と大胆だね」

　高柳さんの声に振り向くと、少し引いたような様子で私を見ていた。

「ご、ごめんなさい……置いて行っちゃったみたいになって」

「い、いや、あたしはいいけど……」

　もごもご言ってる高柳さんが、次に何か言おうとしていた──その時だった。

　金属質な轟音と怒声が耳をつんざくように、沈黙を破った。

「くぉらああああああ！！　お前ら！　こんなとこでなにやっとるかああああああ！！」

　強烈な怒号とともに、学校一の熱血教師で知られてる先生が、扉を勢いよく開けて登場してきたのだ。

「……！？」「……げ！」

　私はびっくりして、肩が跳ね上げていた。高柳さんも、マズいって顔で、後ずさりしていた。

「……高柳ぃ。お前、また懲りずにここの〝鍵〟を無断で持ち出したな？」

「い、いやぁ？　何のことですかぁ先生……」

　嫌な予感がする、というかもう嫌な予感しかしない！

「に、逃げるよ、小波さん！」

　そう言って高柳さんは、私の手を掴んで屋上を走り回り始めた。

「いや無理では！？　行き場ないですよぉ！　というかどうして屋上の鍵持ってたか、私も知りたかったんですけど！」

「だって、その方が面白いし！」

「ええ！？」

　そ、そんな理由！？

　と慌ただしくやっていると、先生は私たちを追い詰めて。

「何をぶつくさやっとるかぁ！　お前ら！　二人まとめて職員室に来おい！」

「「ご、ごめんなさああああああいいいぃぃぃ……！！」」

　私たちは、あえなく職員室まで連行されていった……。

　その後。

　私たちは先生にこっぴどく叱られて。反省文を書かされる始末だった。

「ごめんね小波さん……巻き込んじゃって」

「いえ、私も……共犯者ですから」

　不思議と、私は笑えていた。私の笑顔に、高柳さんも、笑ってるみたいだった。

『まったく。怪我もなく済んだからよかったものの……』

　なんてため息をついて頭を抱えてるエリスの声が、右にいて。

『あっはははは！　なんだよ心彩ー！　こんなの、面白過ぎるってー！』

　とバカにしたようにお腹を押さえて笑うビビットの声が、左にいた。

「あはは……」

　私は、その二人の声に思わず乾いた笑いが出たけど。

　もう、大丈夫だった。