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36.

「リタ！　おはよう！」

「おはよう、ヴェール」

　二人目の婚約者ヴェール、彼は明るい人だった。

　会うたびまばゆい笑みを向けてくれる。

　そんなところには正直惹かれていた。

「今日はどこ行く？」

「そうね、うーん、ええと……庭園、とか？」

「いいね！　そうしようか！」

「行きたいな」

「じゃ、行こう！」

　一つ年上の彼はお兄さんみたいだった。

　いつも、どんな時も、柔らかく温かく接してくれるので大好き。

　……いつか終わりが来ると分かってはいても。

　それでもなお、彼との未来を歩みたいと思うほどだ。

　でも私は知っている。幸せは長くは続かないものなのだと。私が私である限り、幸せな未来を掴むのは難しいこと。それは何度生まれ変わろうとも変わらない絶対的な理だ。

　この幸せは束の間の幸せでしかないのだ。

　◆

「ごめん、リタ。婚約、破棄する」

「え……」

　その日はやはりやって来た。

「結婚したい別の人ができてしまったんだ」

「……やっぱり」

「へ？」

「……ううん何でもない」

　彼は別れしな笑った。

「そっか！　じゃあね。今までありがとう、ばいばい！」

　最後まで彼は明るかった。

　でも、別れの時くらいは、少しでも陰りを見せてほしかった。

　私と別れることなんて痛くも痒くもない、そう言われているみたいで……どうしても辛いのだ、心が切なげに軋む。

　それから少しして、ヴェールは落命した。

　惚れていた女性の前でかっこつけて大量の酒を飲み、その帰り道、階段から足を踏み外して転落。

　そのままあの世へ行くこととなってしまったようであった。

　酔っ払いすぎは時に命をも奪う、そのことを彼の最期に教えられた。