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49.

　やがてフローリニアも死んだ。

　不幸な死ではなかったからまだ幸運な方だったけれど。

　そしてまた、新たな生を得ることとなる。

　ある王国の聖なる乙女アイニーティアとして。

　◆

　アイニーティアは幼い頃にその才能を見出され聖なる乙女となった。

　聖なる乙女というのは、この国においてはかなり地位の高い女性である。

　それゆえ、それになった者は、女性でありながら大変丁寧に扱われる。

　私、アイニーティアも、そうだった。

　そんなアイニーティアは十八の春に王子ラルフローレンと婚約。

　……だが幸せにはなれなかった。

　遊び人で毎晩異なる女性を自室へ連れ込むラルフローレンがアイニーティアを純粋に愛するはずもなく。彼は婚約後もずっと複数の女性を愛していて。しかもアイニーティアのことはほぼほぼ無視であった。

　そんなある日、ラルフローレンに天罰が下る。

　女性二人とお楽しみ中だったラルフローレンの頭に棚の上の花瓶が落ちたのだ。

　なぜそんなことになったのかは不明。

　ただ、ラルフローレンはそれによって頭がかち割れることとなってしまい、一週間も経たないうちに死亡した。

「ラルフローレン様、亡くなられるなんてねぇ」

「嘘みたいな話だわ」

「アイニーティア様を放置していたみたいだから……それで、天罰が下ったのね」

　城内はその話で持ち切り。

「ま、あいつクズ男だったしね～」

「ほーんとそれよね」

「ないわー。いくら王子でも呆れる。サイテーすぎる」

「酷いわよねぇ」

「心ない男すぎるでしょ、さすがに」

「あり得ないわ」