第33話：お兄様から聞いた私の秘密
「セーラ、きみの16歳のお誕生日まで、後１ヶ月を切ったね。マレディア侯爵家の令嬢にとって、１6歳の誕生日は非常に重要な意味を持つ事は、君も知っているよね」
「ええ、知っておりますわ。16歳になると、ネリーヌの血を受け継いでいる令嬢たちは、何らかの力が開花する事があるのですよね」
「ああ、そうだよ。ちなみにアナ叔母上は、ほんの少しだけ血が濃かった様だよ。その為、特定の魚とお話しが出来るらしい」
「まあ、アナ叔母様がですか？すごいですわ。お魚とお話しが出来るだなんて。素敵ですわね」
お魚とお話しが出来るだなんて、考えただけで楽しそうだわ。
「とはいえ、叔母上はそこまで力が強くないそうだから、せいぜい小魚程度としか話が出来ないらしい。それに海の神の１人、キースにも執着される事はなかったそうだ」
「キース？どこかで聞いたことがある様な…」
“セーラ、私の可愛い子…１6歳になったら、迎えに行くからね”
私の脳内に、一気に流れ込んでくる記憶。
「私、キース様を知っておりますわ。初めてお会いしたのは、確か4歳の時。あの後、何度かお会いして。そしてあの日、私が身投げをしたときも、キース様が助けて下さって…それで…」
「思い出したのだね…そうだよ、君はネリーヌの血を、異常なほど色濃く受け継いでいるのだよ。キースはネリーヌの事を愛していた。でも、ネリーヌは地上で僕たちの先祖、当時のマレディア侯爵と結婚してしまったのだ。地上に出たことで、人間と同じ寿命になってしまったネリーヌは、人間として人生の幕を閉じた。ただ…彼女の血は子孫へと色濃く受け継いでいたのだよ」
はぁっとため息をつく。
「通常は叔母上の様に、ネリーヌの血を少しだけ受け継いだ娘が生まれるのだが、稀にネリーヌの血を色濃く受け継いだものが生まれる事がある。ネリーヌの血を色濃く受け継いだ娘は、16歳になるとキースに導かれ、海に帰るのだよ。そこでキースと暮らすらしい。ただ、寿命はなぜか海に帰っても人間と同じくらいしかないらしく、次のネリーヌの血を色濃く受け継ぐ娘を、ずっとキースは求め続けているそうだ」
「キース様が？でも、どうして私がネリーヌの血を色濃く受け継ぐ娘という事が分かるのですか？私はまだ、16歳になっておりませんわ」
そうよ、16歳になっていないし、まだ力が開花していない私が、どうしてネリーヌの血を色濃く受け継いでいるとわかるのかしら？
「それはね、君が１6歳になる前から、何度もキースに会っているからだよ。本来ネリーヌの血を少しだけ受け継いでいる者は、16歳の誕生日の日に、キースと話をしてお終いだそうだ。叔母上もそう言っていたから、間違いない。でもセーラは、幼い時から何度もキースに会っているだろう？それが証拠さ」
「そんな…それでは私は、16歳になったら、海に行かないといけないのですか？それでは、ワイアーム様は？ワイアーム様が悲しみますわ。もしも私が海になんて行ったら…」
「きっとワイアーム殿下は、セーラと連れ戻すため、海に向かうだろう。ワイアーム殿下は龍の血を色濃く受け継いでいるとはいえ、海の中では生きられない。それに今、ワイアーム殿下の体は、万全ではない。たとえセーラの元にたどり着けたとしても、海の神の１人でもあるキースに勝てるとは思えない。最悪の場合…」
「ワイアーム様のお命が危ないという事ですね。そんな…お兄様、私、今からキース様に会いに行って参りますわ。そしてキース様に、お願いして参ります。どうか私を、地上で生活させてくださいと。私はワイアーム様のお傍にいたいと！」
きっとお優しいキース様なら、分かってくれるはずだ。
「セーラ、落ち着け。どうやらセーラが心からワイアーム殿下を愛していれば、キースも手出しできない様だ。だからわざわざ、キースに会いに行く必要はない。それにたとえキースを説得するのが目的だったとしても、あの殿下が海に行く事を許可する訳がないよ」
お兄様の言う通り、ワイアーム様に海に行きたいだなんて言ったら、また感情が暴走してしまうかもしれない。それにワイアーム様には、キース様の件は黙っておきたい。ただでさえ今、ワイアーム様の心は不安定なのだ。私のせいで、これ以上ワイアーム様の負担になる事だけは避けたい。
「セーラ、そんな顔をしないで。きっと今のあなた達なら大丈夫よ」
心配そうな私の手を握ってくれるのは、お母様だ。
「ええ…私もそう信じておりますわ。お兄様、今回の件、どうかワイアーム様には黙っていてくださいますか？これ以上ワイアーム様に、いらぬ心配をかけたくはないのです」
真っすぐお兄様を見つめ、そう伝えたのだが…なぜか苦笑いをしているお兄様。一体どうしたのかしら？
